外頭忽然有聲，她不驚不怕，默禱了一會兒，才問道︰
「戒兒，是你嗎？」
他一向緊跟她，今晚好不容易才溜出她在城東買下的宅子，沒想到他還是如影隨形。
「不是戒兒。在下只是一個想要見自己女人的男人。」
外頭傳出熟悉的聲音，她一驚，喊道︰
「大哥！」她匆匆步出房外，見到院中有一名男子。
「是大哥嗎？」她燃起火褶子，趁光望著她日思夜想的聶滄溟，她瞪了半晌，唇角緩緀漾起動人的笑來，柔聲說道︰「大哥，我還以為至少要再過一個月，你才會來。」
兩個月前，朝中下旨，召回聶元帥及其軍隊。當時她不解為何在節節逼退倭寇的同時，朝中會下此命令，後來經過打听，才知皇上要建醮壇求長生道，邵元節進言禁殺戮，以求積福。
「我待不住京師，便來了。」他露出微笑。
他看起來……滄桑不少，她亦微笑。
「我很想你，大哥。」一時不察褶子燒透，只覺手指驀然疼痛起來。
他見狀，立刻上前拍掉褶子，抓起她的手。「一年多不見，你怎麼連照顧自己都不會？」
「因為我在等大哥回來繼續照顧我啊，你知道我多散漫的。」
她的身影、她的聲音、她的氣味都在眼前，幾乎要以為是在作夢了！聶滄溟忽然緊緊將她摟進懷里，低語︰「碔砆！碔砆！」
她合上眼，回抱住他。「大哥，辛苦你了。」
「辛苦什麼？到頭來一場空。」他忿恨說道。
「誰說一場空？沒有大哥，沿海一帶豈會有短暫的安好？如今就算沒有軍隊，還有你訓練的當地居民，你讓他們知道當國家無法保護他們時，要保住自己的家園只有靠他們自己。你不是神，已盡了力，那就夠了。」她柔和說道︰「再者，時不我予，那不表示將來沒有能者之輩來解決倭寇問題。」
「能者之輩何時會出？「他咬牙道。
她溫和笑道︰「會出，只是要等。前兩個月，小妹一听大哥急召回朝，心知聖上有心建醮壇，短時間要再出兵是不可能的，我……將鴛鴦陣給人了。」
「給人？」這一帶並無駐守的強將，她能給誰？
「我遇見了個小孩兒，姓戚，小名阿光，他家人都是軍人，他與叔叔本欲趕往沿海，盡一分心力，沒料想路經此地借住幾天時，正好傳來你回朝的消息。我瞧他年紀小小，即有心為國，挺像你的，于是我試了試他，發現他頗有天分，便給了他陣圖，將來他若長大有心殲滅倭寇，那麼這是一個小小幫助。大哥，你可會怪我的莽撞？往好處想，百姓開始懂得要生存，就得自己出來抵抗，這是件好事啊。」
他聞言不再作聲。
蟲鳴蛙叫，她任他靜靜抱住，不作反抗。
也不知過了多久，乎穩的聲音響起︰「碔砆，我早就知道有你在身邊，即使遇見再大的困難或挫折，我的心靈也能得到平靜。」
她抬起臉，望著他深情款款的神色，轉了話題笑道︰「大哥，你還想要我嗎？」
這種笑容多眼熟，其中必有詐，偏偏他被欺得很高興。她不知他在戰場上受挫時全賴她的書信打氣……注視她笑意盈盈的眸子，他動容月兌口道︰「不，你知道的。」
「知道什麼？「她笑問。
「我要定你了，碔砆。錯過你，我這老頭子還有誰要呢？」
譚碔砆但笑不語，輕輕推開他，牽起他的手徐緩往外走去。「大哥，夜深風涼，我帶你在宅里走一走，讓你瞧一瞧我的出生之所。」
他面不改色，打量四周荒蕪。「好，我要看究竟是什麼地方蘊育出像你這樣的女子。」
她輕笑，帶他走在破舊的回廊里。「譚府算是小康人家，我自幼在此出生，不算備受寵愛，不過爹娘疼大哥，大哥疼我，連帶我要什麼就有什麼。」
「你有大哥？」
「我大哥名叫譚璇玉，方才我待的屋子便是他生前所住的地方。」繞過廢池，走進蝴蝶拱門便停下來。
牽住他的手忽然收緊，聶滄溟心知有異，順著她的目光望向看似書房的樓屋。
「這是璇玉哥哥寒窗苦讀十年的地方。」她輕聲說道︰「大哥，你認為科舉制度真的能為國家帶來好處嗎？什麼叫功名，考中功名究竟是為了什麼？」她轉過臉望著他，微微冷笑起來。「萬般皆下品，只有讀書高，讀書是為了什麼？考功名？考功名又是為了什麼？是為當官以光宗耀祖，抑或為百姓做事？當官真有這麼重要嗎？璇玉哥哥他背負我爹娘的期許，考了好幾年都沒考上，最後一次他自盡在考場之中。」
夜風襲來，四周荒草搖曳不定，風聲微微刺耳，她恍若未聞，再回頭望向黑漆的書齋，清冷笑說道︰
「我爹娘听到消息之後，大病一場，我扮男裝買通號軍及考官，得知璇玉哥哥吊死時的試卷題目……那是什麼試題？我好吃驚，就為了那種寫不出來的試題，上吊自盡？」
臉頰有觸感，她回過神，才注意他抹去她臉上的淚。
「好奇怪，都快十年了，我還難以忘懷。」她輕笑，緊緊抓住他的手，聲音微顫地說道︰「我從未跟人提過，我氣極了，氣璇玉哥哥輕賤自己性命，更氣……更氣我自己。大哥，我看到試題時，幾乎昏了過去，對我來說，這種考題太過簡單，而他竟然為了這麼簡單的考題而自盡！我恨自己何必這麼聰明？他苦讀十多年，我隨他念書，平日散漫而不用心，但就因為上蒼多給我一點才智，所以我勝過他苦讀數年嗎？我好不服氣！這種科舉制度害死多少人？璇玉哥哥想求功名，好，我為他而求，我扮男裝，傾盡家產假造三代祖先之名，重新取作同名譚璇玉應試，我一路上殿試，對我來說如探囊取物，這就是璇玉哥哥要的功名嗎？像我這麼聰明的人當了官又如何？不過是個官而已，他為此而死，太愚蠢了。」
「碔砆，你在怪自己了。」他柔聲說道。
「我是在怪我自己，倘若我的聰明才智分他一半，那麼他也不會自盡了，所以從此以後我不願意再動腦。」她用力抹了抹自己的眼淚，很快調適自己，抬頭笑道︰「大哥，我爹娘早在我扮男裝應試時，就遷家不知何處去了。」
見他微訝，她搖頭苦笑︰
「他們怕有朝一日我被識破，到頭顛倒陰陽，戲弄君臣的大罪不只要殺頭，株連九族都有可能，便在獲知我高中探花之後，收拾細軟，舉家遷移。他們不信我能假扮男兒而不被發現，事實上也只有你一人依賴著你的直覺看穿了我而已。」語氣又有酸意，顯然仍在計較他識破她的女兒身。
再讓她計較下去，難保不會又有什麼差池。女人心眼小，今日算是見識到了。
他不著痕跡想要轉移她的酸意。「你不曾想過找你爹娘嗎？
她笑道︰「我爹娘與我感情素來極淡，他們真要找我，過去數年必知如何找到我，我何必主動去找？去找了，他們反倒嫌麻煩。有個太過聰明的女兒，只會讓他們為難。」遲疑了下，再說︰「不過我搬到城東買下宅子後，曾私下打听了下，他們搬到內地過得極好，膝下女兒在數年前病死，我爹納了新妾，又生了一子。他們既假造我的死因，那麼必定不願再與我相見。大哥，現在我真算是獨身一人了。」她說得雲淡風清，雙眸掩不住淡悲。