譚碔砆並非他們絕對目標，隨機放藥，誰吃下了算誰倒霉。喝下有藥的，共計八人，藥性之強，可以讓人無分男女，而其中一名誤食藥者正是雷大人的「親戚」，讓他狂怒不已。
「何須我動手，自有人會下手。」聶滄溟咬牙說道。
「大哥，你要生氣，也別要勒死我。」她笑嘆。
他連忙松開手勁，緩下語氣說道︰「碔砆，我一出征，不知何時回來，社會亂象甚多，你一個花容月貌的大姑娘身處在那樣的環境里，我終究心有牽掛，你先往南京聶府，那里有我兄弟，多少也有照應——」
「我有本事照顧自己。」見他不信，她不悅說道︰「你這是在污辱我了。我明白在朝為官時三番兩次遭你相助，那不表示我辭了官就沒有辦法照顧自己。我要讓男身譚碔砆斷個干干淨淨，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。」
「等我？」莫非她已有心等他這準情郎？
正暗松口氣時，又听她笑顏說道︰
「我等你這大哥凱旋歸來，我這小妹子好為你一來洗塵，二來為你配良緣啊。」
第十章
半年後——
「不得了了，不得了了，海師吃了敗仗啦！」有人沖進客棧，大聲喊道。
坐在二樓的少女猛然站起。
「坐下坐下，沿海消息傳到這里，至少也有半個月以上，你現在就算沖過去，又有什麼用？」同桌的年輕人笑道，徐緩搖著扇。
「碔砆哥哥，難道你一點也不擔心爺？」
「叫他爹。」以後也得叫她娘了。想到自己將來會有個相差十歲的女兒就有趣。
「他是爺——」小堇臉一紅，嘴硬說道︰「不是爹！」
「真是死腦筋。原來你還是不將他當爹來看，那表示什麼？一個大男人收留一個小女孩也就罷了，但這小女孩一旦長大了，男女畢竟授受不親，要待在他的身邊，不喊爹，難道要喊聲相公？」
「不不！」小堇怕她誤會，連忙叫道︰「我從沒逾矩過自己的身分，我是爺的貼身護衛，一輩子都是！不會成親，也不曾貪戀過節……」爺出征前，曾要她好好保護毫無功夫的碔砆姐姐，若是出了差池，她就算自盡也難月兌內疚。
「可是，我听說聶老五就是從小養了一個貼身護衛，一不小心，貼身護衛變老婆。大哥與聶五同是一家人，相似的心態一定會有，難怪大哥要你學讀書識字，原來……」她垂下眼，深深嘆息。
小堇急得眼淚都快掉出來。
「這樣的誤會我怎麼擔得起？殷戒，你為我說說話吧，爺跟五爺是不一樣的……」望向戴著鐵面具的殷戒，他連句話也沒有說，唇畔隱約有笑，她一怔，又轉向譚碔砆。「你……又在嚇我？」
譚碔砆無辜笑道︰「反正將來你喊我娘的機會極大，當娘的嚇你一下，你可別發火，我會受驚的。」
小堇聞言，腿一軟，跌坐椅上。「碔砆哥哥，你老愛欺負我。」
「我欺負你，是因為你開始像大哥了。我明白你崇拜他的心，你學他有什麼好？多學我一點，才不會悶壞自己。」她斂起笑顏，將食指擱到唇畔，阻止小堇再說話。
報訊之人大聲說道︰「已經連吃了二回敗戰，難道咱們大明海軍連小小倭寇都打不過嗎？」一時間，客棧鼓噪不已。
「不知爺……爹怎麼了？我該隨他出海才是。」小堇憂心道。
譚碔砆沉吟了會兒，低聲說道︰「這會是一場打得很辛苦的戰爭。當日我跟他一塊出京師，親眼目睹他手下軍隊，軍隊良莠不齊，即使有他親信數千，要贏也很難。」
「碔砆哥哥，殷戒留下保護你，我去幫爹吧！」
「你能幫什麼？你性子毛躁，去了只會礙事，就像我。」她也想去啊，若有差池，她也好相助，可惜她不懂武，去了只會誤事。
「難道，我們就只能在這里空等嗎？」
「你怕空等，就回我宅子好好學做一頓飯吧。南方食米，你別老煮些面食給我，我會膩的。哎，今年過年總算不必留在北方吃餃子了。」譚碔砆心滿意足地笑。
小堇瞪大了眼，難以置信當爺在遠方戰爭時，碔砆姐姐卻優閑似神仙。
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三個月後，城東譚宅。
「碔砆姐姐！」小堇匆匆闖進書房，叫道︰「好消息，好消息！大明兵奇襲成功，倭寇退出沿海了！」
譚碔砆從書桌前抬頭，隨口問道︰「是在陸地上奇襲成功嗎？」
「正是！人人都說，聶元帥真是奇才，竟想出了奇陣對付倭寇呢！」今天晚上就來吃慶功宴。
「果然……畢竟大明軍隊不習于海上作戰。」譚碔砆發起呆來。
小堇上前，瞧見她又在寫書信。
自從爺上戰場之後，碔砆姐姐不定時寄書信，有時厚厚一疊，有時只有短短幾字，有一回她不小心偷窺了一點，里頭不是談情說愛，只有碔砆姐姐日常生活的紀錄。
「碔砆姐且，不知道爹的奇陣叫什麼呢？」
譚碔砆回過神，有趣說道︰「你不提，我倒忘了取名，叫什麼才好呢？我沒上過戰場，只能依兵書作變化，大哥練兵時又作改良，若叫‘鴛鴦陣’，小堇，你說好不好呢？」
「啊？」隱約明白碔砆姐姐有點小聰明，但沒有想過她能寫兵陣，難怪過去幾年，碔砆姐姐還是一介朝中文官時，一直向爹討來不少倭寇兵器玩，研究倭人交戰特性，原來——「如果碔砆姐姐是男兒身，必能與爹共征沙場。」她月兌口而出。
「我雖是女孩兒，身無法與他同在，好歹我也能盡力。」譚碔砆笑道。忽而神智恍惚地低喃起來︰「也許，這就是上蒼賜給我才智的原因吧！」
小堇覺得有異。城東這間譚宅是買來的，但听說城西也有一個譚宅，是碔砆姐姐的老家，但早已荒廢，上一回碔砆姐姐走過一趟後，發呆的時間變多了，有時不知自言自語什麼。
她改了話題，輕聲問道︰「碔砆姐姐，你想爹還要多久才能回來？等他班師回朝後，會立刻來找咱們嗎？」
譚碔砆聞言失笑。「瞧你高興的。倭寇退出沿海只是暫時，戰事不會這麼容易結束。」
「咦？為什麼？只要那些賊子一上陸地，就用陣法困死他們，還怕不贏嗎？」
「真有這麼簡單就好了——」
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數月後，城西荒宅——
「是……是誰？大半夜的，怎會在譚府出現？」
打更人舉起燈籠，借著微弱火光，瞧見白衣男子緩步走向荒宅。
「我不能出現呢？這是我家，我來是理所當然。」
打更人一驚，再一細看，月兌口叫︰「鬼……鬼啊！」
白衣飄飄，沒有雙腳，不是鬼，是什麼？只是譚家長子死了近十年，如今再回來，為了什麼？
見他狼狽爬走，譚碔砆低頭看了看自己的黑靴，搖頭笑道︰「人鬼分不清。」
徐步走進荒宅里。
許久未回，她仍然很熟悉宅里的擺設走向，不借燈籠，繞了幾個回廊，走進荒廢的庭院。
院中雜草叢生，她撩開門上蜘蛛網，掩鼻推開房門。
「他們真沒有回來……」她喃語。走進，將窗打開，灰塵弄得她一身都是。
她一向愛干淨，現在卻不以為意，點起蠟燭，房內立時一片暈黃光色。
她四處張望，雙手合十，閉上眼說道︰「大哥，什麼是官，我可親身了解了，你想當官，我為你當了，你該瞑目了。」