「嗯，她不適合走這條路子，我真擔心……」她輕輕嘆息，靠向他的額頭。「我這一生因食記而改、因你而變，不管我做什麼，只要一抬眼就能見到你，廚技又算什麼？我……只要你。」
他目不轉楮的注視她，忽地狂喜摟緊她，力道之強讓她措手不及，雙手捧的盤子掀翻，濺在他們之間。
「槽了！」她低叫，忙找手絹。
「一點也不糟。」他輕笑，她的衣襟半開，細碎的烏梅豆腐落了好幾滴在她的肌膚之上，他俯頭細細吸吮，順著她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其余衣衫。
月正當空，蟲鳴蛙叫之間，春色正起……
忽地，心醉神迷之際，吻著他胸膛的唇停下，驚惶低叫一聲。「不行啊——」
「嗯？」
「元巧說……聶府什麼都好，就是人多，只要不在房內，到處都會有人看見。……」她緊張說道。
聶問涯的動作也停下來。他眯起眼，忽然咆哮一聲︰「不要讓我看見你們，也不要躲起來偷听，誰敢靠近，就不要怪我發怒了！」
「我……我只是不小心經過啊，七爺……」有奴婢痛哭失聲的聲音，頓時听見有人蹌跌跑路的足音。
她忍住笑。
「你在笑什麼？」
「不……沒有……」原是掩嘴輕笑，而後忍不住笑聲如鈴。
他不解，想要再接連著纏綿，見她笑聲不斷，也失了心情。「你究竟在笑什麼？」又氣又惱，又愛看著她笑。
「沒有，沒有！」她連連搖頭，心里突然有個想法。她黑眸一亮，拉下他的頸項，在他耳邊竊竊私語︰
「你說，如果……我將這般滋味作成一道菜，不知道會是什麼味道？」
他頓成化石。
將他們纏綿的感覺作成菜？
不由分說，立刻攻佔她的唇，讓她不再言語，忘掉方才的異想天開。
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天未亮，濃濃白霧幾乎瞧不清楚。
河岸口原本靜悄悄的，誰也沒開口說話，直到遠方河船劃近，搖鈴驟響，眾人才一震。
男子的聲音從河上傳來。「兄弟到了嗎？」
「八弟。」
「是四哥的聲音啊，元巧呢？」
白霧里完全瞧不清男子的容貌，只能隱約看見他的身影立于河船之首，余恩眯起眼，直覺想上前看去，聶問涯握住她的手腕，向她搖了搖頭。
「八弟久未回來，何不留歇半日，與兄弟們聚首，再回書院？」聶問涯放聲說道。
霧中傳來聲音。「不，不必了。我還趕著回去……六哥沒有躲在一旁吧？」溫柔的聲音在提及聶六時，顯得有些驚悚。
「咱們知道你躲他躲得緊，沒通知他你回來了。」若是平常，必會取笑聶八一番。聶沕陽注視元巧半晌，僵笑道︰「該上船了。」
「四哥……」元巧看著他，數種情緒不停在眸里變換，合眼再張開時，他笑得淘氣。「四哥，你自己要保重了。」
「嗯，你也是。」
聶元巧眨了眨眼，頑皮的向余恩一笑，執起她的雙手。「余恩兒，可別忘了我喔，若是寂寞，你要來找我玩也成。」
「十二，你要保重。」余恩低語︰「我會想你。」彷佛失去一個弟弟。
「你想我是當然，我待你可是不薄啊。」眸光一閃，忽地在她頰邊一親，極快往後一躍，避開聶七的拳頭。
「哈哈哈……」元兀巧笑聲清朗舒服，臨走前再瞥一眼聶沕陽，低嘆了口氣，躍上河船。
船上男子拉住他。「元巧，好久不見了。」將他摟進懷里拍了拍。
「我還是不懂……」笑容盡褪，元巧難過的說道。至今仍不懂四哥為何突然將他送往書院。
「你年紀小，自然不懂，最好永遠也不要懂。」聶八搖首低語，向岸上人揮了揮手，目光落在余恩身上。「我以為七哥一輩子吃齋念佛，沒有想到也會有喜歡的姑娘家了。」
元巧被轉移話題，暫時收住郁悶的心情，揚眉說道︰「世事難料，我原以為七哥當和尚是當定了，沒想到冒出余恩兒，八哥也是……」嘴巴被聶八的手掌遮起來，船動了一下，緩緩駛離岸邊。
那表示要再相見，也要等好幾年啊——
「四哥、七哥要保重啊！」元巧探出船外，淚眼蒙蒙地叫道。「三哥的書就不必送來了，我可不要成書呆子啊！千萬記得，若是三哥硬要送來，你們得為我說說話，就當書浸了水。余恩兒，再見，受了委屈要寫信給我啊，我會為你出氣的……」
聶沕陽上前一步，看著元巧拚命揮手，直到白霧隱沒船只、隱沒他整個人。
在旁的余恩忽然瞥見聶沕陽的神情，忙掩口低呼。終于恍然大悟為何他不由分說要送走元巧，原來他……他……
聶問涯向她搖頭，轉身提醒沕陽說道︰「回府吧，都看不見啦。」
「是啊，都瞧不見了……」聶沕陽喃喃道，轉身欲走，踢到一物，低頭一看，正是當年他送給元巧的護身玉佩。
這玉佩從不離身的，怎麼掉了？他立刻彎身拾起，快走追了好幾步，卻見河船早已消失蹤影。
瞪著無邊霧氣好一會兒，才低頭注視玉佩半晌，久久不再言語。
聶問涯先行上了馬車，將她抱進來。
「我……真不習慣元巧離開……」他曾是聶府里第二個待她好的人啊。
「不談他，談咱們何時成親。」聶問涯柔聲轉移她心神，問道。
她的臉一熱，睫毛掀了掀，朝他羞澀一笑。
「你主張便行，可是……」
「可是？」
「其實之前我有個心願。」
「嗯？」忽起警覺之心。她臉上漸起的光采好眼熟，眼熟到每當她入廚時，便會看到這種異樣的狂熱。
他暗地一驚，正要月兌口轉移話題，她先搶白一步，面露期盼的說道︰
「在我成親之時，能夠親自下廚為大伙做素席嗎？」
她是說……在成親當日，新娘子與廚娘是同一個？
聶問涯又成化石。
尾聲
之後數十年閑，廚界風雲多變，偶有听聞食記出現，卻在不久之後消聲匿跡。至于究竟有沒有人得幸翻之，則始終不曾听聞過。
苗姓廚娘與其師兄在北京出現僅有三年，隨即亦隱跡，從此以後名廚交替，不再有苗姓傳人。
而後，大清年間有一美食家袁枚狂熱研究飲食，著作「隨園食單」流傳後世，為清朝飲食專著之最。
食單共分十四部分，其中「雜素菜單」一部傳說紛紜。有人說這一部分是袁枚參考舊書肆里某本積塵已久、無人發現的「苗彭素食傳」，更有人說「雜素菜單」取自明中期一名嫁入聶姓人家的少婦所著，至于何姓，則難作考據。
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某日，聶家兄弟在閑聊——
「七弟，如今你有妻專廚，是不是能體會當日三哥所說的話？」
「你說過什麼？」
「女子有才是好，不過在她的心里，你的分量就只能佔上一半。」另一半則陷進她的狂熱之中。
「怎會？」聶問涯搖頭失笑。「余恩自有分寸，入了廚房絕不過午，相公與廚技之間分得清清楚楚，我不曾受過冷落。」
「相公？」余恩在門口羞赧一笑，向聶家其他兄弟頷首。
聶問涯微笑走出，在目睹她捧著托盤後，笑意頓僵。
「要不要試試看？」余恩笑道︰「這是我嘗試做的，不知道好不好吃。」