她臉一紅，已明白他言下之意。若是同意，今晚絕不只是聊天而已。
「嗯……」她微點頭。不止因為他想要她，而是心里也渴望接觸他，來表達出她心里的感情。
不敢再直視他狂熾的眸，連忙轉變話題︰「我若－直當你是朋友，你會怎麼辦？」她好奇問道。
他眯著眼想了下，搖頭。「不知道。我不敢強求，只能隨心。我知道我性子極為暴躁，一旦放任我強求，我怕早就傷了你。再者，我強要你的人，又要不到你的心，那只會讓你我痛苦，能維持朋友情誼已是足夠，再多，就得慢慢來了。」
她露出笑顏。他以為他修身養性盡是白搭，脾氣依舊不改，可是他沒發現他的一番話已經顯露出他在尋求一個平衡點。他有暴烈如火的性子，也有溫和柔情的一面，二者兼具，互不抵觸。
他看著她從未有過的笑容，不由得看呆看痴了。她的貌色本就清秀，只是不甚起眼，如今她的笑顏彷佛拋去過往包袱，只覺燦爛而奪目，絕不比苗冬芽遜色。他暗暗慶幸，慶幸自己早一步尋覓到她，發覺她的本質如玉如寶，沒讓別的男人搶先一步。
「你愛瞧我？」
「你的笑容多美。」成熟而溫婉，流露出小女人的氣質。誰說只有貌美之人才是美女？
「我怎會美？」她赧然搖頭，而後輕輕一笑，凝視著他，大膽認真的說道︰「我也愛看你。」她滿足的輕嘆︰「若是時光能停留在這一刻，多好。」
「若只停留在這一刻，你怎麼會知道將來的好？」
她一怔，點頭認同。「你說得對。」
時間在走，若是停在五年、十年前，她永遠也不知道有朝一日會遇上他；若是停在這一刻，她也不會知道將來的好事還有多少。
「如果能將這一刻的幸福作成一盤菜……」此時仍不忘廚門手藝。
他的微笑僵住，心頭泛起淡淡的澀然。她雖然自小被強逼下廚，不是自願，但那樣的天性早已深入骨髓，佔有絕大部分的一席之地。
通常，喜愛的女子對某樣事物有其狂熱與執著時，那個男人就絕不會是女人的全部——半年前飽讀詩書的三哥曾與他隨口聊起。
當時，他是一笑置之；而現在，他終于理解當時三哥的話中含意。
第九章
「好奇怪啊……」
「又有什麼奇怪了？」清朗之音響起。
「她變得真多啊……」
「誰變啦？我怎麼一點也不知情？」誰都沒變，變得最多的是四哥，唉。
「還會有誰？當然是那個苗余恩啦。」
「哦？」被拉回點注意力，他收起扇子，模著下巴偷偷窺著野菜園里的余恩。
「哪兒變了？不就是一雙眼兒，一個小鼻，還有一張可愛的嘴。」
「啐！是人都長那個樣，你說的不是廢話嗎？」
喲，這個元夕生還真大膽。他眯起眼轉頭瞪著身邊的元總管。「那你認為什麼才不是廢話？」
「我說的都不是廢話。」
「呃——听起來像積怨已久了。」
「這是當然。你不知道我主子們說廢話的功力有多深，尤其是那十二少爺．。哎喲，好痛！」扇柄狠狠打他的頭，元夕生一轉身，頓時嚇白了臉。「十……十二少爺！」
「對，就是我，我就是那個專門說廢話的十二少，你有本事，從現在開始，千萬不要讓我听見你說一個多余的字，听見了沒？」
「十二少……」就知道他的多嘴會為他招來禍端。
聶元巧沒再瞧他，直接看向在野菜園作紀錄的余恩。「哪兒變了？不就是那個樣嗎？也不見她胖還是瘦啊。」
「變，變，當然變了。十二少忘了嗎？她甫進府里，渾身上下多有陰沉之感，可是現在呢，你瞧她笑起來多好看，我怎麼一點也沒發現原來她長得還算不錯呢。」
「因為你只看見人的表面皮貌。」元巧翻了翻白眼。「交班啦，你回去做你的事吧。」
元夕生張口想要反駁，但仍然一臉受辱的退下。
元巧所站之地與野菜園子有一段距離。他沒打算上前交談，直接翻上矮樹間坐著。樹與樹之間有微縫，適時遮掩住他的身子，同時也能讓他瞧見余恩的身影。
她正蹲在地上，一邊記錄野菜種植情形，一邊教冬芽認菜別。他打了個呵欠，覷著眼注視余恩。她瞧起來確實變了不少。原以為苗冬芽一來，余恩會駭怕，所以他處處關照，而後發現他的關照是多余，她壓根兒就不怕了。
她原有的陰沉也消失了大半，讓人瞧著就舒服。
是七哥的關系吧？
前兩天他闖進余恩的房里，差點被打死。天已大亮，房里有七哥在，一夜發生了什麼已經不需明說。
原以為七哥一輩子當和尚呢。「這也好，至少不必日日都听誦經聲。」他喃喃說道，正想打個盹，忽見黑影烙眼，走進野菜園子範圍之內，他立坐起來。
「敢不敢跟我來？」聲音隱約飄來。
「師兄，怎麼啦？」冬芽也抬起臉笑道︰「余恩正教我認菜呢。」
余恩站起身。「有事嗎？」
「我確實有事，敢跟我來嗎？苗余恩。」他向冬芽兒搖頭。「你別來，我有事與余恩私談。」
「好……」冬芽乖巧的點頭。
元巧抿著唇，見到他們走出園子，立刻翻身跳下，身影輕飄跟上前。
「十二少。」冬芽叫道，滿面笑意。「你也來找余恩嗎？她跟大師兄談話去了。」
元巧停下腳步，隨口說道︰「是嗎？你學得如何了？」
「雖然沒有余恩的手藝好，不過我已盡力了。」冬芽細眉微蹙。「不過師兄似乎不太愛我與余恩親近。」
「你們雖然倩同姐妹，終究是要分道揚鑣。你有你的大師兄，余恩兒也有我七哥，也許是你師兄不願將來你們分開時，你太難受吧。」
「嗯，我想也是。也許是七爺讓余恩有如此改變的。她以往都不愛說話，老抿著嘴，現在她變得多笑呢。」她嘆口氣。「本來師兄說余恩沒死，我高興得緊，心想從此以後又能在一塊，可是現在……也好，等馭食饗宴結束之後，我與師兄便會離開。」她露出天真的笑，食指移往他們離去的方向，說道︰
「你要找余恩，就快去吧，別跟我多聊啦。」
元巧頷首舉步，臨走前瞥她一眼。她仍是笑臉迎人的，但方才言語里似有幾分眷戀過往的生活。
她是發現了什麼嗎？
「快去啊！」她催促。
元巧轉身快步離去。她是怕他去晚了，只剩余恩兒的尸首嗎？心理忽然閃過這個念頭。她若真發現，為何不要她師兄收起殺人之心？
繡芙蓉2003年10月24日更新制作
「你真變了。」那男人的聲音響起，元巧立刻閃到一旁。
「多謝師兄稱贊。」余恩微微一笑。
他注視她良久，才說︰「你真幸運，有這一家子的人當靠山。每天都有人按時守著你，就連現在，只怕也有人在旁窺視。」
「師兄若不想殺我，他們又何必勞師動眾？我只恨我自己身無武技。」現下該是元巧守著她吧。
「我想過了，當初我讓冬芽李代桃僵，就是為了讓她之名在南京城流傳，進而成為天下名廚。如今馭食帖打死了多少名廚，如果冬芽能勝那饗宴，就等于踩著他們的名號往上爬，你要能助她成功，我就不殺你。」
「我已經盡心盡力了，冬芽能學多少，就不是我能幫忙的範圍了。任何一個廚子都該由最初做起，冬芽少的是經驗，沒有經驗就要有天分；她有沒有天分，我不敢說，我只能盡力。」