元夕生瞧了她一眼，老實說道︰「你確實不像貴客。不管外貌、衣料及氣質，都遠遠不及七少爺……」尤其她不說話的時候，總覺陰沉。
有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。
「好，這是你說的。」元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他，一一喊聲「元總管」，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。
「彭廚子，我給你帶幫手來啦。」
廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道︰「元總管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。」
「不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老板……」話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著余恩。
「就是她？」
「對，就是她。」元夕生納悶彭廚子突來的不友善。「現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。」
「元總管！」彭廚子面有薄怒，瞪著余恩。「七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當借口！」這麼小的女娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？「你是哪家派下的小廚，也敢來這里獻丑？」
余恩有點無措，解釋道︰「我……我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜……」
「煮粥炒菜？你有膽子在我面前說出來，好！」菜刀猛地砍進砧板里。「既然你敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給你一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她趕出廚房。」使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。
廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？
余恩走上前，轉過身問他︰「我可以討些米菜嗎？」
「廢話，你要多少都拿去。」
余恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌里掂了掂，便俐落的切起青菜來。
彭廚子暗暗叫贊，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法干淨且細致。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小女娃……
「你要煮粥？」他忍不住問道。
「是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。」
「你做粥可有規矩？」他又問。
她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道︰
「有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。」
彭廚子的眯眯眼微微閃爍一下。「說是容易，要將火候拿捏得準，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。」等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，听若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？
餅了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。余恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自腌的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得干干淨淨，但她擺上的自腌蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
「彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀……」微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？
「十二少爺！」是元總管驚訝的聲音。「天還沒亮呢，你怎會這麼早起？」
「把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。」清朗的聲音打了個呵欠。
「我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？」
余恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來……那種感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那里聚過去。
「這麼早，才煮到一半呢……十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。」
「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聶元巧走到放隔夜食的地方，打開蓋子，撿了個白糖兒饅頭。「我不過是吃壞了肚子，休息幾天就好啦。」不顧元夕生的抗議，咬了幾口。
「是冷饅頭呢。」元夕生咕噥。
「能吃就好。」元巧環視了四周，失聲笑道︰「別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。」
話甜得像冬芽一般，余恩忖道。像是無心的話就這麼順口說了出來，教人窩心又受用。他究竟是怎麼說出口的？為什麼她連一句好話都說不出來？
「啊，好香……是在煮什麼？」元巧聞到了味道，雙目發亮的走過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了余恩。他頑皮笑道︰「是新來的廚子嗎？怎麼連煮粥也能煮得這麼香？」
「苗余恩，十二少爺在問你話呢。」元夕生叫道，驚回了余恩的神智。
她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時驚訝不已，將勺子落了地。
那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘氣，薄薄的唇形極美，擁有少年的縴細與少女的精美，他……是男的吧？
他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。「你叫苗余恩？有趣有趣，是你爹幫你取的閨名嗎？是不是你爹想要你記得誰的恩惠呢？」他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。
取這個名字，確實是要她永遠記得這分恩情啊——養她教她的恩情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。
思及師父，那一夜竹林發生的事閃過腦際，她連忙甩了甩頭，轉身注意那鍋粥，粥已沸騰，她瞪著粥——連怎麼煮飯燒菜都是師父教的，只要她懂得作菜，就永遠也忘不了他們的絕情絕義，忘不了大師兄的那一掌是要她死……
喉口猛然涌起異物，來不及走避，急忙撇開頭嘔了出來。
「十二少爺！」元夕生幾乎要在當場昏了。
異物盡吐在元巧的衣袍上，她不住的干嘔。
「十二爺！」驚叫不斷，有的忙拿干布過來，有的人奔出去提水。
元巧正咬饅頭的動作僵住，雙眸瞪著她。
「苗余恩，你究竟在搞什麼？」元夕生叫道。
「別叫別叫，沒什麼大不了的，不過嘔了一身而已。」元巧回過神，翻了翻白眼，見元夕生又要怒罵余恩，拍了拍她的背，先搶白說道︰「夠了夠了，這味道在廚房不好受，你們快去清清。苗余恩，你跟我出來清洗一下。」他抓住她的手腕，隨手接過干淨的布擦擦她的嘴。
「十二少爺，你先回房清洗，苗余恩就交給我好了。」天啊天啊，他不要活了，身為聶府總管竟然讓這種事發生！吐在旁人身上也就罷了，吐在聶家最寶貝的十二爺身上……嗚，他要上吊，他要上吊了！繩子在哪里？在哪里？
「你們各司其職，不必理我，不必理我，我讓余恩這丫頭侍候我清洗就可以了。」元巧胡亂揮了揮手，強拉余恩往屋外走。