她沒有預期會再遇到嚴峻，甚至以為自己這一生都不會再想起這個名字。他已經是她的過去－－未婚之前的過去。
當年毅然決然听從方菲的建議，嫁給金延年，與她共侍一夫，就是為了可以教自己徹底斷了對嚴峻的情意。相思，與君絕。
既是不願再相思，那就斷絕到底。
回到故鄉，是因為她的親人在這里，也是丈夫臨終時的建議。她想家，所以她听從了。
曾經是西部第三昌戶的嚴家，如今風光不再，她一點也不意外。九年前嚴峻便對她說過，嚴家這一代子孫只會爭產，不事生產，早晚要落敗。她也知道，回到老家，定會與嚴家的人遇上，畢竟他們家與嚴家的淵源很深，就算現在哥哥、姊夫都出來自己做生意了，兩家的情誼還是在的。因為爹與老爺子是好朋友呀……
只是她沒想到……
「娘，大老爺為什麼會住在我們家？還有，老爺子怎麼會病得形銷骨立成這樣？」就算嚴家已經不再是隴地第三昌戶，但到底也還算是殷富，肯定不缺房子住的，怎麼會搬到她家來了？而記憶中硬朗的老爺子，竟會虛弱成這樣，更教她震驚不已。
回家五天，前幾天忙著睡掉長途旅行後的一身疲憊，後來天天往外跑，看屋買屋，很快決定，現在交給下面的人盯著裝修工作；雖然有人在盯著，但她還是得去看前看後，隨時提供意見，務必給孩子打造出一個適合居住玩耍的環境。忙著忙著，一直沒太多時間留在家里閑話家常，結果才會在今天被嚇到－－看到嚴家大老爺穿著隨意地端坐在她家客廳，一手早茶，一手還捻著顆棋子，正愜意的與她家阿爹下棋呢。
無比震驚的她都還沒來得及回神，就被嚴家大老爺抓到跟前訓斥了一頓。內容不外是︰訓她逃婚的行徑，訓她不該自毀名節，真不想嫁他那不成材的兒子，說一聲就好了，壞自己名聲又何苦？後來訓著訓著，想到了現下自家里的雞飛狗跳情況，忍不住眼泛淚光，以「也許妳沒嫁進來才是福氣，看看那些不成材的東西，把一個家搞成什麼樣子！」這句話作結。然後愈想愈氣，氣得咳嗽連連，坐也坐不住，棋也下不了，被扶回房休息去了。
直到老爺子回房，米素馨才把母親拉到外頭的菜圃，確定四下無人，才敢問出口。
米大娘的回答很簡單－－
「大爺說他想住在一團和樂的家里，不想看那些成天勾心斗角的嘴臉。都分家了，大伙還不安分，盡想再從他身上撈好處，所以他索性躲到咱這兒來。」
「老爺住在咱這兒，那些少爺、少女乃女乃們沒說話？」米素馨眉頭一皺，立時想到老爺這任性舉動，會給家人帶來多少難听的閑話。
「當然有！不過，誰理他們。」米大娘哼了哼。「老爺身上也沒留多少了，他們還想把他刮個精光，真是不孝子。嘴上說得好听，說要把老父帶回家奉養，哼！誰都知道他們要的是老爺子留下來的『久山牧場』，就是專門替朝廷買馬養馬的那一座有沒有？近來嚴家還算賺錢的牧場，就只那一座啦。每一個人都想把產權弄到手，因為烏家出了高價說要買，好像有幾個少爺已經私底下找烏家議定了價，就等著從老爺手中得到產權馬上轉手。這件事全隴州的人都知道，搞不好這等不孝的『威名』，連吐谷渾那邊的人都听說啦！」
米素馨一愣。「這些年嚴家開始幫朝廷做起互馬交易嗎？誰開拓來的門路？」她不以為誰有本事打出這一條官方管道。以前嚴家賣馬給朝廷，也有過代為培育種馬，但卻不算是真正有生意上的合作。其實真要與官家合作生意，也不是那麼容易的事，一層層的通關打上去，費時又費力，怎麼可能在這些年做得到？以前或許可能，但這些年嚴家情況大不如前，財力與能力都大打折扣的情況下，不可能！
「這我也不大明白，好像是峻少爺給牽的線吧。他不是去京城學當獸醫嗎？在那邊結交了一些官場的人，算是取到了門徑，四年前就牽成了這條線。剛開始大家還不看好呢，想說做朝廷的生意，哪有什麼賺錢的機會？要是把馬養死了，還要坐牢呢！結果誰想得到這居然是嚴家目前唯一還稱得上賺錢的牧場，其它十來座牧場可是賠慘啦。我看哪，咱這里想靠養馬養羊致富已經不可能了。」
「不是不可能，端看主事者如何經營而已。」壓下心頭突然又听到嚴峻名字的震蕩，也抑不想月兌口問他目前景況的沖動，輕聲說道︰「咱們這兒有許多生意可以做，只是一般人都沒有想到、或沒有足夠財力去付諸實行罷了。」
米大娘盯著女兒看。
「娘，您淨瞅著我看做啥呀？」米素馨問。
「女兒，妳說妳帶了足夠吃穿三輩子的家當回來，既然如此，為娘的可不希望妳把在揚州沒日沒夜做生意的那一套拿來這兒用，給我听好，妳好好守著霖兒過日子就行啦，別找事累垮自己。」
「哎唷！我現在哪有想什麼！炳哈哈……沒有啦！我又不是很喜歡賺錢，哈哈哈……」干笑。不敢說自己回來隴州之前，已經用金霖的名字取得了駔儈的印紙（執照），就是打算回家之後從事馬的經紀生意，想說老是每天閑坐在家里養尊處優過日子，未免也太過無聊，悶也悶壞了……
此刻，看老母親雙眼瞪成銅鈴狀，她想……這件事還是過一陣子再說好了。
「沒有就好。妳好好在家里待著。先告訴妳一件事，妳以富孀身分回來家鄉的事，附近的人都知道了，想打妳財產主意的人可多著呢。妳心里要有個底，就算日後妳想代霖兒找個爹，我不反對，但眼楮最好睜大一點，別給騙了。」
「阿娘，我嫁過人又不表示我變笨了好不好？別說我不想再嫁人了，倘若真要嫁，也是有條件的。像霖兒的爹長得那麼俊，我可沒有一開始就喜歡上他，還是相處了四、五年之後，才喜歡上的。對于這種事，我才不隨便湊合作數。」
沉默，然後－－
「哇……我可憐的女兒呀！好不容易與丈夫培養出情意了，他卻讓老天爺給收了回去，不公平呀！我女兒真是太可憐了哇……」悲從中來。
又哭了……
米素馨好無奈，發誓未來十年都不要再在娘的面前提起「金延年」這三個字，省得背上害母親哭瞎的不孝罪名。
她從來不知道母親這麼能哭。
「好了好了，我的娘，您別又哭了嘛……」
對于已經過世兩年多的丈夫，她每每想起，也會感到難過。但人的記憶就是這樣，會隨著既仁慈又殘酷的時間流逝，而淡掉了曾經悲傷難過的心情，最後留下一份想念存于心臆，只追念，不再哭泣了。
雖然，總不免有一絲絲的遺憾。
第一份付出去的感情，被無情的流水帶走。
第二份付出去的感情，來不及完成，就終止。
世事不可能永遠順心，人生不可能活得十全十美，她只是在愛情這一條路上不走運而已；沒有關系，愛情以外，她都很好，很好，很好。
從今以後，她要努力讓自己過得更好。
「娘，妳有沒有要嫁人？」金霖巴在米素馨腳邊問著。小臉髒兮兮，小手也髒兮兮，身上沒一處干淨。