米素馨輕聲央求著︰
「爹，請您不要生峻少的氣。我……雖然很喜歡他，渴望當他的妻子，但我也不希望嫁給一個不情願的丈夫呀，所以我拒絕了。」
「妳拒絕是因為他的不情願，而非為著自己的幸福吧？」米世昌太了解自己的女兒了，她就是見不得嚴峻受苦。
不敢抬頭看父親，也不知道該怎麼辯駁才好，囁嚅了會，深吸一口氣道︰
「反正……反正……不成親……對兩人都好。」
米世昌見女兒這模樣，也不忍心對此再多問下去。感情這種事，總是付出比較多的那一個注定得受苦。他又能說什麼？
「妳想怎麼做？由我去跟老爺提退親一事？」
「是的，由我們這邊提起。但我不認為老爺會答應，除非我離開一陣子，拖過婚期，讓這事不得不作罷。所以我是這麼想的，過兩天，請您向老爺提退親一事，然後，我會離開。爹，請您看這個。」她把信件呈給父親看。
米世昌看完後問︰
「是常常與妳通信的那個太原姑娘？她要妳去揚州幫她何事？」
「她的身體向來不好，一個人遠嫁到揚州，心情難免有不安。以前我曾經對她承諾過若是她出嫁了，我會陪她，不讓她一個人在人生地不熟的地方擔心受怕。我想去揚州陪她一陣子，希望爹能答應。」事實當然不只是如此，可是米素馨能說的就這麼多了。
「爹是同意在妳婚事未取消時，出門散心一陣子。可是揚州那麼遠，妳可知道就算是號稱走遍九州島四海的老爺子，也沒去過那麼遠的地方？此去光是路程奔波怕就得耗上一個多月呢，妳叫我怎麼放心？」
「爹，可您有沒有想過，不走那麼遠，老爺子又怎麼會死心？請您讓我去吧，為了解決這樁婚事，也為了我對朋友的承諾，好嗎？」
「妳這孩子總是朋友朋友的，妳能不能偶爾想想自己？再不，也想想家人吧！去那麼遠，家人看顧不到，心里擔心著急的，妳又要叫我們怎麼辦？」米世昌輕斥著，抬手習慣性的想敲她的頭，卻怎麼也敲不下，只能輕撫她頭，嘆息不已。
「爹……」聲音哽咽，無法成語。米素馨輕靠在父親懷中啜泣。「女兒不孝，讓您擔心了，是女兒不好……」
「揚州……很遠啊……爹得找來一張全輿圖看看，才能知道揚州到底在哪里。不知道市集有沒有在賣，不知道這兩天抵達的那些南方商隊，有沒有人知道揚州？我得問問……妳跟著那些相熟的人一道去，也就不怕出什麼意外了……」米世昌不舍的叨叨念念著。
「不管揚州有多遠，我一定會回來的。我會回到這里的，這里是我的家。」
「唉……風聲總會過去，妳可要回來啊，閨女兒。」
「我會的，我會回來的，我一定會回來的！」
第四章
米世昌堅持退親，但嚴家大老爺怎麼也不同意。一如以往，揮揮手不許米世昌再提，否則就要翻臉。還特意囑咐其它人加快腳步打理出一處新房，一定要嚴峻娶妻娶得風風光光，非得讓人知道他這個大老爺有多麼滿意米素馨這個丫頭當他的六媳婦不可。
唉，說不通。米世昌當然了解主子的拗脾氣，但這次可沒有辦法全由老爺子去了。他兒子不想娶，自家女兒也不打算嫁，良緣轉成惡緣，自然得作罷，哪還由得老人家去一廂情願的胡來，拿別人的一生開玩笑？
明日，有一個商隊就要起程回南方，目的地雖然不是揚州，但听說會轉去揚州辦貨。商隊主人是米世昌信得過的老友，于是慎而重之的將女兒托付，也得到商隊主人打包票的保證，必會平平安安的將人給送到地頭去。
米素馨要離開隴州這事當然得悄悄辦，不讓家人以外的人知曉。其實，光是幾個家人知道米素馨打算跑到揚州那麼遠的地方躲婚，就鬧了個天翻地覆了。每天下工回家，關起門來，大鳴大放的。知道米素馨的理由後，不是痛罵嚴峻的無情，就是痛罵米素馨都這時候了，還不管自己閨譽，堅持要幫嚴峻月兌身的笨呆行為，簡直是蠢到無以復加。
吵吵罵罵哭哭的，日子一天復又一天，米素馨離開的日子終于還是到來。大家都知道，米素馨決定了的事，從不更改；大家更知道，大家長一旦親口允了讓女兒離開，即使心里比誰都不舍，也不會突然改變主意，不讓她走。
明天，就是她要離開的日子了。所以今天米家人都提早下工回家，連一向忙碌的米世昌，也特地把手邊的事交給下面的管事去代理，天未黑就回到小宅院里來了。
米大娘與媳婦、大女兒一同煮出滿桌的美食，都是米素馨最愛吃的。一家人圍上了炕，下方炭火燒得溫暖，上方美食既熱又香，可是每個人的臉上都是愁雲慘霧，寫滿了苦字，沒人有心情下箸。
「我說，這是干什麼呢，這又是何苦來哉啊這！」米大娘愈想愈傷心，心中氣得快嘔血，她這一輩子沒離開過大西方，也不打算離開，所有的親人都在這里，互相照應得到，就沒想到有一天她的孩子會離開她遠去，就算只是幾個月的時間而已，她也難以忍受啊！
「娘，妳就別再提這個了。」米素馨的大姊米白玉低聲說著。
「我不甘心哪，怎能不說？！我悶得心口難受，又不能在外頭發作，怎地？連在家里說說也不行嗎？誰知道素馨這一去要多久，搞不好她在當地找著了對象，就此遠嫁，不回來了呢！」
「娘，不會的。」米素馨嘆了口氣。找到對象？在她情傷正濃時，哪來的心情去找對象？「就算要嫁人，我也會回到這里再嫁。」
「說得好听。妳這一走，名聲弄壞了，不去外頭找對象，在隴州如何找到好親家？」
「真心喜歡素馨的男人，就不會是輕信謠言的庸人，這妳就別操心了。」米世昌不讓妻子再抱怨下去，舉箸夾了塊咸魚到女兒碗里，道︰「今天，大家就開開心心的為素馨送別，別讓她明天起程了，還在掛心家里。」
「掛心才好，真掛心了，就會早點回來。」米大娘也夾了好大一塊羊肉到女兒碗內。「我說素馨，妳可別在揚州玩野了。最多半年，妳就得回來，知道嗎？別給揚州的男人給拐了。還有哇，到了揚州，就給家里捎封信報平安，別貪懶不寫，知道嗎？」
「我知道啦。」米素馨揉了揉眼，不讓眼淚掉下來。
「好了好了，快吃吧，先讓小妹把碗里的吃完再夾給她吧，你們沒發現我們都快看不到素馨了嗎？她碗里的菜已經尖成一座山啦！」米素馨的大哥米廉刻意大聲說著，讓低沉的氣氛得以活絡些許。
「好了好了，大家吃吧！先吃飽了，再談其它。」米世昌說著。
「咦？怎麼不見孩子們？」米素馨吃了好幾口，才想到要問。
「妹夫將連祥留在賬房寫大字，我讓小信去帶他回來吃飯，應該快回來了。」米廉回道。
一家人止住了話，默默進食；所有人都把桌上的好料往米素馨碗里堆去，堆得米素馨哇哇大叫，只可惜哇叫聲帶著藏不住的哽咽，不具娛樂效果，只讓大家更是心事重重。
啪啦啪啦的腳步聲是這片悲傷沉靜的救贖，廳門被推開，兩個小人兒手牽手走進來，其中較大的那個五歲小男孩朗聲叫道︰
「小泵姑，六少爺找妳，他說在馬廄那邊等妳！」