「三更半夜的，你去那兒做什麼？！」語氣里滿足怒火。
祝則堯沒有回答，垂手靜立。
「周管事跟我說了，必安想接手販售恬靜居事宜，他有把握可以把這幢無人問津的宅子在這個月賣出去。」
「叔父！」祝則堯心一驚。
「我之所以沒有馬上答應，是因為我從阿丁那邊听說那位有意購買的客人是由你接洽的，而必安只想搶這個現成的便宜。」祝老爺緊緊看著他問︰「如果這是個十成十會成功的賣案，你不會搞砸它來丟我的臉吧？」
「當然不會。小佷定會全力以赴。」祝則堯說著。
叔佷倆沉默地對望，一盞燈火在廊柱上方隨風飄搖，將他們的面孔照得忽明忽暗，終究是無言。
直到一個聲音驀然出現，讓他們從沉凝里解月兌——
「哎！老爺子唷，你不是躺在榻上了嗎？怎麼我一醒來就找不到人了？還以為你睡到地上去了呢。這麼冷的夜，你站在長廊上吹冷風是想生病是不？」祝夫人困倦的嗓音遠遠傳來。
「嬸母。」祝則堯躬身問候。
「哦！是則堯喔，你回來了，這下你叔父就能好好睡一覺了。方才你叔父一直在榻上翻來轉去的，我還以為床上有蟲蚤呢，原來是你還沒回來，他擔心著。」祝夫人無視老爺子的瞪目，笑問︰「我說老爺子，這下你可安心了，咱回房休息吧。」
「你在胡說些什麼？！我是起來辦公，你沒看書房的燈還亮著嗎？！」祝老爺低叫。
但顯然他的說詞不被當回事，祝夫人拖著他的手臂往臥房的方向走，「好啦，人回來啦，你也該休息了，我的老爺。」說罷，也轉頭吩咐祝則堯︰「晚了，你也早些休息吧，則堯。」
「是。」祝則堯應道，立在原地望著兩老遠去。
直到兩老的身影不復見，他才放松身軀，往欄桿上的板凳上一坐。雜思萬千，洶涌成心口采不著底的黑洞，將他所有思緒都抽空，由著它麻木的空白。
那些種種困囿住他的事，他不是全然無計可施的，過不去的是人情義理的包袱，他不能教親人傷心。
因著這樣的忌憚，他始終淪陷在進退不得的為難中，任由時光一年又一年的隨流水東逝，他只能持續著日復一日的抑郁。
他將面孔埋入雙掌里，但才埋入，卻因突然想到了什麼而抽開臉！
怔怔地望著手掌，想到了這雙逾禮的手，曾經盈握住一只好綿軟的小手……
那感覺一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一輩子也不會忘記吧！
婁恬……婁恬……好美麗的一個女子；好高雅的神韻、好迷人的笑容……
她，好溫暖。手暖，心也暖；不似他，心里一片冰寒。
他第一眼看到她就覺得她必然是一個溫柔解意的姑娘，好聰慧又好善良，簡直十全十美。
這樣的好姑娘，天下間沒幾個男人配得上她吧？
配得上她的男人，必定要有烜赫的家世、文武雙全的才智、體面卓然的外表，最重要的是——對她溫柔而專情，永生不移。
他在心里替她想好了未來夫婿必須具備的模樣。是的，就該是那樣。區區的凡夫俗子是配不上她的。
祝則堯配不上，那個周必安也配不上。
就跟他一開始便認知到的——他欣賞她的美，但也是僅止于此罷了，絕無其它不該有的妄想。
就算……就算，他現在既竊喜又愧疚地瞪著自己這雙模過婁恬小手的手掌，也不會認為接下來他與她會有什麼不同。
依然是掮客與買主這樣簡單的關系，不會變的。
這樣，很好。
他很安心。
安心地收藏著這份溫柔的記憶，獨他知道，就好。
一切都不會改變。
一連看完四幢宅子之後，天色也晚了，橙黃霞光暈染了整片天空。
婁恬讓麗人先打發走車夫，自己駕車就好，不好拖延他下工的時間。
「婁小姐怎麼沒有隨身帶一個車夫？這樣會方便許多。」
祝則堯從不遠處的茶亭買回一些熱茶與點心，讓她們在晚膳之前先墊墊胃；將吃食擺在馬車的駕台上，麗人掀起竹簾一角，讓小姐坐在馬車里頭享用點心，既不怕被外人隨便見著了面孔，又能暢意的吃。
「這馬車是出家門之後才買的。原本也想過要聘個車夫的，但臨時找不到恰當的，加上麗人、寶心相當能干，駕車這事她們二話不說地攬下，也就一直這麼著了。若以後定居了下來，我會叫人找個車夫的。現在白天請驛站的人來駕車做日工，也就夠了。」
「那倒是。若你定居在永昌城，到時需要什麼人手，只管說一聲，在下可以幫你找到所有最適任的人。」
麗人訝道︰
「祝公子，你們永昌城掮商的服務這麼好嗎？連佣僕都能代為找齊呀？！」不是故意僭越搶話，而是她實在是太驚訝了。
「我們川流行是與人牙子有這方面的合作沒錯，這也是川流行風評絕佳的原因。」
「所以你現在是在對我們介紹另一項業務？」好會賺錢啊。
祝則堯搖頭，「不是的，我提這個只是恰巧因為有認識的人。對他們的品性、能力有著了解，絕不致于教你們聘雇到好吃懶做的惡僕。只是真心想幫個小忙，不在工作範圍內。」
「那你有沒有要多收錢呀？」麗人直口問，想趁機中飽私囊的人她也不是沒見過。
祝則堯當然不會看不出小丫鬟臉上那表情所代表的意思，他搖頭直笑——
「談錢多傷感情？我這只是好意幫忙，不然你們三位姑娘家怕要在這上頭吃虧又受氣了。既說是幫忙了，收什麼錢呢？」
「怎麼會受氣？買來的佣僕使不動的話，就嚴懲峻罰呀！」
「一旦你被佣人氣到必須祭出罰規，就太不值得了。與其走到那一步，還不如在之前慎重挑選，挑些勤快老實的進來，既不受氣，又服侍得你們小姐舒心，這才是最最重要的事。」祝則堯侃侃而談。
只要面對的人不是婁恬，他的口才與身心都是放松自在的，也就能顯露出他的聰明靈活，對付所有事都是游刀有余的。
「那我們又怎麼知道你挑來的人合不合用？」
祝則堯沒有馬上回答麗人，只問︰
「你認為我今天帶你家小姐去看的那四幢宅子如何？」
麗人不明白話題怎會轉來這兒？疑惑地看了眼馬車內的小姐，小姐只對她淡淡一笑，好象听他們抬杠听得正興頭，不想阻止。她只好回道︰
「很好呀，每一幢都很雅致，跟我們以前看的那些都不一樣。大小適中，房子又新，住起來一定很舒服。」
「那就是了。我能為小姐找出全永昌城最適合她的宅子，自然也能為她挑出全永昌城最勤力守份、老實可靠的佣人。你還有什麼好懷疑的？」
呀……這樣好象可以說得通，可是……麗人歪著腦袋瓜，一時想不到什麼可以駁的，已經被說服了七七八八。
婁恬這才說話了。
「真要勞祝公子這般費心，婁恬便要過意不去了。」
「快別這麼說。出外靠朋友嘛！小姐若不嫌棄在下，就讓在下厚顏的以朋友自居，偶爾幫忙跑跑腿，不是什麼大不了的事。」祝則堯說著。
朋友嗎？婁恬听得微怔了下。
「婁小姐？」他輕輕喚著，想著自己是不是失禮了。
「呀？」她看向他。
他有些刻意地打哈哈道︰
「當然，自稱朋友是不要臉了些，只是說笑而已，請小姐別見怪。」