「為何？照理說由劉洛華繼承天經地義。」龍九對這知名書院頗有耳聞，想了一想便記起了現今流芳書院負責人是一個開封年輕名儒羅言真，兩年前與他曾有一面之緣。
嚴茉蘇心念好幾轉，但回答得很快，沒有遲疑。
「是這樣沒錯，但他們有官學與私學之爭。朝廷有意吸收流芳書院為官學，但不是每一個人都同意，洛華堅持保持父親遺願，不讓書院成為科舉附庸，只想純粹治學。」
「但現在的流芳書院是官學。意思是，目前掌權的羅言真一派，是支持官學的了？」
「你知道羅言真？！」嚴茉蘇好震驚。
「見過。他是個正人君子。」
「是嗎？他根本是驅權附勢的偽君子！」她氣呼呼。
「你見過？」他揚眉問。
「沒有。可是他這些年這樣苦苦相逼，不是偽君子是什麼？洛華都沒跟他搶書院了，他何苦非要害得我們活不下去？」
龍九猜測道︰
「這些年你們一直逃，卻沒有跟他坐下來談是吧？你甚至沒問羅言真他想做什麼，便一心認定他想不利於你們？」
嚴茉蘇冷笑︰
「為什麼要坐下來談？要是他真是要對我們不利，我們不就沒命了？這件事我听洛華的。」
這麼听話？隱下不悅，龍九注意到她似乎總是把人性想得太卑劣——
「我猜你的憤世嫉俗來自你還沒說的那件麻煩了？」她曾經經歷過什麼呢？他發現自己十分好奇……
嚴茉蘇挺直背脊，硬聲道︰
「不是憤世嫉俗，人性本來就是如此——欺善怕惡、嫌貧愛富！」
「所以？」他不放松地問。
「所以當有人投靠我家，並拿了我父親存一輩子的血汗錢去城里經商賺大錢後，卻翻臉不認帳、不認我這指月復為婚的未婚妻，將我一家子當乞丐一樣轟出大門，任我們流落在異鄉挨寒受凍不說，最後還起了殺機，我是一點也不意外！這是人性！就是人性！」她抬頭看向天空，晚霞已經黯淡成灰蒙蒙的淺墨，再無風景可看，但她的臉卻倔強得不肯低下來。
縱使她臉已經抬得那麼高了，但他還是看得到她眼里有一點悲憤的水光。人矮就是吃虧在這一點，沒什麼地方可躲的。
龍九語氣平淡地建議︰
「如果想哭而不想讓人看見，你矮，趴在地上的功效應該大一些。」
什麼？！他在說些什麼鬼話呀！
「誰要哭了！」她叫。這男人就是不想讓她好過是吧？「我不會哭。哭了又有什麼用？事情又不能解決。我早就知道了！」
「那很好。」龍九閃著淡嘲的眼光底下，有著不為人察覺的欣賞。
好什麼呀？她瞪他，打算給他一點顏色瞧瞧，但……
「九爺九爺九爺——」龍總管招牌的驚呼聲遠遠傳來。代表兩人接下來是沒有獨處的時間了。
「什麼事？」龍九問著。
「十六、十七兩位少爺回來了！他們本來想逃的，但是給九爺的手下抓住了，現在正在前廳給捆得動彈不得。」
那兩個兔崽子給擒住了？
「非常好。」龍九陰狠一笑，往前廳的方向走去。
嚴茉蘇不小心瞧見了他那笑，不自覺心驚了一下，終於開始明白江湖人為何對他「誤會」如此之深了。也許所謂的誤會，只有龍九個人這麼認為的吧？
※?※※
在龍九還沒抵達前廳之前，所有聚集在前廳等開飯的龍家人已經圍成一圈對著廳堂中央那兩團人形粽子投以同情的目光——
「哎！十七，你這次是做了什麼呀？怎麼叫九兒這般生氣呢？」龍老夫人慈藹問著黑衣少年。由於自家老爺還躲在山上不敢回來，目前家里的長輩只剩面慈心善的老夫人一個。她也是龍九最敬重的長輩。
「大娘，我才是十七啦！」穿白衣的龍十七抗議叫著。
「對呀！我是十六啦！」黑衣少年憂郁地說著。
老夫人連忙道歉︰
「呀，是這樣呀！大娘老啦，都記不住了，是了，你是凡兒嘛！」
十六憂郁到極限，終於哇哇大叫起來——
「我不是龍凡啦！龍凡是十三，我是十六龍小繁啦！都是爹取名字取糊涂了，忘了取餅一個龍凡了，我出生時又要叫龍凡，發現取重疊了才連忙亂改一通，叫人家龍小繁！我不要啦……」
「對不住、對不住，小繁呀，你別惱，大娘會記住的。」
「你現在哭這個會不會哭錯了呢？小繁，別忘了九哥要過來了。」排行十二的端麗女子好心提醒著。
「我才不怕呢！我們立了大功呀！我們搶回了至寶喔，九哥高興都來不及……」
「是嗎？我會很高興？」龍九跨進廳來便听到這種邀功之詞，笑笑地問。
「九九九……九哥！」兩名少年靠在一塊抖聲喚著。
龍九蹲在兩名少年面前，問道︰
「是誰讓你們去搶冰魄寒蟬的？我嗎？」
「不不、不是，是我們自己想……想建功……進龍幫！」好可怕好可怕！九哥的臉色好可怕。光是擺出這種臉色，他們便很快照實招了，一點也不必嚴刑拷打地逼供。
「你們以為去搶到寶物，便是建功、便是江湖人——而且還是個名人，從此一夕成名天下知了，是嗎？」他輕聲問，溫柔得像是個疼愛弟弟的好兄長。但他眼里積聚的風暴卻足以將兩兄弟嚇到去見閻王。
「九、九……喀喀喀……」想叫人的，卻只能牙齒打顫，抖成風中落葉。
「很好，你們成名了。成功地讓天下人來追殺你們了，喔，不止是你們兩個，江湖追殺的對象是我們全家，真好，大家都出名了喔！」他寥寥地拍著手，拍出三兩下表示喜悅與欽佩，如他們所願地擺出「高興」表情。
「不不不會的！九哥。我們有蒙面，沒有人知道是我們干的！真的，我保證！」龍十七勇敢地辯道，不認為自己給家人招禍，他們明明是有蒙面的！
「對呀對呀！我也可以保證！」十六也迭聲叫著。
龍九臉色一冷，為著這兩枚笨蛋的愚蠢與死不認錯大為光火！出手如電，很快從龍十七身上搜出一管火炮。往上一拋，揮過去一道手刀，就見火炮瞬間被肢解成兩半，龍九抓過未落地的火炮卷紙，攤在兩個傻蛋面前讓他們看清上頭的「龍」字，冷怒道︰
「全江湖的人都知道是你們干的！因為你們這些想出名想瘋了的笨蛋連這種東西都要印上大名寶號，全天下人都知道了！蒙面做什麼？這麼想出名，去月兌得光溜溜的豈不是更風光？！嗯？」
「呀！」兩名少年為時已晚地發現這個錯誤，一同叫了出來。
龍九開始替他們解繩索，嘴角扭出一抹恐怖的淺笑，問著︰
「知道自己的錯誤了？」
兩名少年臉色死白，哆嗦著不敢應。完了……完了……九哥要大開殺戒了！哇！明年今天一定是他們的忌日啦！
完了完了……
「你們——」龍九一手一個，輕易拎起往外頭走去，嘴巴也沒休息地交代著︰「關上大門，先用晚膳，不必等我們了。」
「唉唉唉！九兒，你別跟弟弟們玩兒太久呀，記得回來吃飯呀！」老夫人在總管關上門前，殷殷叮囑著。
「知道了，大娘。」
大門扣上，哀嚎聲同時在每一處揚起，綿延不絕，一路從前院哀到後院……
※?※※
「九爺，九爺！」總管通報。
龍九正在替鼻青臉腫的十六整骨，問著︰「什麼事？」
「有一群人在門外候著，領頭的人自稱是趙雲揚，說是龍幫副座。」
他的手下日夜兼程趕來了。