元初虹端出一盤水果，對小弟道︰
「我看慧兒折騰一天也累了，你還是先扶她進房吧。收拾的事全交給我，別讓她出來勞累。」
「哦，好。」
見小夫妻倆離席了，柯老爹才垮下一張臉，嘆道︰
「今日一早，馬吉上門要求我交出慧兒，我怕日後你們不得安寧了，他可凶悍得緊哪。」
元大娘強笑的安慰他︰
「親家，別擔心。至少慧兒這麼好的姑娘，沒讓人糟蹋，還成了我家媳婦。我們一同擔待吧。就不相信那馬吉能奈我何，他總不敢殺人放火吧？」
但他的小人招數卻是層出不窮，唉……
「真的不必擔心嗎？」柯老爹是老實人，一輩子沒見識過壞人的手段，所以兩三下就信了元大娘的安撫，口氣輕松了些。
「不必擔心。明日呢，你就帶著三個孩子先到鳳陽的親戚家住蚌半年。馬吉的事全交給我們解決。你們往南走，再虹帶著慧兒往北方的開平走。他要的人全走光了，什麼事也做不成啦！」
元大娘忙著對親家面授機宜，年迴自動自發的起身收拾碗筷端向灶房，元初虹正在後門打水要洗碗。
「我來。」輕而易舉的以一只手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手，費了好大的勁才打起的水，人家一手就搞定，男女的力量真是天差地別。
他將水倒進木盆中，蹲，袖子一卷就搓洗起碗筷，沒把工作交還給她，很自然而然的樣子。她蹲在一邊由他去勞動，笑問︰「這兩、三年你不大做這種小雜役的工作了吧？」
「嗯，都在外邊跑。回到宅子也只忙著帳房的事。」
「很好哇，那稍早你為何說沒答應趙大爺的雇佣？」她從一邊的籃子里抓出一顆柚子剝皮。
他停頓了下，才道︰
「今年年初，趙總管給送回了家鄉。」
「咦？為什麼？他才五十來歲，身子骨硬朗得很不是嗎？」她張大嘴問。
「他出門辦事時不慎落馬，跌斷了一條腿。雖仍有能力管事，但無法出門奔波。老爺賞了他一大筆銀兩，送他回家鄉了。」
「那……趙總管個人的意思呢？」記憶中趙總管是個很樂在工作的人，幾乎把趙府當成出自己家業一般的盡心盡力。
「總管走的前一天，我去向他告別。看到他……一下子老了二十歲似的，都沒生氣了。他家鄉已沒有親人。d口十歲進趙府，四十多年以來只當這兒是唯一的家。他笑笑地對我說︰沒法子，終究不是由自己真正的家業，人家要換人，你就得走。」
元初虹听出了重點，輕道︰
「你曾經以他為努力的目標，所以特別震撼是吧？」
就知道她一定懂！她一向比別人聰明。他看向她︰
「他老人家並不算一無所有，畢竟老爺一向慷慨，給了一千兩養老。但……我以為當生活溫飽之後，賺更多的錢並不會更快樂。快樂，或許必須是來自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功，也是錢。但錢，卻不一定可以買到成功與快樂。你懂我的意思嗎？」問得好急切。
她想了一會，點頭。
「嗯。你對事業的渴望已超越金錢，已經不是當年那個把錢視作一切的小表了。」
他笑。
「其實還是一樣。一旦事業有了，錢還會少嗎？只不過，我不想老了之後除了錢，什麼也沒有。」他不否認出口己愛財如命。
將柚子剝成兩半，一半遞到他嘴邊。
「應該說，你厭惡被取代、被攆走。同樣是努力賺錢，你希望自己獨一無二，就算日後斷手斷腳，也仍然存在，不可或缺。」
張口咬下那又酸又甜又多汁的柚子，滿滿的笑容已不必說太多。他是開懷的。
她拍拍他。
「當然我們是不敢想成為像趙大爺那樣的富賈啦，可是就算開小商鋪，也是老板級人物。以後還請你多關照呀，年老板。」
他張口要說話，卻教她頑皮的塞進了大半片柚子，兩人笑鬧了起來。他撩水潑她，嚇得她趕緊溜，繞著水井躲他，還不時把柚子皮往他身上丟。
「喂！你有沒有風度呀！怎麼可以追著我這個弱女子喊殺喊打的？是男人就該吃虧認衰！」
「哪來這道理？喔！」又被一片柚子皮打中額頭。他單手往井沿一撐而跳，竟然越過了井，飛身擋在她身前，她一時煞不住身，整個人往他懷中撞去，又是兩聲慘叫！
「哎唷，我的頭！」一定腫起來了。
「唔……我的下巴……」八成給撞瘀了。
兩人蹲各自撫著痛處，又疼又想笑的，一時找不出話說，只能齜牙咧嘴互望，夾著傻傻的笑。
但不知為何，笑著笑著，竟是覺得有點尷尬。
「呃……我……」不開口好像怪怪的，她張嘴發出虛詞。
他突地伸出手，像要撫模她的發——
啊？他在做啥？元初虹胸口重重一坪，沒能反應。他不會是要……輕薄她吧？不會吧？可……行為又像……
年迴將黏在她發上的柚子籽挑了出來，無視她的怔然，提醒道︰
「你頭發沾到柚子汁液，黏黏的，都黏上一些塵土了，你今晚可得小心梳洗一番，恐怕會打結哩。」
奧？！什麼？什麼跟什麼！
還是怔怔的看他-臉上泛起會錯意的困窘紅暈，覺得自己做了一次笨蛋，一個莫名其妙思春起來的大笨蛋。人家壓根兒沒那意思，她在怦然個什麼勁兒！
他只是……看她頭發太髒，提醒她該洗了而已。
一股深沉的懊惱彌漫周身，恨不得立即挖個洞把自己埋起來，再也別出來見人。
真是的……
她在期待什麼嗎？
對年迴，只是朋友，不是嗎？
她到底在期待什麼呀？
兩人之間，不可能的好不好！
至少，他對她……是無意的。
同樣十八歲，他行情正好，而她卻……已經太老。
自己更是個大呆子！呆子、呆子！
第五章錯過
不出所料，馬吉率人前來，就是要在元家的婚宴上鬧場。一直找不到李大胖要收房的柯慧兒，今兒個她總跑不掉了吧？馬吉計畫得很簡單，就是上門鬧一鬧，鬧完，把新娘擄走。宣揚自己的威勢之餘，且能達成使命，一舉兩得，了不起。
率了八名熊腰虎背的家丁，馬吉站在元家大門口對里頭的人吆喝︰
「把人交出來！不必多說其它，我是不會相信你們說什麼'人不在這里'的鬼話。今天要是不把人交出來，我定要鬧得你們雞犬不寧！」
站在庭院中的，自然是元家母女。相較於別人的來勢洶洶，她們顯得勢單力孤。
元大娘虛應地笑著︰
「哎唷，馬大爺，什麼交人不交人的，我一點也听不懂哪。」
「少裝蒜！你們別想偷偷模模的完成婚禮。有我馬吉在，今天這里是別想娶媳婦！」不屑的瞄了四下貼著的「喜」字。
元初虹要笑不笑地︰
「誰說今天有什麼婚禮來著？黃歷上寫著今天的日子又沖又克的諸事不宜，只宜出殯，誰會找這種晦氣的日子辦喜事啊？我們連家門都沒敢出了。」
今天……又沖又克的不適合出門嗎？馬吉悄聲問一邊的家丁︰「今天日子不好嗎？」
家丁低聲應道︰
「可能哦，我剛才一出門就跌了一跤哩。」
「剛在街口我也險些被人潑到水……」馬吉心中一驚，當下涌起了打退堂鼓的想法……但，不行，李大爺還等他送小妾上門呢。壯了下膽子，他叫道︰