幾年前生意做得太過興旺時，元大娘心中便有了警惕，深知鋒芒太露早晚會招徠禍事。於是她並不因爆增的生意量而再添購馬車，反而把過多的量分送給其他牙婆去經營，而她逐漸只保守住宛平縣、西平縣的基業，沒再有其它的拓展。否則要真招搖成人家的眼中釘、擋路石，到時還不知道要怎麼死咧。
兩年前推拒掉馬家的求親之後，元大娘沒能讓女兒點頭嫁人，只好收斂鋒芒，白花花的銀子不敢多賺，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。
可她憂心哪！女兒聰明靈活，一張嘴能說善道，簡直是生下來當牙婆的。雖然牙婆的社會地位低微，可這是能賺錢的行業哪。就如朝廷老是抑商，都說商人低賤如泥，讀書的最高貴；但瞧瞧那些豪宅大戶，哪個不是富賈宅邸？因此元大娘其實挺驕傲女兒的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，總見不得別人做些昧心壞事，常常強出頭，惹來一堆仇怨。真是氣壞她了。
本以為在自己眼皮下看著，初虹再會惹事也出不了大紕漏，但……這抹自信，在今天徹底瓦解啦！
不只女兒給她捅樓子，連兒子也有份……
「我……真是給你們氣死！早知道會有今天，當初生了你們就該丟到夜壺里溺死也就算了。真氣死我了！」元大娘端差沒呼天搶地。
元家客廳內，除了坐著一個捶胸頓足的元大娘外，還有元家姊弟以及一名小泵娘。
「娘，柯老伯沒說要賣女兒，是馬家不講理，硬要搶人。拜托！縣城里那個李大胖都六十好幾了，還老不修的想買第二十三個小妾，我們看不下去啦，」元再虹大聲叫著，紅通通的臉不知為了何故。
「給我住口，你這兔崽子！」元大娘直跺腳。
「對……對不住，都是我……我……」清秀的小泵娘仍在抽噎，初是因為驚嚇，而此刻則是抱歉於帶給人麻煩。
元大娘嘆息︰
「可不就是因為你嗎！」
元再虹站立在小泵娘面前叫道︰
「人家也是很可憐的，娘別再說得她更難受了！」
「你啊、你啊——」平常有個女兒頂嘴也就認了，豈知今兒個連笨兒子也跟著反啦，氣煞她也。伸出右手直往他耳朵擰去——
「我的娘喂！」一直不語的元初虹從中攔劫，摟住娘親順勢轉了個圈，向房里去。
「別拉我，我還有話——」
「咱們母女倆先談談嘛！」元初虹轉頭吩咐小弟︰「再虹，還不請人家喝茶壓驚。灶房的櫃子里有新鮮的瓜果，快端出來給客人吃。」
元再虹連忙應著︰「喔，好的。」
母女倆進了房，開始悄聲咬耳朵。
「娘啊，你瞧瞧，咱們家的楞小子也該是到了有心上人的年紀了吧？」偷掀起門簾一角看出去。外頭的傻小子像無頭蒼蠅般的忙來忙去，只為了博得小佳人的歡心」。
元大娘怔了怔，頭顱也湊了過去，剛才一直在發火，沒發現什麼異狀，這會兒可看得真切啦。
「再虹……喜歡這個柯家小泵娘？」
「可不是嗎！小泵娘模樣長得好，又孝順，自十二歲起就是宛平縣大東村的一朵花，多少男子愛慕她哪，上門提親的媒婆多不勝數，也才會教李大胖硬要強娶。」
「是長得俏。今年十四了吧？小再虹一歲。」元大娘瞪大了眼直在柯小泵娘身上打量。「如果連大東村最苛薄的錢婆子都會稱贊她的話，可見這小泵娘的婦德是沒話說的。」婆婆看媳婦，愈看愈中意。
元初虹想到那個錢婆子，笑容差點撇出不屑的弧度。那老太婆對她可沒半句好話，說什麼元家閨女無德無儀，恐怕要捧上一百兩嫁妝才有勇夫勉強願娶。嘖！
不管她。繼續道︰
「長得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩兒，夠你日後抱出去街坊風光好幾年啦。」她這阿娘愛死了長相可愛的孩子。在街上見到了，少不得要買糖哄哄，自個兒便開心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，臥病了三年，小泵娘一肩扛起了所有家務無半句怨言，能繡花、善織布、慧質蘭心、性情溫順，簡直是每個婆婆心中的佳媳之最哪。當然，也是每個小伙子心目中的如花美眷哩。」
「是呵、是呵……」開始傻笑，元大娘一張嘴笑得合不攏。見到外邊動靜，扯著女兒呼道︰「快看！小泵娘臉紅到耳根去了，會不會是對咱們傻小子也有意思哪？」
外頭，元再虹一張炭黑的國字臉上幾乎沒寫出個呆字，紅潮灌頂，讓他向來靈活的身手份外僵硬，不是絆著了椅腳，就是撞到了桌幾，手上那盤柚子差點往小佳人身上砸去；手忙腳亂之後，兩人面面相覷，紅著臉各自別開了去。
「我……那個……我……」茶盤不知丟哪兒去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都給他擰出汁來啦。
「哎，都捏爛了，怎麼吃啊？」小泵娘輕柔地道。
「啥？怎麼吃？這麼吃的——」他把手上的柚子全塞進嘴中，含糊道︰「只要記得把籽吐出來就好……唔！咳咳咳……」嗆著了，開始猛咳。
「你小心些兒！」小泵娘著急的幫忙拍他的背。
母女倆在簾後一致搖頭。
我怎麼會出生這種笨兒子？元大娘哀怨自問。
我怎麼會與這種笨蛋做姊弟？元初虹嘆息不已。
不忍再看，元再虹推了推母親︰
「好啦，現下您同意我們做這事兒，不是因為好管閑事了吧！她是小弟的心上人，一切純屬不得已。」
元大娘張大嘴，啞口無言。
這馬家的梁子怕是結定嘍。
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馬家，五代經營人牙子生意，由最初的小家小戶，做到如今吃下山西省八成以上生意的規模；可惜臭名遠揚，近年來更以買僕為名，專替老太爺找貌美小妾以賺取暴利；如今享有富裕生活，對此更是樂之不疲。趨附著為富不仁的惡勢力，成日作威作福，好不風光。
「什麼？！人弄丟了？！你是怎麼辦事的！」馬吉肥嘟嘟的手臂拍擊在桌幾上，吼聲如雷。
在馬家做事的人牙子陳平回道︰
「原本一切好好的，我們在柯家丟下二十兩銀子便把人架走了，怎知還沒走出大東村，就給人暗算了。先是頭頂罩上黑巾，然後三人都被繩子吊到樹上，等黑巾扯下來時，柯家小妞也不見啦！」
「混帳！一點事也辦不好，叫我怎麼對李老爺交代？我可是收了二百兩，打包票說三天內一定把人送到！是誰敢與我馬家作對？馬上給我查出來！」
「在查了、在查了！柯家小妞總會回家去，我已派人盯著，一有動靜就會來報。」
馬古恨聲撂話︰
「要是給我知道是誰搞鬼，定叫他求生不能、求死不得！」
這時一名家了跑了進來——
「老爺、老爺！有消息了！」
「快說！」
家丁道︰
「有人上門向柯老頭提親，柯老頭也答應了，三日後就要娶過門啦！」
「什麼？！竟然有這種事？」馬吉氣得一身肥肉都在抖。
「老爺、老爺！」又一個家丁飛奔進來。
「又有什麼事？」
「何家退回二十兩銀子，說不賣女兒。」
「好大的膽子，到底是誰？」
先前那個家丁道︰
「屬下打听過了，好像是宛平縣城元大娘家提的親。這個親事是做給她十五歲的兒子。」