元初虹拍了拍額頭，嘆道︰「你會不會做人哪，年迴！」
「嘎？」干做人啥事了？
她拿過錢袋，倒出了七兩銀子塞給他。
「我瞧你是塊料，日後必定不只是小小僕役而已。如果日後你被提拔成主事，有將無兵，如何成事？所以在那之前，你就要懂得使錢的手腕。」
年迴早已不是資智未開的楞小子，一听便能理解她提點的，但……使錢？從他手中丟出錢？噢……胸口抽搐著一陣陣的痛！
元初虹站起身，居高臨下的壓迫他視線——
「除非你想一輩子當小家僕，那我沒話說。」忍不住擺出教訓小弟的架勢，手指點戳他額︰「你應該看得出來你現在頗受愛戴，正是建立自己勢力的好時機，適當的施予小惠也就穩當了。現在人家正巴結你，但你卻無半絲回饋，連請吃一些瓜果也不曾，久了，大夥沒趣了，不理你了，日後你想央人辦事，沒人肯盡心的，呆子。」
「我對他們……也不差啊！」他結結巴巴的辯解，情景彷佛又回到四年前那般無知又無助。
「口惠而實不至，誰受用哪？學學趙總管。他老人家為何廣受下人一致愛戴？那是因為他於公賞罰分明，於私又常施惠於人。去年你不收到了他包給你的紅包？即使只是一百文錢，也夠教你感動得為他赴湯蹈火也甘願了。為什麼？因為他大可不必包紅包的，但他包了。以他的地位何需去巴結下人？但他還是做了，才可貴。這就是做大事業者的氣魄，也是最厲害精明的人。」
「啊……我……」她說的全對，她一向都對，教他只能一楞一楞的，依然覺得她是他今生見過最厲害的人了。
元初虹一副毋庸爭辯的強悍表情，把家書塞回他手中。「再重寫一封信。別讓你家人以為我污了你七兩銀子。明兒個我再過來。」
「好……好的……」他還能怎樣呢？
這時一個頗清秀的小丫頭端茶進來，小臉紅通通地︰
「年大哥，听說你有客人，小香給您送茶來。」
「啊，多謝！」年迴連忙接過，還來不及多說一個字，就見那小丫頭快步跑走了，讓他一頭霧水。最近好幾個小丫頭都這副德行，不知吃錯什麼藥。
元初虹拍了拍裙子上的灰塵，臨走前再給一句忠告︰
「除非你想娶那丫頭為妻，否則小女孩送來的衣服、鞋子，你最好別收，當心被傳成花心浪子。」
「嘎？！」什麼啊？
還是不懂的樣子。她雙手負在身後，往門口走去，哼了聲︰「呆子。」
※※※※※※※
十六歲的年迴，人生的規畫正在起步。
而十六歲的她，開始有惱人的抉擇。自去年及笄之後，女孩兒自然而然的面臨了婚配的壓力，這也是元初虹最近常與母親起爭執的原因。
她一直把自己的人生想得很簡單，就是長大之後，繼承母親的工作來當一名牙婆。她有好多理想與抱負要施展；她想做一個有口皆碑的業界高手，並真正去幫助別人。有太多不肖同業總在剝削窮人，去年更爆發了欺騙一些山村少女進城工作，其實是拐人推入火坑。還有一些牙婆專門替人挑小妾，強買年輕貌美姑娘給七旬老翁當妾室的事件。她常覺得生氣，卻又無可奈何，唯一能做的便是從自身端正，讓所有想工作的人都經由她的幫助真正適得其所，而不再被拐騙壓榨。
可是元大娘硬是不肯讓她接手。從今年開始便四處打探附近適婚男子的品行身家，儼然把嫁女兒列為今後第一件要務。簡直氣壞了她。
對於母親與姊姊的爭執，元再虹一向是閃得很遠，因為幫誰都不是，最後被罵的一定是倒楣的他。
終於將所有人都安頓進了大戶人家，姊弟倆松了口氣，挑了家茶館歇息。元再虹才斗膽的提起自家事——
「姊，你也知道娘是為你好，就別不開心了吧！！這次回去，得向娘低頭道個不是，一切也就好啦！」
元初虹悶著頭喝她的茶。
「要不是馬家蠢蠢欲動，娘哪會著急。自從你幫咱們家的生意擴張到現在這榮景，連帶使得一些牙婆靠過來要成為我們的雇佣，已經引起山西最大勢力的牙戶注意了。馬家斷不容許我們坐大威脅到他們，又看中你的手腕，要不就打壓我們，要不就娶你順便接收我們的一切。原本我們只是為了養家活口而已，不想坐大的，犯不著跟他們硬踫硬。但要娶你可就不成了，馬家黑心錢賺盡，我們才不與那種人做親家。你也不願意不是嗎？別說娘會著急了，你自己又何嘗願意嫁入那種家庭？」
元初虹悶悶地道︰
「為了不想嫁馬家人，就非得找另外的男人嫁嗎？為什麼要屈服於他們的婬威而嫁人？我們現在這樣子就不能對抗他們嗎？」
「女孩兒家生來就吃虧的嘛，不替你找婆家定下來，難保日後馬家使什麼下流手段，霸王硬上弓的，到時你怎麼辦？」雖然他不愛念書，但鄉野傳奇的本子可看了不少，那種鄉里惡少會用的招數都是那幾套下流的。
「如果怕這樣而嫁人，還是輸啊！何況我從沒想過這種事。」
「娘說你十六了，早晚要想的。沒有大姑娘出來當牙婆的，以後當婦人了，行事就方便許多，不必怕招人非議啦。」
煩！她不愉快的站起來，對弟弟道︰
「我去那邊買些零嘴、花粉，村里的姑娘央我代為購買，一直給忘了。你在這邊等我。」
「好的，別太久哪。」
「知道了。」她揮揮手，大步走出茶館。
她前腳才走，年迴後腳便踏入了茶館，一眼就看到了元再虹，驚喜叫道︰
「這不是再虹兄嗎！」
「咦？你……年迴嘛！」元再虹跳起來，差點認不出人來，連忙招手︰「來來！一同喝茶。今兒個怎麼會有空出門呢？」
年迴坐了下來，笑道︰
「我出來替總管辦事，遠遠看到外頭那輛黑色馬車就像你們家的，便進來踫踫運氣，果真是。一年不見，你又長得更加碩壯了！」
「你才嚇人呢！以前還矮我一丁點，現在換成我得抬頭看你了，可見京城的吃食很是豐富，讓人一吃就像面條般的抽高。」倒了兩杯茶，兩人一乾而盡。他接著道︰「我姊到對街去采買一些雜貨，才剛走哩，恐怕要好一會才會回來。」
年迴笑了笑。
「無妨的。我只是過來托你們代我送家書回西平縣，待會就要回趙府了，總管還等我交差哩。」掏出家書交給元再虹，道︰「麻煩你們了。」
「別說這話，一路上要帶回去的家書可多著呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我還是會這麼做的，現在先學著認地址也好。」
年迴一怔，不明白他話中的意思。
「怎麼？元大娘不跑京城了嗎？」
「我娘身子骨在年輕時操勞壞了，這種長程路途她是不適合走啦。從去年開始她就專走附近縣城。我對跑京城是很有興趣的，接著做嘍。」
「那……元大姐呢？不成嗎？」
元再虹沒轍的吁了口大氣︰
「你也跟我一樣，都忘了我姊已到了嫁人的年紀。我娘可急啦，十六歲的姑娘再不嫁人——」
「十六歲？！」年迴訝呼。
「她十六沒錯啊。我娘說，十六歲的姑娘還有本錢挑夫家，要是再老一些，只能由著別人來挑自個兒了。」