他這個「小恙」生得還真及時，專挑三王爺在京時病發，此際龍天淖悠哉游哉地在昭陽宮花園內與母親謝太後奕棋。
由謝太後所生的三名皇子，以繼承的次序來講，又分別佔了前三者，所以她享盡一生尊榮，從不曾憂心過地位有動搖的一天，即使先王先後寵幸專愛過數名大美人，種種的內宮斗爭卻從不曾波及到謝太後身上。她聰明地站在超然立場，一派尊雅地秉持國母身分中肯地旁觀，適時地排解妃妾間的明爭暗斗，從不會因先王特別寵愛誰而露出妒意，施予毒手。
她只是坐在一邊觀看，不去介入。所以她不僅得到後宮女子的敬重，也得到先王無比的重視，每當國事不順，必定會與皇後同宿，更加確保了她永不動搖的地位，否則依她漸漸遲暮的容顏，哪里還會受到注目？即使貴為皇後，歷代以來也不乏被冷落數十年的例子；漢朝的趙飛燕甚至在貌美時就失寵了，她也是一個皇後哩，在在都是殷鑒。
有智慧的女人才能得到最後的勝利，並且嘉惠了自己所出的子女。
謝太後正是其中翹楚，也之所以她不會看不出來兒子的不對勁，只是一直不動聲色。
「淖兒，皇上去哪了？」下了一著棋，她淡然問著。
「去歧州。」龍天淖回答得也干脆，然後順便報告二哥的消息︰「對了，這次北防回來，在燕州遇見二哥，他又排了不少兵陣圖，要我參考。」
「上回不是封他在革州當逍遙王侯嗎？怎麼會在燕州？」謝太後搖了搖頭。
「二哥如果坐得住，皇兄又何必將他封到那麼遠的地方省得引人非議？」
二王爺龍天逵是個天生的發明高手，畢生以拜訪名士、研發新事物為大志，每當有各種新發明，都會派人帶回宮中，交予龍天運。通常醉心于名利以外事物的人，都不會有太多心思去介意身分、地位的事，也因此，人人以為二王爺是因為威脅到皇上地位，才被流放遠地，殊不知只是為了成全龍天逵的興趣，讓他在沒人打擾的環境中去創造。
謝太後的心思可沒有如龍天淖所願地被引開，啜了口茶，她微笑問道︰
「我知道了。那，皇上去歧州有什麼重要大事嗎？」
「母後，反正近來天下承平，讓皇兄稍微去為女人費心思也不過分吧？」
「真的是為了一女子？難不成此次南巡，又欠下了風流債？記得他即位後，不再做這種荒唐事了。」她的兒子一向知輕重的，難道依然有不理智的時候？
龍天淖笑著，不答反而突兀地問︰
「母後，您看皇兄目前唯一的兒子曜兒如何？」
「多愁善感，心慈手軟。」雖然國舅爺不斷催促著早日立龍躍為東宮儲君，但那種心性，不是當帝王的料，所以謝太後未曾對兒子提過。「為什麼問？」
「皇兄追去歧州要見的女子，可不是來路不明的江湖煙花女子。她哪，叫柳寄悠，是柳侍郎的掌上明珠、皇兄的才人，雖無出凡美貌，卻是無人可及的聰慧，性格冷靜恬淡，才學極高。母後，她才有可能生得出皇族真正的繼承人。」
第九章
秋末了，菊花開了滿庭粉女敕，也即將化為殘泥，搖曳生姿著最後一抹妖嬈，綻放竭盡所有的繽紛妍秀。
十月初旬，寒意乍臨。這樣的微涼襲來，恰巧足以拂去酷暑所加身的余熱燥悶，真正的好時光。
秋天的夕陽總是吸引每一雙眷戀的眸光，火球的顏色明目張膽地燃燒過整片天空，暈印了漫天霞，而向西的火輪刺目地宣告它的征服，即使酷熱已不再。迷人的景致啊，如何能教騷人墨客大肆去做文章歌詠不已呢？
柳寄悠坐在石椅上，將畫了滿絹紙的菊花下了落款，終究沒有把絢麗的天空加入畫紙中增色。這樣的麗景，怎能不升起「巧筆丹青畫描」之嘆？想了老半天，她終究想不出把日光帶入畫中的好法子，顏料調不出來呵，索性別勉強了。
世間無法描繪的，又豈止于日光？幼年不知從何听來的斷句——「世間無限丹青手，一片傷心畫不成」，她震撼了好一晌，才知道世間不能描繪的何其多。當年不懂「傷心」，卻明白無形之物難以具體呈現；也之所以，任何一種技藝，習到了高段，便會覺得挫折抑郁，濃濃的無力感于焉進駐。
很多事物，是達不到頂端的。
那，達到頂端又如何？
是呀，那就是無力感的產生原由了。
她不禁想，以生為人而言，當上了皇帝，已是「人」所能得到層級的頂點，有權、有錢、操萬民生死于指掌間，那麼，他會有什麼希望未達成的嗎？抑或，他什麼都可以得到、什麼都輕易被滿足，那麼他可否有過無力感，認為人生于世已沒有更多的追求？
或許這並不能相提並論吧！九五之尊是人的極致點，但因手控天下，所以必須管理天下間層出不窮的種種事端。這種忙碌，大抵不會有時間讓他去想一些空泛的愁思吧？只有她這種成日東飄西湯過日子的人才會去思考這種事，想來也真的無聊。
淡淡笑了聲，以紙鎮壓住畫紙，不讓秋風掃落，她踱步入菊花之中，想挑開一些枯花瓣，讓花朵的妍麗能更長久，也讓自己有事可做，那麼一來，她就不會有胡思亂想的時間了。
然而她的安靜時光沒有享受太久，恍然襲上心的震動，令她不由自主地望向拱形門的方向。而那邊，背光的白衣男子已大步跨了過來，掃落一身風塵僕僕，白衣飄逸于秋風之中，沐在金光下，他猶如天神一般的走向她——
她定身在菊花叢中，愕然又不信地瞪著眼，不請自來的淚光沾濡了眼眶，遲遲不肯落成珠淚。終是思念得償的淚，然而卻是不該流下的。
不能飛奔而去迎接、不能投懷送抱的熱切，他與她，常是在淡然中品味雋永。何況，他的來意還未知呵，她不能自戀地認定他為思她而來。
只足，他為何而來？
龍天運站定在她面前，俯身與她相望。妍麗秋色中，她亦是嬌美的一朵。短暫的無語互視，正好傾盡相思意。
她垂下眉睫，攀折了一朵白菊，看向他︰
「送皇上一朵君子花。」
他接過，湊在鼻端嗅了下︰
「你栽種的？」
「是的，開得很好。」她拍了拍裙子，起身將衣冠整好，才盈盈然屈膝相迎︰「拜見皇上萬安。」
龍天運扶著她手，輕一使勁，將她扣入懷中，小心將白菊簪入她發髻中。
「過得好嗎？」
「挺好。」她低頭，不知能不能將這種親密舉止當成他是龍心大悅的？
「是啊，你哪有可能不好？你根本是時時刻刻都能讓自己好。」他語氣有絲不悅與蕭索。
「皇上——」她想開口，卻被他打斷。
「朕想罰你，然而受罪的似乎只有朕一人而已。既然如此，放你在歧州已無任何義意了，不是嗎？」
她輕聲問著︰
「這是給自己找台階下嗎？」
他笑︰
「大膽女子，全天下只有你敢惹朕了。你不明白有些事，即使是事實，也不可在君王面前直言的嗎？」
看來他心情不錯哩。那麼，她可以問他突兀的來意嗎？堂堂一名國君豈可任意便衣出門？而他風塵僕僕的模樣，看來倉卒成行，不像是正式出宮，而……他有可能專為她而出宮嗎？會不會是有什麼重大的事發生了？
「皇上，您因何來歧州？」
「朕來帶你回宮。」他直接說出來意。