柳寄悠低著頭︰
「奴家平凡，不敢妄稱「臣妾」。」
「平身吧！」他抬手。
「謝皇上。」
龍天運深思地打量眼前半垂臉蛋的女子。有什麼地方是不同呢？他的妃妾，哪一個見了他不是欣喜若狂，就是害怕不已，對他這君主懷著對天神一般的敬畏，但這女孩的心情與面貌是平和且恭謹的；她不怕他！
這就有點味兒了。
瞄到桌上的琴，他道︰
「彈一首「太平調」給朕欣賞如何？」
這不是問句，而是命令，只是客氣一些。
柳寄悠輕道︰
「請容奴家獻丑。」
其實哪有她不「獻丑」的余地呢？她心下淡淡一笑。
太平調曲在錚錚流律中逸出琴弦，平凡的琴因彈琴人的藝高而有絕俗之音，錚錚地流在夏日午後的勤織院，清脆抑揚地奏出升平樂曲，慶著太平世間的歡暢——終至最後一抹音色，皆令人沉醉其中不可自拔。
出乎龍天運自己所料，他竟拍了手，為這樣卓越的琴藝心動不已，這是以往從未有過的事情。
「相當好。」但是，這女子值得他的破例。
柳寄悠顯然不明白被一個君王拍手叫好是天大的榮幸，因為她只是含笑恭立一旁，並沒有跪著哭笑「謝主隆恩」，但龍天運好心情地不予計較。
「再讓朕看看你這才女的才華吧！」他顯然意猶未盡。
比起趙昭儀絕妙但冰冷的琴藝，這柳寄悠絕對更勝一籌。她的琴音有溫暖的感覺，並且溫和淡雅不夾一絲尖銳，是真正的悅耳宜人。也許與長相有關吧！平凡的女子向來沒有高傲的本錢，所以她只能溫和，不是嗎？
「奴家並無其它可示人的才華，請皇上恕罪。」她接著問︰「不知皇上來此有何指示？」
「朕不能來嗎？」他問著，不怒而威。
柳寄悠眉眼輕抬，看了他一眼，又忙低頭。聖顏不能瞻仰，她不該放肆！
「不敢。只是皇上日理萬機，平日稍得空閑，不應浪費在這兒，掖庭宮那兒多得是貌美佳人。」
他以摺扇托起她下巴︰
「你亦是朕的佳人，何能例外？」禁不住想仔細看她，她愈是躲，他硬是要看，即使早已明白她的平凡。
從沒有一個女人會放棄對他賣弄風情，並且各有方式，她的表現倒是大不相同，所以才會讓他在此刻逗這個逾齡未嫁的老女人，平凡女人居然會引起他的注意？倒也新鮮？他挺自得其樂。
「皇上，奴家沒有條件稱佳人，亦不能讓聖上寵幸，那只會污了皇上的……」她緊張的掙扎很快地被他以另一手摟住腰而噎住話尾。
「你不知道，只要朕想要的女人，就可以成為朕所有嗎？」她的觸感還不錯。
她力持鎮定︰
「人人都說皇上是個明君。」
「如何？」他興味問著。
「所以不會有戲言，也不會食言。」
「如果朕踫了你就是昏君？」他俊朗的面孔沉了下去，威嚴而來怒；沒有人敢如此對他！
「那就要看皇上的一念之間了。」她不懼地回應，面孔回復平和，沒有剛才的慌亂。
他問︰
「你不怕朕一怒之下殺光你家人嗎？」
「如果皇上是昏君，那我無話可說，但我知道，您是個有為的君主，不是嗎？」
對望了許久，他忽然輕笑了，放開她道︰
「相當聰慧，你的話困住朕了，為了「明君」之名，朕說什麼也動不得你。」
「謝皇上開恩。」她退開三大步，又垂下了頭。
「罷了、罷了！今日暫且放過你的不遜，下次別再犯了，明白嗎？」不須與女人計較，他告誡後也就不放心上了。
「奴家謹記于心。」
笑了一笑，環視有花、有草的庭院，龍天運決定去掖庭宮走一走。她們那些美人雖無才，但美麗悅目。何須介懷于平凡女子的拒絕呢？
于是他沒逗留多久就離開了。
柳寄悠才深深吐出一口氣。她知道對一國之君必須千依百順，倘若輕易頂嘴，下一刻怕就腦袋落地了。只是，為什麼她敢回嘴呢？為什麼竟敢抵抗呢？
也許……她在賭他「明君」成分有多少吧？他這個少年皇帝，是個度量能容的君主，年紀輕輕實屬難得，這是金壁皇朝的福氣；年輕一輩中少見的定力自持，他身上能見到，更是難得呀……
只是在上而言，他也未免太……不挑了吧？
輕撫自己平凡的容貌，她不可思議地邊笑邊搖頭
＊＊＊
轉眼間，夏天已隱去縱跡，褪去炎炙天候，秋老虎稍見威力，但西風拂來涼意，倒也不復見那股子悶人的狂熱之意。
柳寄悠輕搖織羅扇，看著牆邊五株桂樹已結了花苞，秋意將近的風味濃厚，即使夏已末，天氣仍然燠熱，坐在廟前乘涼。想像深秋的模樣，心下倒也平和許多。幾乎是有些心不在焉地听著三王爺龍天淖的興致勃勃。
他們之間迅速成為朋友，重要的因素是「辯」。
辯文章、辯詞詩歌賦、辯禪、辯種種看法。
很難想像一介英武的將領，在軍術戰策精通外，亦也有辯才上的鑽研，並且興致不減。
或許他那美麗賢慧的妻當真是不能與他有這方面的配合，致使他們夫妻之情有禮而不逾矩，沒有到傾心狂戀的地步。也許王妃會安于這種「正常」的狀況，但三王爺並不，他相當喜愛機伶巧言能辯的女子勝過無知且順從的女子。
想來，當為人妻挺累，永遠滿足不了男人源源不絕的希望。
「寄悠，你至少看一下未來夫婿的畫像吧！」他努力拉回柳寄悠的注意力。
「我說過，我並不認為嫁為人妻是女人必經的路，好不容易挨到乏人問津的地步，您少給我找麻煩。」她柔聲說著粗魯話，奇異地協調。對于三王爺，她已不須戒慎怕失禮；他們之間是沒有身分、性別之分的朋友。
「並不是說一定要有個丈夫，而是你一定要嘗一嘗感情。如果你終生錯過，那將會是遺憾。」
「被剝奪這種清閑日子才會令我遺憾。」她瞄了他一眼︰「我說三王爺，孔老夫子有雲︰「己所不欲，勿施于人。」。不知閣下是否錯過這條教誨？」
龍天淖笑道︰
「放心，我選的是一個才德高尚的男子，他叫高遠，二十五歲，前景看好，家世足以與你匹配，無妻無妄，是個愛書成痴的人。」他忙將畫像高舉在柳寄悠面前。
她不甚專心地掃了一眼，長相不錯，但烙印不進她無波無緒的心。說到婚事，那真是抱歉了，就是皇帝老子想娶她，她也敬謝不敏；當然——現今的皇上也不會看她上眼就是了。
以女人的虛榮心而言，她不能否認在年少時曾為自己的容貌感到失望，但知識與歲月帶來豁達圓熟的思想，她日漸明白，平凡有時亦是福氣，端看由什麼角度去想了；也許，一旦容貌無法成為鍾情的理由後，才能輕易看出感情的真實度有多少。
她相信，真正會愛上她、心儀她的男人，就必是真情真意了。因為少了外貌蠱惑出的意亂神迷，一切都簡單得多。
但，這種人，就像鳳毛麟角一般的罕見。在十二歲那年，她已認清這必然的事實，因此未曾企盼過。能超然看待人間情事之後，一切種種，就雲淡風清，不足以介懷了。她是這麼喜愛這種悠然自得的日子，又怎會允許一切幡然改觀呢？
「怎麼樣？不錯吧？」龍天淖迫不及待地邀功。
「三王爺挑的人怎能不好？只是小女子無心婚事，您就別忙了吧！」
「嘿！難不成你想在這里老死一生？我掙取到在皇兄南巡時送你出宮，你居然不領情！」