依她猜測——而她的猜測極少有機會出錯——上個月在洛陽見到的那三名男子，其中有一名必定是當今聖上，而且就是話說得最多的那一個。
能讓禁軍統領燕奔大人寸步不離護衛著的人，除了皇上，不作第二人想，更何況那名「江大人」。就是當今聖上最為信任的太監江喜公公，除了皇上，還會有其他人擔得起嗎？
這兩個人除了服侍聖上，是不會服侍別人的。恐怕連皇太後也得不到這麼周到的服侍吧？
這麼俊美的男人，又集天下權勢于一身，莫怪會眼高于頂，讓天下佳麗依附芳心也是理所當然的事了。他有絕對的資格去坐擁美人、享盡埃，只是會愛上他的女人，就勢必要含淚過一生呀！
幸好，她永遠不會被看上、永遠不會被寵幸，自然，也就不會有機會去領受心碎的滋味。
這是幸運。別人永不會理解。
如果情勢由不得她說要與不要，她就只能順著父兄的意思進宮去蟄伏一陣子了。何妨？就去吧，總有應對的法子讓自己免于嫁人的命運。
皇宮內院雖是一只金絲樊籠，去逛上一周也不錯，開開眼界以長見識。
迸人有雲的，行萬里路，讀萬卷書。
心情逐漸明朗，她起身打開書齋大門，亮晃晃的日光迎面照來。她對著門外枯立的兩位女婢道︰
「咱們回房休息吧，入宮之前，還有許多書要讀哩！翠兒、霞兒，到里頭把我挑好的書搬回我的房間。」
話完，她輕盈地步回自己的院落，留下面面相覷的俏丫鬟。
「小姐看來心情不錯。」挽翠低語。
「一定是心中有了想法。」落霞也低聲說著。
「但是小姐仍是不願嫁人。」
「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」
同聲一嘆，她們進房內搬書去了。哪有人入宮在即不搜購一些飾品、寶物，偏偏要鑽書堆呢？可見她把入宮當成不值重視的小事。
全天下大概只有小姐會這樣了。
第二章
兩儀殿，皇帝內朝親信大臣之地，亦是皇上老爺批閱奏章之地。
早朝過後，昶昭皇帝找了幾位親王大臣到兩儀殿共商七月科舉之事，並且一一批完了各州郡呈上來的政績奏文，總算辦完了大事，才有空閑與他的太傅兼尚書令大臣康華頤談論選秀事宜。
「太傅，昨夜朕已流覽過這一百二十名秀女的圖像。其中卓絕出色者大有人在，可為朕的後宮增添不少麗色風光。趙大人的千金更是眾色中的上品，才貌兼俱，實為我朝之奇女子，朕可不能委屈她了，先封她為昭儀吧！除此之外，朕亦欽點出三十四名佳麗，勞太傅過目。」
領康華頤至兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點的草詔，其中加注了決定封予的名餃，從才人，而婕妤，乃至從容，都是依才貌以及背景的考量所予以加封，皆是將來有機會封上妃座的封誥，在後宮三品九級中，已是中而上的地位了。
「皇上此次不實地親閱嗎？」
「不了。這些閨秀的畫像皆出自當代人物畫師傅元芳之手，不會有誤差。朕尚須為七月過後南巡做策畫，實無須為選秀一事費心神，何況請來一百多名閨秀入宮，未免勞師動眾。」
康華頤撫著花百胡須，斟酌著要如何啟口柳大人的要求。看著三十四名由皇上欽點的閨秀，皆是京師內有美貌之名的佳麗，想必對那些不具出眾容貌的千金，看也不看一眼吧！
發現了他的遲疑，昶昭皇帝——龍天運微一打量，便笑道︰
「太傅，有話直說無妨。」
「皇上，微臣亦呈上柳大人的三千金畫像，不知皇上過目了嗎？」
龍天運濃眉揚了下，恍然道︰
「你是故意的！那柳家千金，已超齡了吧？太傅何以又呈上她的畫像？」
「皇上——」康華頤深深一揖︰「那柳二小姐至今二十高齡，卻仍婚配不到婆家，可以說是拜皇上戲言所賜。若臣斗膽直言，還望皇上諒解。」
「朕的戲言？不會吧！太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什麼戲言，也阻礙不了她覓婆家不是嗎？」
龍天運沒有動氣，接過貼身太監江喜遞過來的桂花蓮子湯，啜了幾口，又交回江喜手上。年輕俊顏上充滿了興味，在不辦公事時，他的閑適自在，別有風流月兌的不羈氣息，私底下的君主架子並不大，尤其在教授他十五年知識的顧命大臣面前，更保持著對年長者的敬意。
康華頤直起身軀，看聖上情緒頗佳，也就直言了。
「就是因為柳二小姐沒有傲人美貌，才擔不起皇上的戲言呀！六年前皇上選太子妃時，就是笑了柳家干金貌丑，致使如今年已二十的柳二小姐無人聞問。日前，柳大人上門來乞求老臣一件事——」他頓了一頓，察言觀色。
龍天運起身走到畫軸前，江喜早已探知聖意，抽出寫有「柳侍郎之次女柳寄悠」之字體的卷軸，攤開呈現在君主面前。
「說。」他不甚在意地打量畫中平凡得看不出特色的女子，催促身後康華頤繼續說下去。
康華頤揖身道︰
「他乞求老臣代為求皇上讓柳二小姐進宮。當然不敢奢求會受到皇上的垂幸，只希望有合適的人才時，能經由皇上之手代為許配出去。」
「想必柳大人打的，是七月大考那批舉人的主意了？倘若今年中舉的學子皆是青年才俊，朕又哪會欽賜平凡女子為妻？那對士子們不公平吧？」他微一抬手，讓江喜收起畫軸。
「皇上，這柳二千金之文采不下趙侍中之女呀！」
「哦！為何京師之內不曾听聞？」
這會兒龍天運有絲興趣了。想起上個月洛陽之行，遇到兩名柳宅婢女皆有文采，那麼柳家千金也應是有些墨水的。只是未曾見過柳家千金有文章詩詞流傳出來，反倒是趙侍中的千金趙吟榕小姐有不少膾炙人口的文章傳出來，成就了才貌絕佳的美名。
「一來是因為柳大人行事較為低調守分，從不曾刻意去宣揚自身特色，對名利淡泊視之。所以極少，甚至可以說是不曾拿家眷文章出來任人品評；再者，柳二千金並不受士子注目，自是不會如趙家千金一般，天天有人上門求墨寶，大肆錦上添花了。」
可見容貌好壞也能烘抬文采的評價。看來，這柳家千金的確需要他的幫助才嫁得出去了。龍天運不願花太多時間在討論一個平凡無奇的女子身上，略為思索，便道︰
「好吧！在秀女進宮那一天，也把柳家千金送進來吧，封她一個才人之名。但朕並不承諾會替她婚配舉人上子，只能說倘若有合適者。緩箸詢其意見，而那名合適者不排斥，婚事才能成立；若遇不著，半年後送她出宮，別誤了她標梅之期，太傅，這決定。你可滿意？」
「謝主皇恩。老臣代柳大人謝過。」
接下來的話題自然又轉向皇上欽點的那些美人兒上頭。辛苦了三年多，他該好好地犒賞自己一下了
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五、六月是荷花盛季，也是宮城仕女共賞花順道爭奇斗的時節。
「荷月宴」便是為名媛們所聞的一個聚會場所，地點位于「慈荷庵」一望無際的荷花池畔，每年五月中至六月中設有盛會，歷時一個月，是每年唯一一次讓名門淑媛出門交誼喘息的時日；當然，有女人的地方，就會有爭奇斗、互相較勁的情況。
由于今年皇上欽點了三十六名佳麗入宮，並且已一一封了名號頭餃，自然而然，今年荷月宴上的焦點就是那三十六名即將入宮的女子。