「淨初，琴藝愈來愈出神入化了哦。莫怪宮里的樂師每月都直追著霽兒要買你的曲兒，要求你傳授指法呢！听你彈琴，任誰都會心曠神怡，什麼煩惱都沒有了。」韓夫人扶著淨初一同坐在涼亭的石椅上，接過佣人盛好的熱蓮子湯︰「雖已是春天，早晚仍是挺涼，來，將蓮子湯喝了，讓身子骨暖一暖。」
「謝姨娘。」她低頭緩緩啜飲，雙手包著溫溫的杯身，感受那暖意，直往心湖傳去。「姨娘今天想听什麼曲兒？讓淨初小小獻丑一番。」
「不、不！你受驚的病體初愈，別太勞累。別彈了，姨娘有事與你商量。」韓夫人伸手理著她發鬢，無限疼愛地說著。
雲淨初恭敬回應︰「姨娘請說。」
「三月十五就是你滿十八歲的生日了，一個女孩兒過了十八才嫁人，就有些遲了，所以我吩咐霽兒，將這個月的工作緩一緩，先著手打理你們的婚事。要不是你姨爹走得令人措手不及，這五年也無須讓霽兒忙得昏天暗地，這麼大的營生，也難為那孩子了，也因為這樣而連帶地耽誤了你的青春，否則早二年，你就該改口喚我為娘了。你這個好孩子當然不會有怨言，但姨娘總是替你不平，所以，我要霽兒在三月十日前布置好一切，風風光光地迎娶你進門」
「鏘」地一聲！雲淨初手上的杯子掉落地上跌成碎片，湯汁濺了她滿裙擺。
「小姐！」碧映連忙過來拾去碎片。
「淨初，怎麼了？！」韓夫人嚇了一跳，扶著甥女到一邊，不讓她踩著碎片。
「對……不起……我……」雲淨初花容不見一絲血色，整個人惶然不知所措，一顆芳心寸寸化為絕望的冰冷。嫁人？嫁人？嫁給表哥？！
「夫人，讓奴婢先扶小姐回房更衣吧！我想小姐還沒由前日的驚嚇中回復，讓小姐多休息會好一些。」碧映扶著雲淨初說著。
「淨初，你還好吧？」韓夫人擔心地問著。如果甥女有個萬一，那她怎麼對得起九泉之下的姊姊呀！
雲淨初垂著小臉，無力道︰「對不起，姨娘，我……我……」
「好好，別說了，先休息要緊，姨娘再吩咐人去藥房取一些安神藥回來熬給你喝。碧映，快扶小姐回房更衣。」
「是的，夫人。」
三四個小丫鬟連忙擁扶著雲淨初回房。
韓夫人擔心又疼惜地目送甥女走遠，可別有什麼不測呀！才要轉身找總管代為取藥時，就見門房管事跌跌撞撞地奔來！她聳眉看著。
老資格的門房管事韓富已有六十高齡，但練了一身硬里子的功夫使得他健步如飛一如壯年人，怎麼也不可能出現這種老態的蹣跚。怎麼此時會這般？何況真有什麼事要報告，支使他手下的小門房就可以了，何必親自前來？
不多想，她迎了過去︰「韓富，怎麼了嗎？」
「夫人！夫人！快到前廳，二少爺有請，快！快！」一時之間居然逾越主僕之分就要拉她去前院。他當真是急糊涂了。
連帶韓夫人也跟著急了！忙問︰「怎麼了？發生什麼大事？二少爺回來就回來，也不急著一時之間非要見我吧？」她被拉得快跌倒了。
韓富大聲叫嚷︰「大事！大事呀！二少爺把大少爺帶回來了！天大的喜事呀！」
這消息乍然擲入韓夫人心中，尖銳得讓她一時之間承受不住。回來了？韓霄回來了！他終于願意回家了。
可是，怎麼會在這時呢？時間上有些突，為什麼不是五年前老爺過世時？為什麼是在十年後的今日？如果連他親生父親的死亡都無法令他回來的話，她不知道還能有什麼可以吸引他。尤其在他而言，此時踏月山莊已沒有一個「親人」了。
隨著思緒的紛亂無章，她細碎的腳步也未曾有過停歇，不一會，她已被領至前廳；人未到，已听到兒子興奮的叫喊，她不禁停里在偏門邊，深深地看著眼前感人的一幕。
韓霽緊緊握著大哥的手，在初步激動過後，他仍不能平復內心的狂喜，貪婪地看著這位久違的兄長，生怕遺漏一絲一毫；也忙著將記憶中的大哥與眼前真實的大哥一一比對，讓兩個形影重疊成一個。不再青澀，不再有早熟的陰郁，也不再有輕狂與憤世嫉俗的眼神，他的大哥已然成了成熟穩重、深沉內斂的偉男子了。
「大哥，這些年來，你過得好不好？為什麼都不肯回家呢？難不成你忍心讓小弟一直代為打理躍日齋？你是該回來繼承家業了。」韓霽熱切地想要告知更多關于商行的事，以及交接事宜，但他的兄長很快地打斷他。
「霽，我不是回來繼承家業的。五年來，我由各方消息得知你將家業打理得相當出色，躍日齋該是你的。我會回來，只是住一陣子而已。」韓霄深深地打量這個幾乎要與他一般高的弟弟。十年，將一個稚兒轉化為翩翩公子，俊秀斯文中帶著正直與寬和的氣質。變的，是外形；不變的，是體貼善良如故。相信韓家祖業交在他手中會更加發揚光大，他這個兄長可以完全放心了。
以為可以決絕地拋下一切，但在回來後，在乍見親人的一刻，才發現自己沒有想像中的冷酷絕情。這血親之情、這生長之地，終究是他怎麼也割舍不去的牽絆。
「大哥」韓霽忍不住要再勸些什麼。
「別說了。」他環視四周。看到老淚漣漣的老總管祥叔、帳房管事粘伯、門房管事富伯，以及眾多陌生面孔的佣僕，最後眼光落在偏門的二娘身上。他原本泄露些許情感的眼眸緩緩地蒙上一層冰冷，毫無感情卻也不失禮地叫了聲︰「二娘。」
這樣的問候，遠比不言不語還來得傷人，原本情緒激昂亢奮的韓夫人霎時猶如被潑了盆冷水，不敢放肆讓慈愛的臉色太過彰顯，只能小心地，訕訕然地點頭︰「你回來了。我立即叫人去打理你的院子，王嫂！王嫂子，你快率幾名僕婦去整理整理「凌霄院」。」她轉頭吩咐著，在看到韓霄身邊站了個大個子後，連忙抱歉地走向他︰「對不起，失禮了。這位壯士是？」
韓霄介紹︰「他叫朱追闊，我的結拜兄弟。追闊，她是二娘。」
「二娘。」朱追闊一雙眼不掩好奇地直直盯著韓夫人看，彷佛大出他意料之外似的，這韓夫人太過年輕、太過美麗了，教人快說不出話來。叫她「二娘」，簡直是叫老了。
「你好。如果不嫌棄，就一同在舍外住著吧！我立即派人去打掃「飛星苑」。」
「呃……不麻煩，謝謝。」朱追闊搔著頭，有些口吃了起來。
韓霽喜悅地叫人奉茶後，與大哥一同對坐在太師椅上，暫時不談產業交接的問題，只一味地宣布好消息︰「看來近些日子注定要喜事連連了。大哥您回來正好，可以為我主持婚事；長兄如父，這一點請你萬萬不可推辭。對了，說到婚事，不知大哥這些年有沒有中意的女子令你傾心，進而有幸成為咱們韓家的長媳？」
「有啦，有啦，小伙子，咱們大哥有中意的姑娘……」
「追闊，閉嘴。」韓霄一個冷眼堵住朱追闊的長篇宣傳。不談自己，只關心小弟的婚事；一旦這個小弟成了家，那他當真是再無牽掛了。
「你要娶妻了？大哥當然會替你辦婚事，無論如何都會留到你成家之後。是哪家的千金？咱們合計合計，找人下聘去。」
韓霽笑著搖頭︰「不必了，大哥，我這婚事，在八年前便已訂了下來，如今她舉目無親，唯一的親人便是咱們家了，只須擇吉日迎娶即成，省了那一套提親下聘的禮節。你一定會喜歡這個弟媳的，全宅子上下，沒有人會不喜愛她的；她叫淨初，是我姨娘的女兒，算來也是你的表妹。若不是這五年來實在太忙，早該迎娶她的……大哥，怎麼了？」心細的他此刻才發現他的大哥神色瞬間變了，雖然不一會立即平靜無波，彷佛從未不對勁過，但他仍是發現了。