兩個丫頭站在門口斂身為禮道︰「少夫人，李總管請您移駕到「金維廳」。」
這李總管想必是袁不屈不在家時的最高管事了！她的確需要找人談談，如果那位李總管能對這件錯嫁的事加以理解的話！無論如何，不能再錯去了！在還有可能挽回的情況下，她必須努力……相信袁不屈也會樂意有一個健康有精神的妻子，而她並不適合。
將軍府的規模整整大了杜家三倍以上，亭台樓閣、假山、流水、花園，即使只是走馬看花，也能明了其中的考究與精雕細琢。出了臥房後，杜冰雁更是大大的驚奇不已！原以為她會看到益加華麗鋪張的擺飾，但實際並非如她想像那般。事實上，只有臥房——她住的地方才有那種快被財寶淹沒的景象，其他地方則相當典雅而簡單；除去原先的建築結構，再無其他綴飾。那麼，為什麼獨獨「新房」裝飾成那般？她心中浮起大大的疑問。
一會兒後，她已隨佣人踏入莊嚴的正廳。
以著恭立姿態迎接她的李總管李成，神情卻是倨傲的；他大約是個五十來歲的高瘦老人，一雙精光湛然且固執的眼正嚴苛的打量著她。
似乎在她未嫁入袁家之前，李總管已對她有著根深柢固的成見。或者，京城里的佣奴比其他地方更有權勢？
「我是李成，跟了將軍八年，從艱苦熬到榮華，從一無所有到今天的威望。少夫人也許會覺得我這個奴才膽大包天，望請多包涵。在將軍不在時，為使府中井然有序，已將持家責任重托于奴才。如果少夫人有任何需要，隨時提出，奴才會盡力達到少夫人的要求。」微微躬身，不卑不亢的說著，同時也劃清楚河漢界，擺明了她這將軍夫人可以任意享受奢華，卻不必為府中付出半分心力！因為沒有人打算授與她頤指氣使的權利！
杜冰雁楞了楞，乍然明白袁不屈的用意了！
在李升明獅子大開口的收下五千兩黃金、白銀的聘金之後，所有將軍府的佣僕已將她這個「少夫人」界定在愛慕虛榮、貪得無厭的印象中。袁不屈甚至「體貼」的將臥房妝飾得金光閃閃；看似討她歡心，卻不如說是藉此諷刺她的庸俗。
李總管一身素藍的錦袍華服中，看得出大半生艱苦歲月的烙痕。臉上積勞出的皺紋，雙手上頭的厚繭，在在顯示出他有一段長久的歲月是在求生存中掙扎。他的眼神正直，對虛榮的人卻是絕對輕蔑；自然對她這個「李」小姐的評價好不到那兒去。
難怪衣櫃中為新娘訂制的華服艷麗多彩，珠綴霞光活月兌月兌像是「金縷衣」，讓她對顏色咋舌之余，完全沒勇氣穿上它。杜冰雁搖了搖頭，幸好這里不是她要過一生的地方，她得好好與李總管談一談。于是她低柔道︰「如果……那是將軍的意思，我不會多事。但，有一件事弄錯了，我必須讓您明白……」
精明的眼光探照在她粉女敕細致的嬌容上，她以清靈的眼眸相對。
李總管揮退佣人。
「請上座。」
她坐在鋪有軟墊的酸枝椅上。
不容她先開口，李總管先道︰「晌午時刻，張媒婆一行人回揚州之前，曾私下告訴奴才，說少夫人一路水土不服，昏昏沉沉的不省人事，只希望少夫人的身子早日恢復。」
「不，我不是水土不服。事實上，我並不是將軍要娶的李玉湖，我叫杜冰雁！是揚州杜家的女兒，原本該嫁往泉州的，卻在一次倉皇行走中被錯置了花轎。」杜冰雁直接說出自己的真正身分，她以為李總管至少會先表現出不信、震驚，再追問原委。
可是，李總管只是拍了拍手，招來二名女佣，輕描淡寫道︰「少夫人，奴才斗膽的直言，在令尊收下鉅額聘金後，你不該將別人當傻子看，以為隨便編個借口，就可以隨意回揚州。將軍為人寬厚，但這並不代表他是傻子！早在令尊白紙黑字立下切結書時，就代表你就將軍的人了！除非死亡，否則你永遠是袁夫人。至于揚州娘家，不妨在夢中追思；因為將軍有令，少夫人只能留在府中，要奴才好生守護。在將軍凱旋歸來之前，奴才必然得僭越了。」他頓了頓，看向待命的丫鬟。「送少夫人回房休息。」
「李總管！你……你至少要查證一下呀！你們將軍曾在多年以前見過李玉湖，他應該知道他的未婚妻是何模樣。你必須相信我的話，不然，半信半疑也好！你可以派人去揚州打听！也許南下泉州的李玉湖已被送回揚州了！你們將軍花了大把黃金，要娶的是健康強壯的李家小姐，不是我這種弱不禁風的女子！要是他回府時才發現他娶錯人了，到時他的憤怒將由誰來擔待？」杜冰雁渾身幾乎被冷汗濕透！沒有人相信她的話！如果李總管固執到決意讓偏見蒙蔽思想，那她真的會在這件錯事中斷送一生……沙場上的征戰短則一年半載，長則遙遙無期，待袁不屈回府時，已是什麼也挽不回了！他會知道她不是李玉湖，也許會將她攆回家，也許會將滿腔恨意發泄在她身上！
噢！為什麼事情會落到這種地步？
「奴才會查證的，少夫人請回房！」
李成在虛應她！她看得出來那雙鄙夷的眼眸中沒有絲信任！反而似乎更加肯定她低下的人格似的，再也不多看一眼，逕自走出廳堂。然後她也被丫鬟半押回房！
老天爺！她該怎麼辦？她幾乎已可以看到等在她面前的是無底的深淵；而背後無限只黑手無情又殘忍的將她推落！
再一次，她知道命運的無情。
在俗麗的大臥房中，再也禁不住滿腔的悲苦與憤怒，伏在錦床紅被上痛哭失聲……
是的，那是身為女子的悲哀……上天加諸在女人身上的，到底是怎樣深重的詛咒呀？
第二章
「晾馬城」是長城外邊緣的一個大城鎮，屬甘州（今張掖）的一部份，居前線極北方，再過去即是「薛延陀」的國土了！
大唐皇帝派出當今朝廷三大將領——徐績、袁不屈以及阿史那杜爾，各領十萬大軍分三路包抄「薛延陀」，表示對這支出自漠北的強悍民族不敢輕忽。
其中，又以甘州的地勢最為險要。袁不屈的大軍居前鋒；阿史那杜爾駐守涼州（武威）為後援。另一支大軍由徐績帶領，前往太原城，乃是為防止其他族群趁二軍交戰時坐收漁利，攻打大唐。
每日策馬巡城、登上城牆與謀士商討對策、視察城牆修護是袁不屈必做的例行公事。在晾馬城駐營已有一個月，「薛延陀」雖無太大的動作，但可以想見這場陣仗必是場硬仗。他之所以會在最前線，就是因為他的冷靜犀利，常常能制敵機先的窺破敵軍的計謀，致使每一次交鋒都能大獲全勝。
身為主帥，本就有泰山崩于前面不改色的鎮定工夫；因此，當他接到家僕快馬傳來的信件，看到李總管捎來的消息時，不管他心中做何感想，他都沒讓臉上顯示出半分改變！依舊是冷傲威嚴的面孔，只是那雙銳利如鷹隼般的眼眸更加冷硬。
「子韌，壞消息嗎？」沙紹察顏觀色的問著袁不屈，手中輕搖著羽扇，頭戴展腳穿頭，一身的斯文；他是當今朝廷聞名的一流謀士，袁不屈的每一場戰役，每一份策略，皆與沙紹共謀而成。沙紹的獨子沙平威更是袁不屈麾下第一勇士，如今高升為軍隊總校尉，前途不可限量。八年多來的出生入死，早使沙家父子與袁不屈培養出亦父子、亦兄友的關系。因此，私底下，沙紹都會直接叫袁不屈的字號；不過，也僅限于私事。于公，他們身分分明，各自不會逾越。軍中一切以紀律為重，半點也循私不得。因為太了解袁不屈了！所以沙紹能夠在袁不屈高超的冷靜工夫中，察覺到一絲絲憤怒火光。