袁不屈在十八歲那年，回到揚州投靠李家，想潛心研修武藝，以求雪恥復仇，重振袁家聲威。但他一身的落魄卻使李升明露出了嫌貧愛富的真面目。一方面沒打算將女兒當真嫁入袁家，所以將年僅十歲的女兒送到妻子的娘家；一方面又想免費多一個使喚的長工，吆來喝去又不必付半分錢，于是虛應的收留袁不屈，安置在佣人房；粗茶陋食不打緊，更小氣到不讓他接近武場學習武藝。袁不屈不是笨蛋，一切全看在眼中，但他有超乎尋常人的吃苦工夫，對自己的武藝更不敢有絲毫怠惰。
餅了二年，他決定出去自立門戶，于是向李升明提及要迎娶妻子回洛陽發展；他明白再待下去只會招致更多屈辱。結果李升明的回應是誣諂他偷了李家的珠寶，招人狠打掉他半條命後丟出城外任其自生自滅！當然親事也就理所當然的吹了。
沉寂消失的袁不屈在數年後傳奇的崛起！他參加了平定高昌的戰役，後來又受到大宰相房玄齡的提拔，屢建平亂奇功，封爵晉祿一路順利的登上今日大將軍的地位。這些威武事跡，遍傳大街小巷。
這時，李升明開始懊悔自己當年的有眼無珠，連忙翻箱倒櫃的找出當年由袁不屈父親袁正棠親筆寫下的訂親書憑，寄到長安「定遠將軍府」，打算無論如何也要攀上這一門權貴！不過心中倒沒有多大的信心。但李升明這人的臉皮連後羿的弓箭都射不穿！攀親不成的話，他還想以那書憑撈到一些好處，利欲薰心的吃定了袁不屈，絲毫沒去想到袁不屈如今已是何等權貴！
出乎意料的，袁不屈竟派人來下聘了，並且訂下了婚期。十大箱的黃金白銀照花了李升明的眼，使他毫不猶豫的答應了袁不屈所提出的任何條件－－包括今生今世不上長安，不見女兒。誰也不知道如今威鎮八方的袁不屈心中在想些什麼，為什麼會提出這種要求；唯一可以預見的是－－袁不屈絕對不會善待他的新娘。
「袁不屈曾經有過一妻一妾，但是都沒活太久。來下聘的官爺只說他想娶一個強壯的女人，不會動不動就死去；所以他才決定回頭娶我。」李玉湖嘟噥道︰「十歲那年偷偷看過他一眼，他長得好可怕、好凶惡！是一個大巨人。我娘說如果我不乖就要把我嫁給他，讓他帶走。那時候我那里懂得嫁人的意思，只怕那巨人會打死我，所以我哭叫著不要嫁給他！想必今日揚名立萬的他更可怕了。」李玉湖苦笑的看著一臉驚訝的杜冰雁。這下子誰也不能恭禧誰了吧！她們未來的命運一樣悲慘。
「我倒希望面對的是寡婦的命運，也不要嫁給一個肯定施報復的巨人丈夫。我甚至在想，他那兩個妻妾之所以早死恐怕是因為忍受不了他的凌虐！他才想娶一個打不死又有足夠理由正大光明虐待的女人來當老婆。」
杜冰雁輕執起她緊絞的雙手，只能空泛的安慰著︰「不會那麼糟的，袁將軍若是個明理之人，必然不會把怨恨記在你頭上來算。咱們……咱們得有些信心與勇氣面對未來。」
「誰讓咱們偏生為女人？」李玉湖起身走到杜冰雁的花轎邊，欣賞著轎簾上銹著精致的鴛鴦戲水圖。「你的手工真好！那像我頂多買別人繡好的現成工來展現。」她不願再想自己未來的事，反而擔心起眼前這個柔似一波秋水的嬌弱女子。不過，杜冰雁也許身子不壯，也許看來沒什麼性子，但眼中堅毅的眸光讓人知道她不會那麼容易就被命運扳倒！她柔雅卻不儒弱，否則知道將嫁給一個半死人，早該哭瞎雙眼以死抗議了！有時候自縊要比面對悲慘未來更易讓人選擇它；畢竟自殺只不過是痛苦那麼一下下，而未來若是無止境的悲慘與沉痛，想苟活下去非要有天大的勇氣不可。
杜冰雁漾出一抹哀愁淺笑；她太習慣為別人分擔愁苦！案母將她捧在掌心呵護了十八年，總不能因她的幸福而毀了杜家的產業。齊家也許有點可惡，但他們也是可憐的，三代以來人丁單薄，到了這一代好不容易有三個兒子，卻都活不過二十五歲。人人都預測二十四歲的三少爺也將撒手人寰，所以齊家一心一意想找到一個女人來延續香火。她被選中的原因很簡單，因為杜家不僅身家清白，又以男丁眾多聞名。她上頭有五個哥哥，旁系的親戚也大多為男子；並不是因為她美麗的關系，而是齊家想瘋了要一舉得男，將希望全寄托在她身上。
而且齊家也允諾了－－若是三少爺在明年過世，她又沒有受孕，必定會讓她回揚州，附送大半財富。要是能生下一男半女，也不反對她再嫁。所以，協議算是達成了。
她能有什麼感觸？又能有什麼反應？婚姻大事中，她雖是當事人，但那有她開口的余地？既然她生為女兒身，就已注定了她不能有絲毫的自主；那麼，她最好隱藏住內心的激湯委屈，任人為她的一生下定奪。也許，當她成了新寡，便無需再任人宰割了。至少，在婚姻這件事上頭，守寡的女人會受到他人的敬重，日後就不會再有人來操控她的人生。
至少，能為家人貢獻一點心力，就算得上報答多年來的養育之恩了！因此她對未來已有心理準備。
李玉湖嘆息道︰「今日一別，咱們再也無緣相見了，多希望我們能早些認識！如今只能說︰如果你丈夫是好人，希望他長命百歲。」言下之意是︰假若齊三公子是壞蛋，早死早超生－－她的表情顯示得很清楚。
杜冰雁輕笑出聲，她可不敢有這種咒人的想法！
「也但願袁將軍是個真正的偉丈夫，光明磊落。將他的彪炳功跡發揮在沙場，面對妻子時則是完全的柔情。」
「我只希望我們都能過著自己想要的生活，這是身為女人最卑微的要求。幸不幸福之類的事不會因為我們想要就能輕易得到，只能反求諸己而求得安定平順。」李玉湖輕摟了下矮她半個頭的杜冰雁。
杜冰雁感覺淚沾眉睫；她們的性格南轅北轍，思想卻是這般相同！幸福的確是不易求得的，她只想安定。
「我會想你，玉湖。」
「那麼，祈求咱們有相見的一天吧！」
兩個女人眼中有淚，唇角含笑，最後李玉湖低附在她耳邊道︰「我們可能是唯一咒自己丈夫早日駕鶴西歸的新嫁娘了！不知道這算不算晦氣？」
杜冰雁假裝板起小臉。
「當然晦氣！至少得等咱們都發現丈夫不合格才可以天天這麼想，並且早晚三炷香。」
「哇！」李玉湖低叫一聲，掩住差點爆笑出聲的嘴，雙肩抖動得像是打擺子。
如果可能，她們希望雨永遠不要停，讓她們可以在土地廟中多溫存一會她們剛建立起的友誼！雖只相處片刻光景，卻像是已相識了一輩子似的。
前堂傳來些許騷動，看來似乎發生了什麼事；二人互看了眼，連忙拿起蓋巾蓋在鳳冠上。可不能讓人看到新娘子隨意拿下蓋巾見人！正要各自走回花轎，二位媒婆已沖了進來，後頭跟著轎夫。
「哎呀！怎麼自個兒走出來了！快上轎！山坡上頭沖過來幾匹大狼，咱們得快些啟程，再不走等天全黑了，就走不成了！什麼鬼日子－－呀！呸呸呸！哎呀！反正咱們快走就是了！別讓新娘子出了差錯！」