南方人習慣米食，不吃飯就好像沒吃到正餐似的；北方人則對面食情有獨鐘，幾乎三餐都吃面食，刀削面、拉面、扯面、燜面，撥魚兒、貓耳朵、揪片、圪頭，不然就是烙餅、煎餅、窩窩頭、圪油油或油餅、油糕，連小米飯里都要加面食。
幸好紫蘿衣不挑食，要不又面又餅又糕的非吃到倒胃口不可，不過偶爾她還是很想念南方的大米飯。
「老大吩咐我三兩天就煮頓大米飯，今兒有，大嫂要吃嗎？」
「真的？要要要！當然要！你忙你的，我自個兒去添飯就行了！」
紫蘿衣興奮地跑去添飯，蘭嫂乘機將厲千魂吃一半的碗筷收到廚房里去，她是莊紹飛的大嫂，負責整理大屋和洗衣煮飯，因此只有她知道紫蘿衣睡主寢室，厲千魂卻睡在書房里，所以她比誰都困惑。
夫妻不睡在一起算什麼夫妻？
「啊，對了，蘭嫂，你們老大最喜歡吃什麼？」
「醬肘子。」
「好，鹵好的醬肘子全給我端來，我要吃光它！」
「……」
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兩個月過去，厲千魂還在跟紫蘿衣玩捉迷藏，辛苦的不只是他自己，還有他那些嘍們，有事找他，老是得天涯海角逛一圈。
「老大呢？又躲哪兒去了？」莊紹飛不耐煩地問。
「找他干嘛？」無論何時何地見到孟羽，他總是咬著根麥草桿。
「不是我找他行不行，他不給牌子，人家運不了煤呀！」莊紹飛一邊說一邊轉身要走人。「你要知道就快說，不然你負責！」
孟羽大拇指往後一比。「喏！」
莊紹飛腦袋一歪朝孟羽後頭看去，「不敢相信，他竟然躲那兒！」不可思議地搖搖頭，隨即筆直地撞進牛舍里去。「老大，快給牌子呀，人家要運煤啦！」
除了馬匹以外，馬場里也畜養了一些豬牛豐，但並不是買賣用的，而是養來自個兒吃的，在靠山那邊，還種了好幾畦菜園子，只要不浪費，想要的人隨時可以去采摘，方便得很。
「哪兒來的？」厲千魂果然躲在牛舍里，右邊公牛哞哞，左邊母牛也哞哞，一張椅子，一張桌子，人就趴在那上頭算帳，聞聲抬起頭來問。
「南充。」
「南充？」厲千魂雙眉攬起來，翻開另一本帳簿看了一下。「他們兩年沒付過半文錢了，要他們付清前帳再來。」
「好爛的債！」莊紹飛咕噥，不假思索，馬上轉回頭，迎面正好孟羽也進牛舍里來。「我說孟羽，你也幫幫忙嘛，幫老大想個法子，別老這樣躲人啊，今天躲牛舍，明兒是不是要躲豬圈里去了？真是，他不煩，我們都煩啦！」
瞥一下莊紹飛嘮嘮叨叨離去的背影，孟羽聳聳肩，吐掉咬爛的麥草桿，換另一根繼續咬。
「老大，難不成你打算躲一輩子？」
厲千魂瞟他一眼，低頭繼續算帳。
「老大，你不加把勁努力一下，大嫂的火哪會消？」孟羽慢條斯理地提醒他。
他們這位老大什麼都行，武功好，養馬技術一流，做生意夠精明，干活兒也沒問題，管理屬下恩威並施，也沒話講，就是對女人一點都不行，徹頭徹尾的笨蛋一個，道道地地的蠢豬一只，死死板板的木頭一塊。
難怪被女人耍，又被女人追殺。
厲千魂依然埋頭撥算盤，不過他出聲了。「如何努力？」
孟羽笑吟吟的坐上桌角。「女人嘛，不就喜歡男人討好她！」
終于又抬起臉來了，「討好她？」厲千魂喃喃道，這輩子沒干過那種事，他有點疑惑那到底是什麼意思？
「討大嫂的歡心嘛！」
「如何討好？」
「這就得請教蘭嫂了。」
「蘭嫂？」
「當然，女人家才知道女人家喜歡男人如何討好她們嘛！」
「……原來如此。」遲鈍的笨蛋總算明白了。
「還有，別躲大嫂躲太緊。」
不躲，難道真要讓她殺？
「什麼意思？」孟羽不高興他下令不準詐欺自己人，想乘機整死他嗎？
孟羽差點失聲笑出來，光看老大的臉色，他就可以猜出老大在想什麼了。「我的意思是，當老大你在工作的時候，你可以裝作不知道大嫂來了，繼續工作你的，我保證大嫂不會殺你。」
厲千魂兩道眉毛揚起半天高。「你敢保證？」
孟羽努力忍住笑。「是，我敢保證。」
厲千魂半信半疑地又看了他好半晌。
「好吧，听你的，不過你負全責。」
「如何負責？」
「她殺我，我就殺你！」
于是，打從這日開始，紫蘿衣就不定時會收到某人送給她的禮物，譬如珠寶首飾、綾羅綢緞、珍貴的毛皮衣物，或者胭脂水粉香精香油等等。
現在是什麼狀況，某人想要拍馬屁嗎？
那也拍錯方式了吧，送那種東西給她，如果不是某人輕功太高，害她老追不上，她還想當面扔回他臉上去呢！
原本她是打算一古腦全丟進箱子里去發霉養蟲的，可是蘭嫂告訴她，晉北的冬天十分寒冷又干燥，如果不好好保養，生了凍瘡可就活該受罪了。因此她留下了香油和毛皮帽、毛皮麾、毛皮靴，其他全扔進箱底去做壓箱寶。
然後，繼續追殺厲千魂。
不過，當他在工作的時候，如果他不知道她來了，她也不會直愣愣的殺過去，反而會躲起來看他。
真是好個男人！
看他在初冬的冷天里果著上身和馬場其他男人一起搬石塊、修屋舍，看他鼓起臂膀的肌肉捉馬、捉牛、捉羊，在它們身上烙下馬場的印記。
這時她眼里的他並不是什麼閻王索，而只是一個氣魄非凡、豪放不羈的男人。
又看他在熾熱的火爐旁，揮汗如雨地親自為汗血馬打馬蹄鐵；看他神乎其技的甩繩索套樸馬，以驚人的耐性馴服剽悍狂野的駿馬。
可以好好欣賞的時候不欣賞，用來追殺他實在太可惜了！
「她在看我。」厲千魂假作一無所覺，耳語，一邊圈繩索準備套另一匹野馬。
「對，她在看你，不是追殺你，」孟羽也裝作不知道，低語。「所以好好拿出老大你最男人的一面給她看吧！」
「我本來就是男人，還要拿什麼男人給她看？」
「……」他是不是應該考慮換個老板了？
可是，厲千魂的努力似乎一點成效也沒有，除了工作時間之外，紫蘿衣照樣天南地北的追殺他，有一回還被她追到茅房里，聞了半天糞臭味不敢出來。
然而，能夠平平安安的把工作做完，厲千魂已經很滿足了。
「老大，下次試試親自把禮物送給大嫂。」
「她會直接把我的手砍斷！」
「笨蛋，不會把東西丟給大嫂後就跑人！」
「這又有何意義？」
「表示你為了親自送她禮物，不怕死呀！」
「所以？」
他還是換個老板吧！
第四章
晉北的冬天來得早，還不到十一月，初雪就降臨了，這時，擎北馬場來了一位意外的客人。
「大哥，你怎麼來了？」紫蘿衣又驚訝又喜悅地迎接紫家大哥紫承堯。
「來看你呀，每個人都叫我帶東西給你，我還以為會被壓死！」說著，紫承堯把兩個大包袱遞給她。「喏，全都是給你的。」
「這里什麼都有，還用得著帶什麼給我呀！」紫蘿衣隨手把包袱放一邊，興匆匆地拉著大哥坐下，她有好多事想問呢。「快，告訴我，大家都好嗎？四妹也要嫁了吧？還有五妹，她訂親了嗎？我記得二哥也要成親了……」
她問了一馬車的問題，紫承堯也很有耐心的一一回答她，直到她滿足了，他才開始回問她。