「哈，今天真是巧，大家一起到齊了呢！」一個特別喜歡笑的比利時年輕人泰曼。
方蕾倒是很容易便找到了願意指導她的教授，因為她確實有語言方面的天分，所以她幾乎沒有經過任何考慮就決定進入語言學系，這四年來她總共學了五種語言，而且在半年前就找到指導教授，開學後便可順利升至第二階段的碩士課程。
苞她一起在同一位教授指導下學習的還有這三位同學，原來他們並不熟識，但在他們陸續確定是由同一位教授指導之後，四個人很快便熟絡起來。
「今天教授好像有特別的事要找我們呢！」蓮恩說。
「我知道，我知道，教授要到美國參加國際語言學研討會，」泰曼舉手搶答。「但他的研究助理臨時有事，所以他必須另外找兩個學生陪他去，可是旅費要自己負責。」
四人一邊說一邊走向教授的辦公室。
「該死，我想去，但我得打工！」蓮恩滿臉沮喪。
「我跟馬克約好要到法國，臨時說不去，他會殺了我的！」莉絲懊惱地道。
「那就只剩下我們兩個了，」泰曼對方蕾說。「你能去嗎？」
「我問問看。」方蕾掏出手機，用中文說了片刻，關機。「可以。」
他們三個都知道方蕾已婚，看她手上的婚戒就知道了，她自己也從不諱言自己已婚還有兩個孩子，不過他們最多只看見開車送她來上課的轎車，從沒見過司機，有時候還挺好奇的。
「你丈夫肯幫你出旅費？」蓮恩問。
「對啊，他還說我可以順便到紐約買一些流行時裝什麼的。」
「真大方！」對莉絲而言，打扮自己是比呼吸更重要的事。
「那我實在不能不好奇，」蓮恩盯住方蕾的左手。「你丈夫為什麼連顆鑽戒也舍不得送你，買不起嗎？」
會這麼問是因為安特衛普是全世界未加工鑽石的交易中心，每年全球珠寶等級的鑽石原石，有80%都是在安特衛普火車站旁的三條短街上交易，因此有「世界鑽石中心」的稱號，而安特衛普鑽石工匠的切割手藝更被公認是全世界最優秀的，來到這里不買一顆鑽石也實在太對不起自己了。
「看男人看車子最準，你們看她丈夫開的是那種白領階級最常見的普通轎車，這種上班族多半都認為買鑽石是奢侈的浪費。」莉絲以「內行人」的眼光下評斷。
「不只，」蓮恩上下打量方蕾。「她身上除了婚戒之外，任何首飾都沒有！」
「不會吧？」莉絲驚呼。「你連一樣首飾都沒有？」
方蕾聳聳肩。「我又不喜歡戴那種東西。」
「但是婚戒……」莉絲不以為然地瞄一下方蕾的左手。「黃金的婚戒也未免太寒酸了吧，不用幾克拉，十分的鑽戒也可以啊！」
方蕾又聳肩。「也許他不喜歡買女人的首飾，那又怎樣？」
「你不在意？」
「怪了，我為什麼要在意？」方蕾納悶的反問。「有人喜歡打扮，有人不喜歡，不喜歡的人就很奇怪嗎？雖然我們家住的只是很普通的房子，就算我們開的是很普通的轎車，即使我沒有任何值錢的首飾，但是我們的生活很幸福，這已足夠了，不是嗎？」
「你丈夫一定對你很好，好得讓你沒想到要去在意這種事。」蓮恩羨慕地說。
「那當然，」方蕾一臉得意。「他是世界上最完美的丈夫！」
當天下午，這句話就受到了考驗。
結婚四年，方蕾一直都認定她的比利時丈夫只是一個很一般性的白領階級，也沒多問過什麼，雖然知道他在哪里上班，但由於那里靠近鑽石區，是市中心最熱鬧的地區，她也沒有興趣到那種地方探班。
她喜歡的是那種比較樸實的平民性地點，譬如跳蚤市場、雜物市集之類的，或者騎單車在不為人注意的小地方繞來繞去，總會發現一些很特別的東西或者景致，她喜歡那種尋找、發現、驚喜的樂趣。
但這天，她上完課之後才發現錢包忘了帶，迫不得已要去找他喊救命，不然她就得一路走回布魯日，多半明天才會用四只腳爬到。
沒想到一到他的公司，就給她听見一樁「有趣的話題」……
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「這麼快就回來了？」
「交易成功就回來啦！」
克里斯腳步輕快的走到右面牆那一排原木櫃前，打開其中一扇門，赫然是一整櫃的酒，再打開另一扇，是酒杯等器皿。
「那就去把澳洲傳真過來的資料看一下，問題要如何解決，先擬個計畫出來。」
「喔，老哥，」克里斯申吟。「我是你可愛的弟弟，請別奴役我好不好？」
「十五分鐘，」依舊埋頭在滿桌文件中，奧文頭也不抬。「多一秒都不行！」
「才十五分鐘？算了，聊勝於無。」克里斯嘟囔。「要來一杯嗎？」
「不用，我沒空……」
「恩斯特先生，」對講機驀然傳出聲音，冷靜無情的通知。「老夫人來了，還有埃蒙特先生、尼古拉斯先生和莉莉安小姐。」
奧文靜默了好一會兒方自文件上抬起頭來，面無表情。
「請給我雙份，不，一大杯威士忌，不加冰、不加水！」
克里斯噎了一下，連忙背過身去無聲笑到差點月兌腸。
不一會兒，門開了，奧文從容起身迎向那位雍容華貴的老夫人，那是位滿頭白發，一臉堅毅強悍的老婦人，看上去很有威嚴，也有點冷酷。
「祖母，埃蒙特。」奧文先同老夫人擁抱互觸雙頰，再與後面那位三十五、六歲的英俊男士，以及一對年輕男女握手問好。「尼古拉斯，莉莉安小姐，兩位好久不見了。」然後肅手請客人在辦公室另一邊的沙發就坐。
克里斯隨即哈腰躬身客串服務生送上飲料。
順便給奧文一大杯濃醇的蘇格蘭威士忌，不加冰、不加水，如果不夠的話，威士忌的瓶蓋還開著，他隨時可以幫老哥補充「水分」。
看來確實有需要，五人剛坐定，老夫人就迫不及待的點火開炮。
「艾默德，你知道我在找你，但是你沒空到布魯塞爾來探望我這個老祖母，我這一大把年紀也只好來遷就你。」
老夫人跟台灣那位潑辣姨婆完全兩個樣，她是端莊的，是高貴的，一點也不蠻橫，更不失禮，如果上流社會有所謂儀態標準的話，她一定是從最標準的框框里定出來的。
然而，她的內在畢竟是強悍的、冷酷的，說出口的每一句話都隱藏著扎人的軟刺，讓人吐不出來又咽不下去，只好任由它硬生生梗在咽喉里噎死自己。
「說得是，我也很不安，」幸好奧文交戰經驗豐富，這點小場面輕易便可以打發掉。「倘若埃蒙特能夠來幫忙，我就不用這麼忙，可以抽出更多時間去探望祖母了。」
斑貴的老夫人當即臉色微變，不甚自在的咳了咳。
她比靳文彥更清楚，任何正事只要讓埃蒙特插上手，不，只要沾上一點邊就夠了，最後除了一敗涂地之外也沒有第二條路可走。
因為埃蒙特——奧文的同父異母哥哥，是個標準的公子，除了吃喝玩樂之外，其他什麼也不會，只要女人願意跟他上床，他任何事都可以答應——包括出賣自己的老娘︰又常常喝酒誤事，沒有一件工作干得好，他唯一拿手的就是多養幾個情婦，多生幾個私生子。
最可笑的是，他自己並不認為自己是個廢物。
「你早就該把工作交給我了，真不明白父親為什麼要把一切都交給你這個私生子，我擔保干得比你出色！」講話不經大腦，總是直接從肛門里冒出來，完全沒考慮到自己才是最可惡的私生子制造機。