「爺爺、女乃女乃也要帶大姊去日本喔！」
「我知道。」
方珊豎起手指頭指著樓上——四叔和五叔就住在四樓。
「五叔他們也要去新加坡。」
「我知道。」
「還有，四叔他們也要搬到深圳去開工廠了！」
整整十秒鐘後，方蕾才恍悟這句話所代表的意義，她的冷靜瞬間碎成千萬片。
爺爺、女乃女乃要帶方麗到日本念書，二伯要移民到美國，四叔要到深圳開工廠，五叔到新加坡上班，那她呢？大家全都走了，她怎麼辦？
難道要她回到媽媽那里去？
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世界各地都有古跡，台灣老街也到處都看得到，譬如雲林西螺的延平老街，古色古香的建築群，仍然殘留著繁盛時期的風華，每一棟樓宇都有其個別的故事，即使是在車水馬龍的現代，依舊充滿懷舊氣息。
此刻，在其中一棟宅屋的前棟大廳里，有一對男女正在談話，男人是靳文彥，坐在他對面的女人則是一個同延平老街一樣充滿「懷舊氣息」的老太太，她的臉色很不好看，因為靳文彥說了一句大不肖的話……
「就為了這種事，你特地叫我回來？」
「什麼叫做這種事？」老太太憤怒地扯高了嗓門。「你表哥要結婚，這是天大地大的事呀！」
靳文彥沉默一下。
「如果我的記憶力沒有出錯，表哥年初就結婚了不是？那時候我也被十萬火急徵召回來替表哥支付一筆數目龐大的聘金，還辦了一場盛大的婚禮，足足請了一百五十桌喜宴——按照姨婆您的要求，難道那都是我在作夢？」
「離婚了！離婚了！我們被騙了，那女孩根本不合阿昌的條件，阿昌說什麼都不想留下她，一個月後就離婚了！」老太太不耐煩地揮揮手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。「所以這回才要你親自去幫阿昌監定一下，務必要符合阿昌的條件，我可不想再被媒人婆騙一次！」
深深吸了口氣，「表哥到底開了什麼條件？」靳文彥耐心地問。
「很簡單，首先……」老太太伸出雞爪似的手指頭來。「一定要北部那種時髦的女孩，不要土里土氣的鄉下土包子……」
靳文彥臉上浮現不可思議的表情。「時髦的女孩不會肯嫁到這邊來的！」
「第二……」老太太沒理會他，兀自把條件一條條搬上台面來亮相。「年紀不能超過二十歲，最好是十六、七歲……」
靳文彥更是皺眉。「表哥忘了他已經三十五歲了嗎？」
「第三……」老太太可能患了暫時失聰癥，對某人的話一點反應也沒有。「臉蛋要漂亮，身材也要好……」
靳文彥搖搖頭。「姨婆，你是在說不可能的事。」
「最後一項……」老太太愈說愈大聲。「要會煮飯、打掃、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，個性嫻靜、脾氣溫柔，最好是逆來順受，我使喚她做什麼就做什麼，絕對不準頂嘴！」
這種要求多半是老太太自己附加的條件。
「去請位佣人吧！」靳文彥喃喃道。
「听清楚了沒有？」老太太怒眼瞪住男人。
靳文彥吁了口氣。「姨婆，不可能會有那種女孩子肯嫁到這邊來的，除非對方不知道要嫁到這種地方，也不知道表哥是個三十五歲的瘸子……」
「誰說沒有？現在景氣愈來愈不好，只要有錢，還怕找不到那種女孩子嗎？」老太太扯開嗓門尖叫，活像正在下蛋的母雞。「媒人婆就說台北那邊的朋友已經找到了好幾個，還可以讓我們挑，所以我要你去幫我仔細挑一個，如果沒問題的話，無論對方要多少聘金我們都給。」
真慷慨！
「誰給？」
「當然是你給！」老太太理所當然地說。
慷他人之慨！
靳文彥又恢復沉默，徐徐環顧四周，悠悠歲月在這古宅中刻劃下明顯的痕跡，蒼老而破敗，僅剩下一個空殼和輝煌而空洞的歷史供人悼念，倘若住在這宅中的人還不肯振作起來，寧願隨著這棟宅子沒落下去，總有一天，不管是宅子或人，一切都會消逝在無情的時光洪流之中，這幾乎是可預見的結果。
「好吧，我去。可是……」靳文彥慢吞吞地說。「這是最後一次了，倘若表哥自己還不肯振作起來，以後任何事我都不管了。」
老太太露出枯黃的牙，冷笑。「你敢不管，別忘了你媽媽……」
「我媽媽被外公趕出靳家，因為她執意要未婚生下我，大大敗壞了靳家的門風。」靳文彥平靜地打斷老太太的話。「姨婆不必一再提醒我，我還不到記憶力退化的年紀。」
「很好，你最好給我牢牢記住這件事，」老太太的語氣是輕蔑的、不屑的。「靳家辛辛苦苦養大她，她竟敢不顧靳家的顏面，執意要生下你這個雜種，要知道，靳家可是有體面的望族……」
「靳家早就消失了，如果沒有我的話，姨婆也請別忘了這點，」近乎溫和的，靳文彥柔聲提醒老太太。「是我替靳家還清了千萬債務，是我買回了靳家宅子，是我替靳家從銀行手里贖回田地，贖回米廠，說到這，我倒想請問姨婆，我贖回來的田地和米廠又到哪里去了？為何還要我寄生活費給你們？」
瘦巴巴的老臉瞬間漲成褚紅的新鮮豬肝，霸道蠻橫的老太太突然濃縮成一顆乾柿子，有點心虛、有點失措。
「我……呃，賣掉了。」
「哦，是嗎？」靳文彥似乎一點也不意外。「那麼我能否再請問一下，賣掉的錢又跑到哪里去了呢？」
老太太僵窒片刻。
「現……現在種田不好過日子，炒股票比較好賺，人家告訴我的，所以……」
「人家說的話不一定對。」靳文彥淡淡道。「所以，都賠光了？」
老太太畏縮一下，但立刻又挺直身，意圖用更專橫凶悍的態度壓過對方，找回控制場面的氣勢。
「賠光了又怎樣？想當年靳家的財富……」
老人家就喜歡回想當年。
「全都沒了！」非常柔和的，靳文彥再一次毫不留情地砍斷老太太撒潑不講理的語氣。「不管當年靳家有多少財富，都已被『不肖子孫』揮霍殆盡了！」
所謂不肖子孫指的是誰，不必說得太清楚，大家心里有數。
那張搬玉山來壓也壓不平的雞皮老臉頓時又心虛的抹成一片鮮紅，旋即又憤怒地轉黑。
「你……」光听一個字就可以猜到她下面的話肯定是學鴨子叫。
「好了，我該走了！」驀然起身，靳文彥若無其事的結束話題，不打算繼續留下來听老人家練嗓門，他不想在這時候失去耐性。
「等等，我的話還沒說完！」老太太在他身後怪叫。
真不幸，他听夠了。
「站住，听見沒有？」
靳文彥的步伐加快。
「站住，你這個雜種！」
靳文彥充耳不聞。
老怪物！
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「要把我交給媽媽？」
雖然早就猜到會是這樣，但一旦親耳听到，方蕾還是很吃驚。
「因為你未成年，勢必要把你交給監護人照顧。」方麗輕輕道。
「只要有地方住，我可以照顧我自己！」方蕾毅然道。
方麗嘆氣，搖頭。「房子全都要賣掉，你沒有地方住，除了媽媽那邊。」
方蕾頓時臉黑一半。「他們是故意的對不對？爺爺、女乃女乃只是陪你到日本念書，還有五叔，三年後他也會回來不是嗎？」
「不一定，或許爺爺、女乃女乃和我會一直住在日本，五叔也可能繼續在新加坡工作。」方麗說。「無論如何，這公寓已經是三十幾年的老公寓了，如果不是爺爺、女乃女乃住習慣了，其實大家都早就不想住這種老屋子，這回剛好乘機賣掉，就算真的要回來，我們也會買新房子住，最好是那種環境高尚的電梯大廈，我想爺爺、女乃女乃應該會同意。」