「不過，說起我們替身者的血統其實也是很高貴的，起初是沒落的貴族為了生存不得不這麼做，環境逼人啊……」
說到這里，允夫人喝了口茶，再繼續。
「自然，這麼做之後，我們不可能再嫁得出去，但就算不這麼做，我們也不可能嫁人，因為我們不願意自貶身分嫁給平民，而貴族也不可能娶我們作正室，所以這是我們唯一的生存之道，只要生了兒子，貴族就會給我們一筆豐厚的酬庸作代價，那筆酬庸通常都足以讓我們寬裕的生活一輩子……」
唯一？
說得好听，在她看來，她們只是不願意「自貶身分」去出賣自尊、出賣勞力而已。
「如果生女的怎麼辦？」
「生女的就由我們自己留著養，長大以後會繼承替身的工作。」
難怪這個村里都是女人。
「可是我也有看到男人啊！雖然不多。」
「有時候替身生了兒子之後，正室才懷孕生子，那時候就會把兒子還給我們；也有可能不小心被他人知道那孩子是替身生的，他們也不得不把孩子還給我們。總之，這一切都要非常隱密，絕對不能讓其它人知道，否則就前功盡棄了……」
女人是工具，孩子是產品，不合意還可以退貨？
韓芊卉啼笑皆非地翻了翻白眼。
「……這一回，由于那位夫人只要求是處女，年歲不限，原本我是打算讓我女兒去，所以收下了定金，沒想到她……」允夫人突然恨恨地瞪女婿一眼，後者愧然低頭。「而村里其它女孩子又還不夠成熟，收了定金再反悔，我們不僅要賠償，而且一旦失去信用，以後再也不會有人來找我們了。所以……」
允夫人將期待的眼神投向韓芊卉。「妳願意嗎？」
韓芊卉聳聳肩。「我是沒問題啦！不過我可不是什麼貴族喔！」按照「慣例」，這種事她也懶得花太多腦筋。
第一，她需要工作，何況是這種「辛苦」一次就可以賺一輩子的工作，不要的是笨蛋；第二，她也不打算結婚；第三，正好可以借這機會試試「男人的樂趣」是不是真的，然後一拍兩散，不用擔心有什麼「後遺癥」。
一舉三得，有什麼不好？
「這點不用擔心，村里的人嘴巴都很緊，這是從事我們這一行最重要的規矩，所以絕不會有其它人知道妳不是我們村里的人，還有那個送妳來的漁民也是我們村里出去的男孩，只要說一聲，任何口風都不會泄漏出去。」
「那就行啦！」韓芊卉很阿沙力的同意了。
反倒是允夫人直皺眉。「妳真的考慮清楚了？這可是一輩子的事喔！」
「有啦、有啦，考慮清楚了啦！」還考慮什麼？這種「小事」犯得著想太多嗎？真是浪費時間！
至于以後，以後再來傷腦筋就好了，現在想頭會痛！
「好，那麼我就去通知那位夫人，可以請她丈夫到密苑去了。不過那位大人的官位不低，要離開兩、三個月並不是那麼簡單，必定要稍作一下安排，所以妳可能要等上十五天到一個月左右。」
幸好！一來就跟男人上床，這不是很詭異嗎？
起碼得給她一點時間先適應一下這個世界嘛！
「密苑？」
「那是我們『工作』的地方，非常隱密，除了我們村里的人以外，沒有人知道在哪里。」
做那種事是「工作」啊……
這不算是妓女吧？
在朝鮮首都漢陽城里，貴族與平民的居住範圍區分得很清楚，在各個官衙供職的胥吏等京衙前們居住在上村，中人住中村，軍校們住下村，而在昌德宮與景福宮之間的北村則是上流貴族的居住地，放眼看去整片都是兩班貴族權勢的高門大宅，其中還有所謂的漢陽八大家，是當年擁護李成桂的一級開國功臣的宅邸。
樸宅就是其中之一。
「大人，夫人要善妍來通知您，『那邊』已準備好了。」
沒有回聲，月廊下，恭謹俯首的侍女善妍不由得悄悄覷向書房內偷看一眼。
專心一意捧書閱讀的男主人是真的沒听到嗎？
「大人，夫人要善妍來通知您，」善妍自動加大音量。「『那邊』已準備好了！」現在總該听到了吧？
還是沒有任何回音。
善妍不禁暗里翻了一下眼，然後深吸了口氣，再放開嗓門，「大人，夫人要善妍來……」
「听到了。」陰郁的嗓音低應，有點冰冷、有點厭煩。
听到了也不早說，害人家白白浪費嗓門。
「夫人還說，請大人您盡快啟程，她會留在這里幫您應付來訪的客人，倘若『那邊』有消息了，也請您快快回來接替她，她必須避開……呃，您知道的，就是夫人得……」
「我知道，妳可以退下了。」陰郁的嗓音不耐煩的低叱，待善妍離去後又過了好半晌，方始再度揚起，「河永敬。」
不一會兒，一個三十歲上下的男人應聲來報到，恭謹地望進書房內。
「大人？」
「安排一下，我們要出門了。」
「上哪兒去，大人？」
「不知道。」
「呃？」不知道？出門撞到牆壁就回來？
「你去安排就是，大約要出門兩、三個月。」
「兩、三個月？哇，那起碼得一個月後才能出門，您知道，有好些大人的茶席酒宴是不能取消也無法更改時間的，那種純男性的場合夫人也不適宜去……」見主子臉色不太對，河永敬猶豫了下。「是夫人那件事嗎？」
書房里沒有回聲，但就算主子不說，河永敬也清楚得很，他跟了主子十三年可不是白跟的。
「大人，倘若您真不願意，拒絕夫人就是了嘛！」
書房內依然沒有任何回答，只傳來翻書頁聲。
「大人，若是您擔心夫人……」
「河永敬。」
沒錯，他跟著主子十三年不是白跟的，所以一听主子的語氣，馬上就知道自己該滾遠一點了。
「是，大人。」嘆著氣，河永敬轉身離去。
這該怪誰呢？
對了，該怪過世的老爺，是老爺替主子挑了這樣一個老婆，害主子沒一天好日子過，明明以前挺愛鬧愛笑的，府里隨時都可以听見主子的大笑聲，可現在要他勾一下嘴角比登天還難，臉上就像貼了一片厚鐵板似的，硬邦邦的總是沒表情，敲一下還會鏘鏘響，害得伺候他的人為了配合他，都不得不跟著擺出苦瓜臉來現，只有夫人那邊笑得嘴合不攏。
人家說男人怕入錯行，女人怕嫁錯郎，在他看來啊！應該改成男人怕娶錯老婆才是正確的！
一個月後——
「到了，請兩位下轎。」
彼不得生平第一次享受坐轎的樂趣，河、水敬急忙跳下轎子去服侍主子下轎，然後原地轉一圈。
「這是哪里？」更正確的問法是︰這是哪座山？
抬轎的人已離去，只留下一個女人帶路，長衣蒙頭，看不清長相。
「對不起，請不要問，這是規矩。」
河永敬聳聳肩，拎起行李跟在主子後頭東張西望，爬了頓飯工夫的山路之後，再穿過一片青翠的銀杏林，眼前豁然開朗，他不禁喟然贊嘆。
「真了不起，在這種深山里頭居然有這麼一座大宅院！」
朝鮮貴族的住宅一眼看去跟日式建築非常相似，八作黑瓦屋頂，雨津閣飛檐，全木地板，山水屏風，還有格子拉門和遮陽月廊，古典優雅，細致婉約。
不同的是，朝鮮住宅沒有榻榻米，而另有因應不同季節的特別設計︰挑空的抹樓是為散熱，溫炕是為保暖。也是由于溫炕的需要，所以許多貴族住宅里，男人專用的舍廊齋和女人小孩專用的里屋都各自有廚房。