「求什麼見，外頭雪這般大，還不快讓她進來！」
太監應命而去，片刻後，一位清妍秀麗、縴細嬌小的素雅旗裝少女踩著寸子裊裊婷婷而入，但見她杏眼純真俏皮－－像極了某人，小嘴紅艷誘人－－像極了另一位某人，甜蜜蜜柔膩膩，一眼看去原該是個活潑快活的小泵娘，可此際卻是一派端莊拘謹、肅穆冷然，嬌靨上不見半絲笑容，活月兌月兌像是誰欠了她幾條人命似的，近前即規規矩矩地雙手貼月復，兩膝下蹲。
「梅蕊給太妃娘娘請安。」
「起來吧！」密太妃抬手虛扶，再吩咐兩旁伺候的太監宮女們。「你們統統退下。」
數字太監宮女們一一離去，密太妃始終端坐不語，旗裝少女亦中規中矩地肅立一側，活像大人升堂問案差役一旁伺候。
直待那幾條礙眼又礙事的人影一消失，旗裝少女即刻變了個樣兒，踢掉寸子拉高裙子，撇下規矩丟開禮儀，乳燕投林般的飛入密太妃懷里。
「女乃女乃，女乃女乃，三、四天沒見，梅兒好想好想您喔！」笑臉盈盈，天真爛漫，如同尋常人家的小兒女般呢呢喃喃的又撒嬌又訴怨，適才的高雅端莊早已扔到地上去踩到稀巴爛了。
「女乃女乃也很想妳啊！」密太妃慈祥和藹地揉著梅兒的螓首，萬分疼惜。「怎地這兩天都沒來跟女乃女乃請安呢？」
順勢坐一旁，上半身卻仍賴在密太妃懷里，梅兒仰起嬌憨的容顏嘟起小嘴兒訴苦。
「還不都是皇兄，又找人家唆唆一大堆。」
「是皇上？」密太妃臉色黯了黯。「他告訴妳了？」
「告訴啦！」
「妳願意？」
「不願意怎成？是先皇的遺命啊！梅兒可不想連累了莊親王府，更何況……」梅兒紅唇不在意地一撇。「梅兒根本不在乎是誰。」
「梅兒，妳……」密太妃不安地輕撫那張白女敕的嬌顏。「仍喜歡容恆？」
「喜歡啊！」梅兒大方地承認。
「為什麼？」密太妃不解地問。「連面也不曾見過他半回，妳怎會無緣無故喜歡上他？」
「听宮女們說的呀！」
「宮女？」密太妃有點哭笑不得。「她們說什麼？」
「她們說容恆瀟灑風趣又開朗健談，梅兒喜歡那種男人，不喜歡像阿瑪那樣老是冷著一張臉，成天吭不了兩句話的男人，真不知額娘怎會對阿瑪那般的死心塌地？」梅兒俏皮地吐吐舌頭。「可惜皇考是把珍格格指給容恆，卻把我指配給超勇親王的兒子喀爾喀貝子承袞扎布。」
「所以妳就隨便湊合了？」
梅兒聳聳肩。「額娘說過，女人家希罕的事兒只得兩樁，其一便是能嫁個相愛的夫婿，如同額娘和阿瑪一樣，既是不能，那梅兒只好求第二樁！」
「第二樁又是什麼？」
「自由。」說到這兒，梅兒又仰起嬌靨露出央求之態。「所以女乃女乃，幫幫梅兒好不好？請皇兄給梅兒兩年自由，兩年後梅兒一定會乖乖嫁給承貝子，好不好，女乃女乃，好不好嘛？」
承貝子，蒙古喀爾喀貝子承袞扎布，超勇親王策凌與固倫純愨公主之長子，初授一等台吉，後封固山貝子，除了隨同其父征兵作戰之外，多數時間代其父駐屯練兵于蒙古賽音諾顏部游牧地，京中極少有人認識他，多半只識得其父而不識其子，因此，乾隆會特意為他指婚也實在是令人相當意外。
「自由？」密太妃疑惑地反問。
「梅兒想到江南去瞧瞧。」
「江南？」密太妃失聲驚呼，「妳妳……竟然想出京上江南？這……這……」她不禁大大皺起眉來，「這種事有違宮里的規矩，恐怕……」為難地搖頭。「很難啊！」
「不難，不難！」梅兒忙道。「皇兄最孝順了，只要女乃女乃去找太後說情，肯定沒問題。」
「這……」
「好啦，好啦，女乃女乃，幫幫梅兒嘛！」
「好吧！我試試看。」為了心愛的孫女兒，密太妃決定試試。
「萬歲！梅兒就知道女乃女乃最疼梅兒了！」
結果確如梅兒所料，密太妃只一提，性情活躍好動的皇太後當即應允為端柔公主說項；一來是如果可以的話，她自己也想上江南去瞧瞧；二來是看在密太妃的面子上，畢竟密太妃也算得是她的長輩。
而生性至孝的乾隆帝也毫不猶豫地同意了。
「既是母後開口，兒臣哪有不允之理。」
「梅兒叩謝皇太後、皇上恩典！」梅兒喜逐顏開地叩謝皇恩，再進一步要求。「皇兄，這回到江南，臣妹想輕車簡從，可以嗎？」
「輕車簡從？」乾隆遲疑一下。「可以是可以，不過四皇妹得帶上朕為妳挑選的護衛，平時他們听妳的，可一旦有緊急狀況發生時，為了四皇妹的安全，四皇妹得听他們的，同意嗎？」
「幾位？」梅兒謹慎地問。
「這……嗯！朕想……」乾隆沉吟了會兒。「就四位吧！兩男兩女，如何？」
幸好，不多。
梅兒松了口氣。「好，就依皇兄之意。」
「四皇妹打算何時出發？」
「待雪停後。」
「雪停後嗎？唔……」乾隆沉吟片刻。「那麼朕就先與策凌親王說定這件親事，兩年後再教承袞扎布來迎親成婚，可以吧？」重點是他必須先和策凌說明這項婚事尚有不可對外人言的內幕，如此某人才有反悔的機會。
唉！皇考的遺命里就這樁事兒最麻煩。
「可以啊！」梅兒無所謂地聳聳肩。「請放心，兩年後臣妹一定會乖乖嫁給承貝子。
乾隆滿意地點點頭。「很好，那在妳出發之前，朕會為皇妹挑好護衛人選。」
「謝皇兄。」
「還有，記住，只得兩年喔！」
「臣妹記住了！」
雖然只得兩年，但是，夠了，她不貪心，多少女孩兒家一輩子連一天的自由都不曾擁有過，特別是像她這種生于宗室，長于宮中的少女，能有兩年自由，已是天大的恩典，她該抱著感恩的心好好去品嘗這兩年的自由，然後再回到牢籠里來，認命地接受她既定的命運。
誰教她是公主呢！
正月下旬，莊親王甫自宮里回府，向來不曾平靜太久的莊王府邸又起波濤，下人們原是見怪不怪，如同往常一般當看場笑鬧劇也就罷了。
可這場爭執竟是越演越熾、越吵越激烈，雷鳴風吼、山崩地裂，眼看桌椅要砸了，屋頂要掀了，眾下人們忙不迭地紛紛四處逃難去，只塔布、烏爾泰、佟別和玉桂逃不得也，四處屋角恰好各畏縮一個。
「不成！不成！你得給我去跟皇上抗議去！」
「胡鬧！」
「誰人跟你胡鬧！梅兒不過十四歲，皇上便要把她指配給什麼什麼爾貝子作繼室夫人，我還一杯子呢！也不想想那家伙都已經二十七歲了，不過小我六歲而已，又是個蒙古粗漢子，听說他那兩位前妻還是被他活活凌虐而死的，你你你……你這死沒良心的阿瑪，當初換來了弘普的自由，換來了所有孩兒們的自由，為何不也換來梅兒的自由？」
又跳腳又撒潑，滿兒一如當年般凶悍，而允祿亦不變地冷峻嚴酷，一任妻子咆哮怒吼，他只不屑地冷眼瞧她在那兒發瘋，無動于衷。
「既是給了先皇，我拿什麼立場去換？」
滿兒窒了窒，仍是強辯，「可你畢竟是梅兒的親生阿瑪呀！」
「不，現下她已是和碩端柔長公主，不再是莊親王府的大格格了。」
「她明明是我懷胎十月所生！」
「妳已給了先皇。」