慵懶的笑，慵懶的姿態，端木淨塵曲肘靠著欄桿。
「我想來問問你，你知道東園里的婢女在說什麼閑話嗎?」
「哦，那個喔!也沒什麼嘛，她們嫉妒啊!瞧瞧……」端木竫雲指指听風軒里的甜蜜二人組。「以往都是那些丫頭們在伺候二哥，現在不但要改去伺候七姑娘，還得眼睜睜看著她們傾慕的二少爺親自照顧七姑娘，這可是雙重酷刑耶!她們都快嘔死了。」
「難不成……」九兒一走近，上貼到端木淨塵身邊去。「她們都喜歡二公子那種凶巴巴的男人?」京城里的女人好奇怪喔!
「凶巴巴不要緊，夠好看就行了!」女人哪，就是見不得漂亮的男人，可是……嗚嗚，他也不錯看呀!為什麼沒有女人盯上他不放?
「好看?」九兒更疑惑了。「二公子會有我姊姊好看嗎?」
端木竫雲呆了一呆。「那……那不同啊!二哥是男人，你姊姊是女人嘛!」
「都是人，有什麼不同?」
廢話，當然不同，一個是干，一個是坤；一個是陽，一個是陰；一個是天，一個是地。更簡單的說，就是一個不會生小孩，一個會生小孩；一個是「劍」，一個是「鞘」；一個下面多兩顆「鵝蛋」，一個上面多兩粒「肉圓」。
不過，這也難怪啦!難怪女人一見二哥就暈頭轉向，手腳發軟，九兒卻全然不當一回事，因為她早就看慣了七兒的美，若只論五官的話，的確是七兒更勝半籌。
話又說回來，也因為他們早已習慣二哥的「美貌」，所以才不會一見到七兒就昏天黑地，眼發直又流口水。
說來說去，容貌的美丑也只不過是表相而已，何必太在意。
「哪，我這麼說吧!你總不能真的讓二哥去作皇後吧?」
原本閑閑在一旁听故事的龍月猝然抽了口氣，驚嚇地瞪過眼來。
「為什麼不可以?」九兒傻傻地反問。「焦嬸兒說，人家先朝皇帝們都好男色，幾乎沒有一個缺少男寵的呀!」
龍月拚命搖頭，滿頭冷汗涔涔四處飛濺。
白眼一翻，「你也給我差不多一點好不好?小姐，那是皇帝私底下寵愛的宦官耶!」端木竫雲哭笑不得地直嘆氣。「照你這麼說，二哥可以作皇後，那我也可以佔個嬪位來坐坐，大哥可以晉升貴妃……」
大小老婆剛排好位置，撲通一聲，龍月已然驚恐地跌坐到地上去，九兒比他好不了多少，她慌張失措地緊緊抱住端木淨塵的手臂，仿佛在護衛屬于她的東西不被搶走。
「不……不是吧?端木大哥，你……你也想進宮作皇帝的嬪妃嗎?」
「別听他胡扯，這小子就愛胡說八道。」端木淨塵唇畔上的微笑仍是那般和煦，語氣亦是慢條斯理，那雙灼灼的黑眸卻微微眯了起來。
「不過，他倒是提醒了我，他的年歲也差不多了，我是該替他找個‘婆家’，既然他有這意願，便把他送進宮里去也無妨，省得我還得替他準備‘嫁妝’。至于我，可沒那興趣去和一堆女人搶男人，這種滋味讓他一個人去品嘗就夠了。」
一听，龍月兩眼翻白、呼吸抽筋，只差沒口吐白沫當場昏厭倒地，相反的，九兒則是大大的松了一口氣。
「原來是三公子想去作皇帝的嬪妃呀!」
此時，原該大驚失色的端木竫雲卻一反常態，雙眸只呆呆地注定九兒抱住大哥的藕臂，親昵得不該是大哥允許的範圍，大哥卻好似一無所覺。
「啊!大、大哥，那、那個……那個……」大哥老了嗎?反應怎生遲鈍了!
「嗯?」端木淨塵慵懶地應了一聲。「準備要‘嫁’了嗎，三弟?」
「不是這個啦!我是說那、那個……」端木竫雲拚命指著某處「男女授受不親」的地方，還拚命使眼色。「那個啦!」他覺得自己有義務要提醒大哥，免得待會兒大哥遷怒到無辜的小綿羊身上來，譬如把早膳吃的稀粥醬瓜全都吐到他身上來之類的。
「唔?那個?哪個?」循著他指示的方向，端木淨塵悠悠地瞟一眼。「哦!這個，如何?」
「如何?」端木竫雲尖叫。「還問我如何?你不是不喜歡女人踫你嗎?你不是說讓女人踫到就好像讓毒蛇踫到一樣惡心嗎?娘還說，打小開始，她只不過想抱抱你，你就說好惡心，打死都不給她抱，她偷親你一下，你就當場吐給她看，害她好傷心好傷心，直怨嘆白養了你這個不肖兒!」唉，為什麼光是怨嘆，不干脆掐死不肖兒呢?
「不喜歡女人踫?」九兒訝異地瞧一眼端木淨塵，再看回端木竫雲。「不會啊!我常常踫端木大哥，端木大哥也沒有說什麼呀!啊，我知道了，因為我們是朋友，對不對，端木大哥?」
端木淨塵不置是否地淡然一哂，抿唇不語。
朋友?
這跟是不是朋友有什麼關系?女人就是女人呀!
端木竫雲與聞聲而出的端木勁風相顧一眼，不約而同地將詭譎的目光投注在端木淨塵身上。
難不成是……
「那種」朋友?
呵呵呵，原來是這麼一回事啊!
「哦∼哦∼哦∼∼」端木竫雲拉長了鼻音，兩眼曖昧地擠過來擠過去，好像打算把兩顆眼珠子統統擠到同一個眼眶里去。「原來是‘朋友’啊∼∼」
眉梢子輕輕一揚，清俊的臉倏現溫和到不行的笑，「嗯!好，就這麼決定了，今年便讓你入宮去伺候皇帝老太爺，我敢用項上人頭擔保，你起碼能撈上個妃子作作。」端木淨塵呢呢喃喃地自言自語。
烈日艷陽下，龍月瞬間凍結成一條冰柱。
端木竫雲卻猶如七月里的鴨子︰不知死活。
「那正好，我可以保護七姑娘不被其他嬪妃欺負。」
「可是我還找不到門路讓姊姊進宮去耶!」九兒苦惱地咕噥。
冰塊碎裂聲，龍月驚喘地猛然轉過眼來錯愕地看看九兒，再不敢置信地瞪向七兒。
「沒問題，沒問題，」端木竫雲笑嘻嘻地安撫她。「我先進宮里去施展狐媚大法，待得了皇帝老太爺的寵愛之後，再請他接你姊姊進宮去，我敢保證她也能過過妃子的癮。」
龍月的下巴掉到地上去了。
「真的嗎?」九兒驚喜交集地放開端木淨塵，改抓住端木竫雲的手臂。「三公子真願意幫這個忙嗎?」她居然信了這種騙死人不償命的胡言亂語!
「放心，放心，」端木竫雲有意無意地瞟向二哥。「我一定會幫七姑娘找到個可靠的長期飯票。」包吃包住還包寵。
「太好了，」九兒眉開眼笑地咧著欣喜的小嘴兒。「那我就不必再急著找門路送姊姊進宮了，真的好難耶!」
龍月臉色青白，無語問蒼天。
「長期飯票麼?」端木淨塵亦有意無意地瞄了二弟一眼。「想當七姑娘的長期飯票可不容易喲，得認清楚七姑娘將永遠是那般童椎純真，這是她的缺點，可也是她的優點，尚要忍受得了她的無知，忍受得了他人的歧視眼光、他人的閑言閑語，若是沒有這種決心，是沒有辦法擔負起守護她一生的責任的。」
聞言，端木勁風若有所悟地睇視身旁呵呵傻笑的人兒，那個萬年常粘在他身邊的痴兒，純真美麗又憨傻，總是那麼直接地表達出她的心思，不耍手段，也不玩計謀，更不會信口開河，所有的喜怒哀樂全都坦白在陽光下。
包重要的是，她苦苦痴纏著他，原因卻非常單純，只是因為他對她「好」，並不是為了他的俊美容貌，因為她自己比他更好看。