話說得理所當然又輕描淡寫，听進端木淨塵耳里卻是如此令人驚異的不可思議。
自什麼時候開始的?自她懂事就開始了嗎?
一個尚需要人呵護的小女孩卻必須獨力保護自己的母親與姊姊，在眾人的欺凌恥笑中求生存，要填飽肚子就必須偷自個兒家里的廚房，她過的究竟是什麼樣的生活?
原以為她會犧牲自己去引開狼群是因為她愛姊心切，不得不如此，沒想到竟然是早已擔負在身上的責任，理所當然該這麼做。
對她而言，這擔子不會太重了嗎?
「姑娘家里……很窮嗎?」
「才不呢!我家好有錢好有錢，房子好大好大喔!」九兒比了一個孩子氣的大手勢。「除了姊姊之外，我還有四位姨娘，七個哥哥姊姊和六個弟弟妹妹，他們每天都吃大魚大肉，穿新衣服，有時候我也會好羨慕……」不好意思地垂眸，她又說︰「不過，也不是常常啦!真的只是偶爾而已。可是有一回……」
她遲疑了下。「有一回大哥對我說，倘若我願意丟下我娘和姊姊不管，他就會讓我住到前面大房子里吃好的穿好的，但是如果真的不管我娘和姊姊的話，我娘和姊姊一定會餓死的，所以，我寧願和娘跟姊姊在一起苦一點，也不要過什麼好日子，後來我就沒有再羨慕過他們了。」
話落，她怯怯地指了一下燻雞上的雞腿。「那個……如果端木大哥不吃的話，可以給我嗎?我想留給姊姊吃。每次過年的時候，我那些哥哥姊姊弟弟妹妹都會故意抓著雞腿來吃給我們看，姊姊都哭著說她也想吃，可是我偷不到……」
端木淨塵立刻把燻雞和鹵牛肉往她面前推過去。
「姑娘愛吃盡避吃，可是不能留到京城去，這種天氣食物留不久便會餿掉了。倘若今姊真愛吃雞腿，屆時我會另外再買給她吃。」
注視著九兒狼吞虎咽的吃相，仿佛她吃的是人間難得一嘗的至極美味，端木淨塵決定，這一路上，起碼在餐食方面不能太馬虎，不但餐餐都要有肉，而且絕對不能少了雞腿，至于其他……
不曉得她有沒有吃過魚呢?
這是一向不甚在意生活享受的端木淨塵，這輩子頭一回認真思考關于飲食方面的問題。
預定半個月的路程至少又多出了五、六天，因為九兒不但沒吃過肉，沒吃過熱食，連真正的床鋪都沒有睡過，甚至沒見過棉被。
「姑娘出外沒有宿過客棧嗎?」在家里睡柴房，出了家門總可以睡睡不一樣的環境吧?
「有啊!可是我們沒有太多盤纏，所以都睡柴房或馬房，那兒最便宜，一個人只要兩文錢就夠了。後來我們借宿尼姑庵，原以為可以睡睡木板床，可是她們要我們‘捐’點香油錢，那我們捐不出來，所以她們也讓我們睡柴房。」
沒想到連四大皆空的出家人都如此現實。
所以，端木淨塵又決定不僅每餐都要在餐館里進熱食，而且晚上一定要宿客棧，睡干淨又舒適的上房，還要有松軟的枕頭和被子。
這是端木淨塵這輩子頭一回認真思考關于住宿方面的問題，
不過，這一路上最令人頭大的問題是，只要吃到好吃的東西，九兒就想打包起來帶去給姊姊吃，甚至連客棧里的枕頭被子她都想「借」去給姊姊睡一下。
「兩位不是到京城里找親友嗎?他們不會讓你們吃好一點、睡舒適一點嗎?」
「誰說我們是要到京城里找親友的?」九兒奇怪地反問。「我們在京城里又不認識誰。」
端木淨塵怔了怔。「那兩位姑娘到京城里是?」
「辦事情啊!」
「原來如此。」端木淨塵沉吟了會兒。「那麼，姑娘若是不嫌棄的話，就先住在我家吧!我可以撥個廂房給你們暫住，寢具一應齊全，再派兩個婢女給你們使喚，無論你們想吃什麼，盡可以吩咐她們上廚房拿去，雖然是在城郊，進城辦事倒也不會不方便，不知姑娘意下如何?」
「可以嗎?」九兒聞言又驚喜又感激，不自覺地抓住他的手。「真的可以嗎?我和姊姊真的可以暫時住在你家嗎?睡枕頭蓋被子?吃雞腿吃牛肉?」
端木淨塵只瞄了一眼一大一小兩只手搭在一起的模樣，並沒有甩開她。
「自然可以，九姑娘。」在過去，他必定會毫不猶豫地挪開他的手，即使不會反感，但男女授受不親這句詞的意思他還懂得。但此刻，他並不想因為這麼做而今她失去臉上的笑靨。
這是端木淨塵這輩子頭一回考慮到女人的心情。
「討厭啦!端木大哥，人家都跟你說過好多次了，不要叫人家姑娘姑娘的嘛!人家真的很不習慣耶!」九兒嬌瞠地撅起紅唇。「人家都叫你端木大哥了，你也叫我九兒就行了嘛!」
端木淨塵牽起一抹淡淡的笑。
「好吧!那，九兒，咱們繼續趕一程吧!明兒應該就可以到京城了。」
這是端木淨塵這輩子頭一回直呼人家閨女的名諱。
好了，既然已經打破這麼多項「清白」的紀錄，接下去再多來幾個「這輩子頭一回」也沒什麼大不了了吧?
第三章
兩隊人馬幾乎是同時到達京城外的藏日山莊，而九兒姊妹倆的重逢，就如預料中那樣驚天動地，兩人又哭又笑又尖叫地抱在一起團團亂轉，爭相把眼淚鼻涕口水抹在對方身上。
這是可以理解的，令人難以理解的是端木勁風的態度。
「他……」眼角偷覷著端木勁風，九兒小小聲地問。「有沒有欺負你?」如果有的話，她就要請端木大哥打他弟弟的屁屁!
「才沒有呢!他對七兒好好喔!」
好像要證明她的話似的，七兒還特地跑過去親昵地抱住端木勁風的手臂，得意的不得了；而端木勁風明明一臉厭惡的表情，手臂已經舉起來狀似要甩開她了，卻猶豫半天甩不下去，好像這一甩下去就會甩出什麼滔天大禍似的。
端木淨塵一臉興味地勾起調侃的笑，端木竫雲先是為七兒暗暗捏了一把冷汗，繼而目瞪口呆，最後很不客氣地爆出嘲弄的大笑。
「請問孫悟空，你踫到三藏大師了嗎?」
才剛說完，端木勁風已然憤怒地甩下手臂，七兒馬上蹬蹬蹬倒退了三、四步，這是可以料想得到的，令人納悶的是，他干嘛一甩下手臂後就即刻擺出一副如臨大敵的樣子掩住兩耳?
答案很快就出現了，而且大家也馬上效法端木勁風的模樣用力捂住耳朵。
「姊姊!姊姊!拜托你，不要哭了啦!」
九兒一手捂住耳朵，一手拚命拉扯著喉嚨張得比鱷魚更大，哭聲嚎得比雷鳴更響亮，眼淚掉得比瀑布更澎湃的七兒。
從小到大姊姊就愛哭，可就沒听過姊姊幾時曾經哭得這麼夸張過，如果她沒有扯住姊姊，她能肯定姊姊一定會坐到地上去踢腿耍賴，甚至躺在地上滾來滾去也不是沒可能。
一個十八歲，宛如天上仙子下凡塵似的大美女居然哭成這樣，實在是很令人不可思議。
可是無論九兒如何哄騙，七兒只顧忙著把哭聲越拉越高昂，而且還是很有規律性的一波波爬上去，從大哭晉升到尖叫，每個人捂在耳朵上的手也只好跟著一波波越捂越緊。直至整個山莊里的人俱皆聞「聲」趕來，端木勁風才受不了地憤然上前把自己的手臂塞人七兒懷里。
奇跡發生了，哭聲驟然中斷，前一刻的嚎啕大哭仿佛是錯覺一般，七兒剎那問便回復先前得意洋洋的模樣，涕淚交流卻笑容滿面，神態嬌憨天真。