「這……」王瑞雪微微一窒。「都有，不行嗎？我們救了他，他就該听我們的；既然他是漢人，就不該去考清廷的功名，我沒有錯！」
「何謂施恩不望報，你不懂嗎，瑞雪？」玉含煙輕輕道。「我從來不曾想過要他回報我什麼；何況你也應該明白忠孝不能兩全的道理，人各有志，他要盡孝，這並沒有錯，在他單純憨厚的思維里，‘孝’才是最重要的，這也不能怪他呀！」
「可是小飛跟存孝就很听我們的話！」
「那是因為小飛夠聰穎，雖然才十六歲，又有點吊兒郎當的，卻很有自己的主見；而存孝則是天性使然，即使個性稍嫌冷漠了一點兒，卻非常理解‘忠義’這兩個字的涵義。然三者比較起來，我反而覺得小飛最不可靠，小天也只是傻了一點，需要多點時間去琢磨而已。」
「小飛也不是不可靠，頂多頑皮了一點而已嘛！」
「我所說的不可靠指的也是這一點，他心眼兒太多了，成天到處跑靜不下來，凡事又不肯好好的做，老愛走偏門左道，這樣是很容易走岔的。」
「那……姊是說可能會把存孝先送到大哥那兒去？」
「這是我們一直在做的事兒不是嗎？」玉含煙輕輕頷首。「收留無依無靠的孤兒，十三歲以下的送到福姥姥那兒照顧，十三歲以上的就留在咱們這兒，一旦確定沒有問題了，即在征得他們的同意之後送往大哥那兒去，好為將來的大事作準備，因為……」
「是是是，我知道，因為未成年的少年總是比成年男人可靠，思想上有偏頗也較容易糾正，對吧？」王瑞雪不耐煩地接下去說完。
「你了解就好。」
王瑞雪沉默了會兒。
「那……大概什麼時候？」
奇異的眼光在王瑞雪身上凝定半晌，玉含煙才輕輕地問︰「怎麼，你喜歡上他了？別忘了他也才十七歲，還小你一歲喲！」
雙頰一赧，王瑞雪卻沒有否認，反而大聲地承認了。
「才小一歲又怎樣？他看起來就比我懂事多了！」
「是嗎？」玉含煙有點意外。難得一向倨傲的妹妹會承認年齡與她相仿的人比她懂事。「既然是這樣……」她略一沉吟。「我也得先看看存孝的意思如何，才能決定該如何做。」
「他會說要留下來的！」王瑞雪非常肯定地說。
「哦？為什麼？」
王瑞雪傲然揚起下巴。「因為他一定會听我的！」
玉含煙黛眉一皺，「這可不成，瑞雪，我……」說到這兒，她忽地噤聲，雙眸往樓梯那兒看過去，片刻後，樓梯欄桿縫中突然冒出一張老實憨厚的臉，黑白分明的大眼楮怯怯地瞅向王瑞雪。
「二……二小姐，柴劈完了，我可以……可以去看書了嗎？」
一見到他，王瑞雪忍不住又黑下臉來。「不行，你還得去……」
「可以了，」溫和地，玉含煙半途插了進去，並對那張憨厚的臉露出安撫的笑容。「小天，你去看書吧！」
憨厚的臉立即亮起耀眼的欣喜光彩。「謝謝大小姐！」話落，砰砰砰的下樓聲隨著那張臉的消失而響起，瞬間就消失在樓後了。
「真是白痴！」王瑞雪恨恨道。
玉含煙搖搖頭。「他並不笨，只是憨直了一些兒罷了。」
「我看根本就是笨蛋一個！」王瑞雪喃喃道。「他這樣對大哥有什麼用？搞不好還會扯人家的後腿呢！」
「那倒未必，只要用對方法，他會是一個很可靠的伙伴。」
「是喔！」王瑞雪發出嘲諷的嗤笑聲。「可是人家只對考狀元有興趣哪！」
「我會慢慢開導他，這種事急不得的。」
「是啊！急不得，搞不好等你頭發白了，他還在那邊考過來考過去呢！」
玉含煙不禁莞爾。「別胡扯！好了，還是說回來存孝吧！若是讓他留下來，我希望是他自己的意思，而不是听從別人的命令，懂嗎？」
不甘心地咬了半天唇，王瑞雪才不情不願地說︰「懂了。」
「好，接下來，你去通知鄭堂主明兒就親自趕回衡陽一趟。」
「為什麼？」
「幫我送一封信函，一封很重要很重要的信函！」
佇立在茶樓酒館、說書雜耍聚集之處的夫子廟前，處于熙來攘往的人潮之中，一位高高的俊逸年輕人與一位矮矮的清秀少年，好象兩尊雕像似的面對面、眼對眼默然相對片刻。
「沒有。」
「還用你說。」
「不管是熱鬧的地兒或脂粉樓都沒有。」
「我看得比你更清楚。」
「是喔！我真懷疑你的眼楮到底在看哪里？」
「嘿嘿，自然是看我該看的地方。」
兩眼一翻，少年百般不耐煩地環顧四周。
「金大公子，你確定他在這兒嗎？」
「確定。」
「那為什麼找不到？」
年輕人兩手一攤。「你問我，我問誰去？」
「不負責任的人！」少年白他一眼。「那現在怎麼辦？再從頭找一次？」
喜色一閃，「好啊、好啊！」年輕人興致勃勃地連連贊同不已。「不過，這般來回找實在太辛苦了，橫豎是找我認識的人兒，姑娘你又不認得，所以這回我自個兒來就成了，柳姑娘你就……」回客棧去困覺吧！
話听一半沒了下文，少年人不由詫異地回過眼來，「干嘛，舌頭被貓咬了？」卻見年輕人怔忡地望著秦淮河面發呆。
咦？不會是找到人了吧？
少年心想，連忙順著年輕人的視線看過去，這一看，不禁差點甩過去一巴掌。
原來是看女人！
秦淮河上晝夜不絕的畫船簫鼓是出了名的，這會兒年輕人便是盯著其中最靠近河岸的一艘富麗堂皇的畫舫直了眼。
在那雕鏤細致的窗格後，有一位素衣淡妝的佳人撫琴而坐，一陣悠揚清新的絲竹聲過後，仿佛從遙遠天際飄來的輕柔歌聲便悠悠地沁入聞者方寸間，宛如春風掠拂般的令人心曠神怡。
「原來咱們還沒找全。」年輕人喃喃道。
「呃？」
「至少咱們就沒見過她，這不就表示咱們並不是所有的地兒都去過了不是麼？」
「對喔！」少年恍然大悟地與年輕人對視一眼，隨即各自抓著一位路人詢問。「那位是誰？」
「嗯？誰？啊！她呀！真是，連秦淮三絕之一的玉含煙姑娘都不知道，你們還能算是男人嗎？」
欸?!年輕人哭笑不得地傻了嘴。這樣就不算男人了？
少年卻滿不在乎地再問︰「請問她是哪里的姑娘？」她本來就不是男人嘛！
「哪！不就那兒嘛！」
路人舉手一指，兩雙眼珠子馬上跟了過去。
耶？那樣精致婉約的小樓也是妓院？
含煙樓正廳里，身材高瘦五官清俊，卻總是冷顏冷眼的朱存孝束手敬立，玉含煙正與他低語詢問著什麼，驀地，小翠兒來通知。
「小姐，有兩位陌生客人慕名來見您，請問見不見？」
「有帖子嗎？」
「有。」
整個秦淮河畔也唯有含煙樓才有這規矩，要見玉姑娘得先遞帖子，遞了帖子玉姑娘也不一定會見，但沒帖子一定不見。
「金日升？柳滿兒？不曾听聞過，不過……」玉含煙仔細端詳帖上的字。「這字倒是寫得不錯，字字端整，筆筆精楷，看得出下過一番苦功。倘若不是請人代寫，這人必定多少有點內涵。好，小翠兒，請客人進來。」
小翠兒應聲離去，玉含煙又和朱存孝說了兩句後，才與他前後離開正廳。不料，才剛進入前廳，王瑞雪就拖著一臉不知所措的小天一路罵進來，後頭還跟著一個尖嘴猴腮樣兒的少年也興致盎然地跑來看熱鬧。