「嗚……我沒有……嗚……說謊……嗚……她們……嗚……砍我的……嗚……腦袋……嗚……」扣兒好不容易等到靠山回來，忙躲進他懷里尋求庇護。
常寧有點無奈，因為他實在听不懂扣兒嗚嗚咽咽的到底在說什麼？不過，有一件事他倒是十分確定，那就是廳里有一個欠扁的家伙，嚇著了他的小寶貝。
罷剛才趕到的查爾在一旁慚愧不安地垂著腦袋。「王爺，是奴才不好，沒能……」
「別說了，幫我招呼客人，我先進去一下。」常寧一把抱起兀自抽泣不止的扣兒。扣兒的手臂馬上爬上他的頸子緊緊摟著，差點沒勒死他。
他再環視廳內驚詫的眾人一眼，卻是什麼話也沒說便轉身出廳而去。
查爾板著一張老臉。「請問各位貝勒爺、格格們還需要什麼嗎？」他們竟然敢讓善良老實的小埃晉哭成那樣，簡直是罪不可恕！
廳內幾個人你看看我，我瞧瞧你，互相使弄著眼色。最後，紀玉開口問出大家最想弄清楚的事。
「剛剛那位……呃！那位你們王爺抱走的小妹妹是誰啊？」他真的想不透。
「小妹妹？」查爾以怪異的眼光看著紀玉。「回貝勒爺，那位就是我們福晉，睿親王福晉。」
幾個人同時大叫起來。「福晉？那是你們福晉？」德玉驚叫。
「不可能！」德佳冷冷的說。「你在開玩笑！」
「那是不可能的事！」
「怎麼可能？」
查爾老神在在地旁觀他們嘰哩呱啦地討論不已。
「查爾，她真的是你們福晉？」德青問。
查爾端正面容，用力的點點頭。
「老天，她看起來沒多大嘛！」紀玉咕噥道。
「回貝勒爺，我們福晉今年十四。」
「十四？」德玉喃喃道︰「居然比我還要小兩歲呢！」
「查爾……」猶豫了一下，德佳才問︰「听說她是你們王爺自己看上的，是真的嗎？」
「回格格，福晉是王爺自個兒中意的沒錯。」查爾頗有深意地望著她「這府里頭上上下下都知道，我們王爺非常疼愛福晉，簡直恨不得把她捧在手掌心里。」
「哦……」德佳的臉色瞬間變得不太好看，不！是非常難看。也對，她還在一心想著成為人家的側福晉，如今卻先把人家的正室給嚇過頭，而最糟糕的是，還讓睿王爺給親自撞上了！再加上睿王爺又那麼疼愛福晉，這下子她可真是寡婦死了兒子——沒指望了！
「各位貝勒爺。格格們，王爺正在哄著我們福晉，恐怕一時半刻是抽不出空來，不如各位先回去，等明兒個王爺得閑再過去拜訪幾位，這樣可好？」
除此之外，他們還能怎麼樣呢？就算今日硬是見著面，談上話，睿王爺的臉色恐怕也好不到哪里去，還是先避著好，于是，幾位貝勒，格格們就這樣乘興而來、悻然而去了。
那日以後，扣兒連作了好些晚的噩夢，她總是在半夜里哭喊著驚醒過來，常寧必須又哄又騙的安慰她好久，她才能入睡。
翌日，睿親王便對府里的護衛下了一道嚴令，只要他不在府里，任何人皆不得進府來騷擾福晉，不管因此而得罪了誰都由他一人擔待，而若是有人不小心放了誰進來嚇著福晉，那他可得自己提頭來見！
然而，常寧卻忘了交代，若是宮里來人宣召福晉晉見，那又該怎久辦？
第四章三從四德
櫻桃落盡春將困，
秋千架下歸時；
漏暗斜月遲遲，花在枝。
徹曉紗片下，待來君不知。
——李煜•謝新恩（四）
八仙桌兒瓖金邊，小小月餅往上端；
左邊兒石榴右邊兒棗，當間兒又擺大仙桃；
紫杜梨兒紅柿子，當間兒又擺毛栗子；
毛豆角兒兩頭尖，小小的西瓜柱上端，鋼刀切成蓮花瓣兒，一年四季保平安。
八月十五，常寧帶著扣兒到宮中賞海棠花，玉簪花，宮人互相贈送西瓜、月餅、蓮藕。待明月初升，便恭敬的焚香祝福，然後大肆飲啖，竟夜盡歡，剩下的月餅整收于干燥通風處，到歲暮時再分用，稱作團圓餅。
此時秋蟹正肥，皇族內眷三五成群，共坐吃蟹。
扣兒從來沒有這麼享受過，在娘家時，她也只得領到一個月餅細細品嘗，哪兒輪得到她吃蟹？
可這會兒，又肥又大的蟹躺在她跟前，也不用她動手，反正她也不會剝蟹。通常是由常寧揭開臍蓋，用指甲細細挑剔，蘸醋蒜後喂進她口中，佐酒進食，真是美味極了。到最後，她才飲下蘇葉湯，用蘇葉洗手。
常寧對扣兒的深情體貼、溫柔呵護，看在所有人眼中反應不一，男人們暗自稱奇，女孩兒家則是又妒又羨。誰也料不到從未對任何姑娘家表現過一絲毫興趣的睿親王，居然會對一個憨實的小女孩如此情深義重。
太皇太後凝視著滿面哀怨妒恨的海珠，心中暗嘆不已。
十九歲的海珠早在幾年前就該嫁人了，俏麗動人的她，不知有多少親王、貝勒們向太皇太後求著這門婚事，可是海珠總是死心眼兒的等待著睿王爺的眼光落定在她身上，沒想到蹉跎了幾年光陰，得到的卻是心碎斷腸。
她得想想辦法才行！太皇太後思忖著。
餅了幾日，常寧才剛出府沒多久，海珠便上睿王府探訪扣兒。
太皇太後曾對她耳提命面，要做睿王爺的側福晉，得先和扣兒打好關系，若能和她義結金蘭，則姐妹共事一夫古來有之——到時，福晉是正卻也是妹，海珠是側卻為姐，如此一來，海珠心忖，我讓你是大福晉，你讓我是姐姐，誰也大不過誰，海珠也無所謂委屈了。
若是日後海珠能先產下麟兒，母憑子貴，當能更多。抓一些睿王爺的心思在她身上，這正是太皇太後的旨意。
海珠的如意算盤打得僻哩啪啦作響，眼見光明遠景唾手可得，卻沒料到她連睿王爺府大門都進不去！
「回郡主，王爺有令，沒有他的允許誰也不得進府。」守衛如是說。
海珠只得銥羽而歸。
又過了幾日，海珠二度出現在睿王府大門前，守門護衛卻依然是同樣的回答。
「不是只有那日嗎？」海珠詫異的問。
「回郡主的話，不是只有那日，昨日，今日，往後的每一日都是。」
海珠愕然瞪視，護衛只有歉然以對。
于是，海珠只得頹然回宮。
「數日後，毫不氣餒的海珠第三次出現，這一次，她選在睿王爺下朝之後才到訪，可惜時機仍然不怎麼合適。
睿王爺緊緊摟護著不掩驚惶之色的扣兒，對著滿廳的客人揚起淡淡的客套微笑。
海珠，德佳、德玉及紀翠等四人各懷鬼計的彼此較量；紀玉、德青則在四個滿懷敵意的女人所發出的殺人眼波中暗自喊天，只想拔腿開溜。
其實，德佳姐妹和紀翠也不是真心的同進退，只不過在面對共同的敵人時，她們懂得要暫時合作以擊退強敵，等事過境遷之後，她們的劍尖會再回指，彼此明爭暗斗一番，因為，只要自己坐得上側福晉的位子，管她是親姐妹或是多年的閨中好友，統統得閃到一邊兒涼快去。
把一切都看在眼里的常寧暗暗冷笑，在座的格格、郡主們有什麼心思，他就算料不上十成也有九成的把握，她們每個人都想著把扣兒當傻瓜般的拎在手上耍弄，以為只要騙得扣兒團團轉，早晚便能教他收了做側室。
哼！回家作她們的春秋大夢去吧！
常寧心中暗暗嘲諷不已，臉上卻仍是客套的笑容。
「幾位難得來訪，不妨留下來一起用午膳？」