耳畔突然想起剛剛桂花兒所說的話，那番訕笑的話語像是最鋒利的銳劍，狠狠刺穿了韓定遠的心，徹底傷了他的尊嚴。
哼，他是不是個真正的男人，還輸不到一名半路殺出的陌生程咬金來批判論斷！他非得找朝霞問清楚這女子是何方神聖，「親自」向她討個公道不可！
心念意動，韓定遠即刻收斂心神，暗暗運氣，借渾厚內力之助，讓氣息在體內循環流轉。約莫一刻間，松香酒氣全被內功逼出，因為運功之故，韓定遠滿面通紅，氣息暢通，身子已恢復，再一個起身，稍事打坐後，他便提步離開桃紅居，欲往桂泠居找他心愛的女人幫他討真相去。
但……怎麼也想不到，來到桂泠居庭園所見的情景，讓他如遭雷劈，整個人僵直立在當場。有好大個半晌，他的思緒硬是止住思考，他無法相信，也不敢相信，但事實擺在眼前，卻不由得他不信！
他看見那名女子一臉鄙夷對朝霞道︰「沒錯，他……真的不行！」
不用說也知道，這個「他」就是指他韓定遠。
而朝霞下一句回答更是徹底傷了他的心……
「嗯，證實了這一點，我就真的可以放心了。」朝霞面露微笑，該是可以考慮重新將未來托付給他的時候了。
很前所見，耳畔所聞，一切一切都如利刃穿透了他的心，教他不敢置信！
因為信任，所以滿懷希望和喜悅來赴她的約，誰知竟是一場鴻門宴！
「顏朝霞！」連名帶姓，韓定遠厲聲喊了朝霞的名字。
「啊……韓定遠！你……」聞聲，朝霞、如喜婆婆和桂花兒三人同時回頭，看見韓定遠突然出現，東窗事發教朝霞俏臉刷白，當場失了血色……
他的語氣冰冷，不帶絲毫情感，臉色陰沉，彷若冬日凝結多時的寒霜；他一步步走進她們三人，他臉上不言而喻的怒氣，教人看了搞之膽戰，朝霞三人瞬間成了木頭人，懾于韓定遠的氣勢之下，動也不動。
「顏朝霞，這名女子是你找來的？」韓定遠沉聲質問。但朝霞嚇傻了，只是瞅著一雙水瞳回望他。從她的眼神，韓定遠便知他無須再追問了……
心中有種苦澀又疼痛的感覺迅速泛開，韓定遠覺得他整個人仿佛被撕裂了一般，為什麼在他下了決定要拿出所有真心誠意來對待朝霞的時候，她會用這麼無情的方式，狠狠刮他一個大巴掌？
「哼，用這種方法來試驗我說的話，好，有你的！在外人面前將我的尊嚴跟顏面全踩在腳底，這樣你總該滿意了吧？」韓定遠神色陰沉，咬牙切齒，一句一句都是痛徹心扉的指責。語未竟，他的眼眶已經發熱泛紅。
不甘心的淚水迅速佔據了他的視線，這番屈辱他吞不下，又不願在她面前示弱，韓定遠冷著一張臉，頭也不回，拂袖而去。
直到韓定遠離開許久，朝霞猶是發怔出神，直到眼眶熱了，臉上感受到一陣濕涼，她才發現她哭了。伸起衣袖拭淚，愈擦，淚卻像斷線珍珠地直落不停，淚水迷蒙間，她恍覺她為何而落淚了。
韓定遠離去時的那一瞥，除了忿怒絕望，她清清楚楚看見了自卑和不堪。
她終于明白，她今日所為有多傷人……
第八章
蓮苑，桂冷居。
歲月匆匆，自那日韓定遠大怒拂袖而去後，一轉眼又是一個多月過去。
盡避朝日初升，破曉晨曦映照大地，但秋末的早晨甚是清冷，庭院里的花朵都看得見枝葉上凝著薄薄的霜露。
晨起，蓮苑內外猶是闇靜一片，獨獨杜泠居一早便不平靜。
屋內一道縴細的身影，穿著單薄的衣裳，摀著唇，快步奔往水盆旁，對著盆子干嘔著。
額首和發際泌著細小汗珠，一番折騰讓小臉滲白無血色，那種惡心嘔吐的感覺難受至極，彷佛五髒六腑全要嘔出來了一般。
這是近十日來桂泠居最常見的景象。朝霞的干嘔聲驚醒了隔壁廂房的如喜婆婆。如喜婆婆趕忙取來陳年老梅釀的酸梅茶，讓朝霞喝下，抒緩些許不適。
「今個吐得特別厲害？」如喜婆婆問著。
「嗯。」朝霞輕點了頭。她也不曉得自己是怎麼了，十來天前人便出現容易疲倦的癥狀，整日無精行采，唯一想做的事情就是睡覺。這十天來更糟！晨起固定的暈眩嘔吐，將她折騰得半死，食難下咽，夜難安眠，沒多久，人就瘦掉一大圈。拿起濕手絹輕拭汗，和銅鏡那端那抹蒼白憔悴的容顏對望，眼角還有淡淡淺淺的黑影，整個人簡直無精打采到了極點，連笑都難看！
朝霞愈看愈煩躁，她只覺得現在的自己真的丑得像只鬼。
「朝霞，莫動怒！這樣對你沒好處的。你這些癥狀已經不是一天兩天了，听婆婆的話，別再固執了，好不？等會兒藥鋪開，我就差人去請大夫去。」
「不要，我沒生病！我不要看見任何陌生男人！」朝霞拉高了嗓，一口便回絕。從百花樓之事過後，她便無端厭惡起陌生男人。只要一見男人，她就渾身不對勁，尤其是瞧見那些貪戀她的姿容露出垂涎之色的惡心嘴臉，更是讓她討厭到反胃。
「唉，不成啊，再這麼下去，你一定撐不住的。瞧瞧才多久日子，你就瘦成這樣！我敢保證，不消二十日，你就準備上地府找閻王老爺報到了。」
「婆婆，沒！沒那麼嚴重啦。」朝霞的聲音低了些，回答得有些心虛。如喜婆婆說的一點不差，她的情況，她自己心知肚明，再這麼下去，她不是惡吐到死，就是活活餓死。
她也不想這樣啊，可是她就是吃不下多少東西，晚上也睡不好；她也知道該看大夫，可是一想到要讓陌生男人近她的身，口中酸意便忍不住直冒……
「嗯……」朝霞又趴在水盆邊繼續干嘔。
「好好好，不說，不說。來，吐完了，到這邊坐下來。吃顆酸梅壓一壓，會讓你舒服點。」瞧朝霞的樣子，如喜婆婆好心疼。
朝霞是怎麼個狀況，她自然知道。只是這個「狀況」是促成朝霞和韓定遠緣聚的要因，得要讓當事人自行發現，她不能隨意說出，壞了天機命數。
唉，雖說下凡是身負任務，可跟在朝霞身邊三年，沒感情也有親情，在她心中，她早把朝霞看成是自己在人界的親人了。
為生死簿上注太坎坷、顛沛流離一生的苦命朝霞扭轉命數，尋一個幸福依靠，是她此番下凡歷劫的唯一目的。
「唉，看你這個樣子，病懨懨的，連桂泠居大門都走不出去，我心頭有些話悶了好久，再悶下去鐵定悶出病，我還是說出來才會舒坦。」
「什麼事？」朝霞問著。這段日子來，因為精神體力均不佳，已有好些時候未詢問處理蓮苑事宜。想起蘇淨荷的委托，還有往昔蓮苑的盛況，朝霞心中霎時涌現濃濃的愧疚。
「我想，蓮苑是到了該改變的時候了。」
「改變？怎麼改變？婆婆，你的意思是……」
「你現往身體情況不佳，根本無力掌理蓮苑，其它的金釵們雖然才貌兼具，但性子都溫軟了些，真要遇上麻煩的場面，隨便推一個出去，絕對只有受欺凌的份。老婆子我雖然凶悍，見的世面也多，可年老色衰，蓮苑要是暫由我代理，只怕不出十天半個月就要關門大吉了。所以在這種情況下，我認為蓮苑應該暫時封苑歇業，讓大家休息一陣子，喘口氣，也想想未來該怎麼走。老實說一句，光靠淨荷主子之前經營時留下的錢，就算此後不再開苑，不鋪張浪費的話，那些錢也足夠大伙兒吃到老都不必擔心了。姑娘，這事你看怎樣？」