婚約……神思飄忽,令孟青姐想起四載寒暑之前那個成親的日子。
蘇孟兩家是世交,她和孟朔堂還沒出世前就讓雙方家長指了月復、定了親。嫁給她的朔哥為妻,與他恩愛相守一輩子曾經是她從小到大最美的心願。
迎親那天,蘇家大廳上眾多賓客雲集,熱熱鬧鬧,身為新嫁娘的她正含羞嬌法,滿心歡喜地等待孟朔堂來迎娶。可誰知盼來的不是她心愛的朔哥,而是一張無情的毀婚書!就憑京中無中生有的蜚短流長,傳聞蘇淨荷與諸多官家子弟關系匪淺,甚而早已與人私定終身,心高氣傲的他未經證實就定了她的罪。
一張毀婚書,白紙黑字,寥寥數語輕易就毀去她的清白,讓她的天地為之變色,也讓蘇孟兩家十數年的交情斷絕,從此形同陌路。
一顆真心換來絕情以待,清白如紙的她豈甘心平白無故受辱!
于是,穿著大紅嫁衣的她,無視在場眾人瞠目結舌的模樣,駕起馬車,直奔孟家在京師的住所,找孟朔堂興師問罪。
誰知,兩人見了面,孟朔堂居然是一臉驚喜的神情,高興地握起她的手,親熱地直喚她蓮兒。
霎時熱淚盈眶,蘇淨荷無法置信這個前一刻才以惡毒言語毀婚的男人,下一刻竟又對她溫柔熱切起來。
「孟朔堂,你喚我‘蓮兒’,而我穿著一身嫁衣,怒氣沖沖來找你,難道你猜不出我是誰?」孟青姐永遠記得當時她所問的話。
「蓮兒你……」看她潸然落淚,孟朔堂腦中飛快思索著……
「蓮與荷本是一體。」蘇淨荷說。
這話一說完,像是晴天霹靂,劈得孟朔堂頭昏眼花,幾乎站不住腳。
「蓮兒,你……你是蘇淨荷?」
「沒錯!我就是你口中那個品行不佳、配不上你高節品格的敗德未婚妻蘇淨荷。」她傷心點了頭,淚如雨下。
「不可能!你明明是蘇淨荷的貼身丫環,怎麼可能是蘇淨荷?」
「我不止一次暗示過你,成親過後,你就可以見到蓮兒。可……誰知你竟然不信,還這麼殘忍對待我!」
未婚夫妻未成親前不得見面的習俗害了他倆,而她為刺探「敵情」,巧扮丫環蓮兒去接近孟朔堂,讓他愛上蓮兒,以致最後听信流言,決定毀婚拋棄未婚妻,更是弄巧成拙,錯上加錯!
「我……我真的不知道蓮兒就是蘇淨荷!」事實教孟朔堂錯愕,整個人陷入一片混亂,他極力提出解釋,然大錯已鑄成,再難有挽回的余地。
「朔哥……你在我的心口捅了一刀,好深、好深的一刀……」傷心成災,手捂著心口,她的淚落得更凶了。
「而這里的傷是一輩子都不會復原的。孟朔堂,我恨你!我會如你所願,永永遠遠從你的生命里消失。以後你跟我井水不犯河水,我蘇淨荷就算當一輩子姑婆,老死家中,也不干你的事!」
她恨恨地址下腰間佩掛的婚約信物,用力往孟朔堂臉上砸去。
孟朔堂不躲不閃,象征恩愛合歡的龍鳳玉佩就這麼直挺挺砸中他的額頭,分毫不差,霎時鮮血自額角落下;但他絲毫未覺,「鏘」地一聲,玉佩落地碎裂,他只看見了蘇淨荷肝陽寸斷的淚水,他只听見她痛徹心扉的心碎……
從往事中再回神,孟青姐已是哭紅雙眼,淚濕衣襟。
或許當年她為探真相,假扮丫環蓮兒去接近孟朔堂,就是錯誤的開始……
但……往事已矣,後悔又有何用?
孟朔堂為何對蘇淨荷懸念不忘?這點令她好奇,想一探究竟。
可過往的情傷創痛,卻又教她卻步。
倘若這一切……只是個玩笑,那……她能否再承受一次心碎?
朔哥,為何老天要讓你我重逢?我……該拿你怎麼辦才好啊?
明眸遠眺,遙問星月,星月卻無語以對。素手再度撫上頸邊的殘痕,思及孟朔對蘇淨荷的牽念,孟青姐的心更茫然了……
深夜時分,萬籟俱寂的孟府織造大宅,同樣有一個無眠人。
孟朔堂痴痴地看著蘇淨荷的畫像,任憑思緒回憶翻涌。
大掌撫上額際,當時被玉佩砸中的傷口,至今仍殘留著淺淺的傷疤。這傷痕的存在,無時無刻不提醒他,莫忘當時因一時沖動而鑄下的大錯……
他深切記得那時,當他回過神,追出大門時,蘇淨荷早已跑得不見蹤影。
他心急如焚,顧不得臉上鮮血如注,即刻策馬直奔蘇家。然到了蘇家,卻不見蘇淨荷,迎接他的只有憤怒至極的蘇淨荷雙親及大哥,以及滿廳滿堂為新娘子抱屈不平的親戚賓客們。
眾怒難犯,即便額頭負傷,他仍舊狠狠挨了一頓揍,但身上受的傷卻依然找不回蘇淨荷的身影……
那日憤怒的她,決絕拂袖而去,竟是一去音訊全無,即便蘇孟兩家窮盡心力,尋遍大江南北,四年來就是找不到蘇淨荷的下落!
天曉得,他日夜思妻,苦尋未果;她卻是與他同住在蘇州城內,非但不肯相認,還以她的聰明才智,在江南闖下一片天。
「淨荷,倘若我早些年就上蓮苑去,發現了你,或許今日你早已原諒我,回到我身邊了……」孟朔堂有些自嘲苦澀地說著。
窗外月娘溫柔淺笑,孟朔堂看著皎潔的月色,心中不自覺涌現了溫暖與力量。無需再猶豫了!接下來該做的只有兩件事︰解開蘇淨荷當年失蹤之謎,無論要付出任何代價,「不擇手段」也罷,只要能求得淨荷的原諒,娶得佳人歸,就算要他當無賴也無妨。
他的生命里渴盼有這抹清荷相伴,此生才算得圓滿呵!
映荷水榭,荷畔亭,正對太湖,波光粼粼。
宋婉玉一句無心之言暴露出孟青姐在某方面的無知,連帶掀了她脖子上那幾道痕跡的底;孟青姐一惱火,一聲令下,將孟朔堂列作蓮苑的災星,不論是誰,只要敢放他入苑,就準備卷鋪蓋,回家投靠爹娘去。
說來有趣,孟朔堂好似通曉她心意一般,之後十來天,他就像不存在這世間的人一樣,消失得無影無蹤,也未曾再上蓮苑半步。日子又恢復出事之前的寧靜,平靜得好像孟朔堂不曾再出現在她的生命中。
但孟府織造和寧波王府定期送來的補品及藥材,卻又無時不提醒孟青姐有關孟朔堂的存在。
至交寧波王爺相救于她,于情于理,她都該好好答謝。差人去寧波王府問過,得知王爺因公離開蘇州,處理要務,臨行前受為交代,要孟青姐好好療養,徐家一事,他定會為她討個公道。當年被毀婚,投水獲生機,因緣際會,輾轉來到江南,孟青姐一直很感謝老天爺的疼惜,季紅和寧波王爺都是她生命中的貴人,沒有他們,她不可能有今天。
但是……孟朔堂……這個令她又懸又念、又愛又怨的人,本想即使同處蘇州,以他的高傲性子,又不喜近,就算她在蘇州待上幾十年,雙方也是老死不相往來,沒想到,唉,冤家就是路窄。
誰會料得到,賣了寧波王爺一個面子,卻給自己惹來了無盡的風波。
時光流逝,隨著風和日暖,初夏的腳步漸近,蓮荷逢夏,豐姿亭亭,含苞待放,又快到孟青姐最喜的夏日了。
只是蓮荷即將初綻,她的心頭卻不若往年的期盼喜悅,心底有股小而沉的失落,逐日累積擴大。孟青姐不願自欺欺人,她心知肚明,這深沉又揮之不去的失落,是「蘇淨荷」思念她的朔哥,卻見不到人的惆悵……
可惡的孟朔堂,沒事又介入她的生命,撩撥一湖春水,攪亂了她的心,卻又像個沒事人一般,徹底斷了音訊。