好菜。」跑堂脹紅臉說。
「美人樓」？由名字來推論，該是青樓妓院之地，堯正笑一笑，即使想嘗美食
，他也不會因這個理由而踏足青樓妓院。
「給我們來幾道下飯的菜。」堯正笑一下，菜色全憑跑堂來決定。
「客倌需要燙壺酒嗎？」跑堂打量他們的穿著，拿捏他們所能付得起的價位。
「嗯，來一壺。」堯正瞥一眼朱護衛，瞧見他听到「酒」字，不斷干咽口水的
動作，反正已經到達目的地，就讓他放松一下，相信一壺酒礙不了什麼事。
「謝謝公子。」朱護衛欣喜地道謝。
「辛苦你了。」堯正明白，自己微服出巡，所有的安危責任全在朱護衛身上，
造成他精神一直緊繃著。
朱護衛自認為是粗人，客氣的話他不會說，尤其不會咬文嚼字，因此堯正的道
謝，造成他面紅耳赤、手足無措，沉默半晌，總算擠出一句話︰「公子如此說，真的是
折煞小人了。」
「哈哈哈！出門在外，不必講究規矩，你不要太拘謹了。」他的無措，讓堯正
笑出聲，拍拍他的肩膀。
還好，菜肴很快上桌，轉移了朱護衛的尷尬。
「快吃吧！」堯正知道他若不動筷，朱護衛只會對著菜流口水，即使還不餓，
他仍舉筷吃一些。
油光發亮的重口味菜肴，的確適合佐酒下飯，看著朱護衛大口吞飯，沒一下子
即吃下兩大碗白飯，佩服他的好胃口，為了不打斷他的進食，堯正慢條斯理地吃著。
鄰桌嘻笑的對話，引起堯正的注意，專注地听他們對談。
「何兄，听說你前陣子，又敗在‘催命符’手上。」
「催命符」？堯正一听這個名號，很像殺人越貨的盜匪，現在國境太平，哪時
候出現這名江洋大盜？各地官府為什麼沒有上疏？再看那人話中所指的「何兄」，一副
文人模樣，舉止軟弱無力，不像身懷絕技，這種人有能力與江洋大盜對抗嗎？
「我只是不想和一個又老又嫁不出去的娘們一般見識而已。」何必嚴沒想到傳
言這麼快，短短數日，他又變成蘇州的笑柄，面對熟人的「關切」，他只好擺擺手，裝
出不予計較的模樣，不過心里卻恨得暗自咬牙。
堯正听得挑眉，娘們？這名江洋大盜竟然是個女子？還是個半老未婚的女子？
到底怎麼回事？不由得讓堯正興致盎然地繼續听下去。
「‘催命符’生得花容月貌，粉女敕得像水埋出來似的，加上那份陪嫁的家產，
雖然年紀大一點，何兄就將就、將就點，收下她吧！」同桌之人流里流氣地說中何必嚴
多年的企圖。
「這種不守婦道、拋頭露面、伶牙俐齒，加上年紀一大把的老女人，不適合用
八人大轎來迎娶，如果她知道悔過，小弟還可以考慮將她收為外室，給她一個倚靠。」
何必嚴為了挽回顏面，大放厥詞。
嘖嘖嘖！真是馬不知臉長，除了和何必嚴同出一氣的幾個人以外，其余的客人
皆暗作嘔吐狀。
「哈哈哈！說得好，女人畢竟要以男人為天，才符合倫常。」一幫人仍然旁若
無人地放聲大笑。
「何兄，將來兄弟們到‘美人樓’吃喝，不必付錢吧？」
「好好的一家酒樓客棧，取名‘美人樓’，實在不好听，何兄將來會改個文雅
的名字嗎？」
眼看八字都還沒一撇，但在眾人的起辯聲中，「美人樓」好像已經是何必嚴的
囊中物。
「哈哈哈！這種俗氣的店名，我接掌後一定改名。」改名之事，何必嚴拍著胸
膛打包票，至于免費吃喝，當然誰都別想佔他的便宜。
「說真的，蘇州城里出現這種敗壞風氣的娘們，確實是本地的不幸，只不過…
…何兄真的有把握能收服她？」有人潑了何必嚴一桶冷水。
何必嚴屢次討不到好處，簡直顏面無存，這下听到同伴揭他的瘡疤，臉色陰晴
不定。
「本城府衙大人，是何兄的本家，何兄可以請府衙大人出面端正民風。」另一
蚌同伴出主意。
提到這位本家長輩，何必嚴立即臉上有光，抬高不可一世的額頭說︰「這種小
事，不必麻煩到大人。」
堯正抬頭打量何必嚴，心中已有主意，對著朱護衛擺擺手，示意他別跟過來，
起身到何必嚴的桌前。
「各位兄台，請了！」堯正拱手作揖。
「請了！」遇到懂規矩、舉止合度的人，何必嚴及同桌的伙伴，立即起身，揖
手回禮，一時間，翩翩風度取代了原先的自大及輕浮。
「小弟初到貴寶地，看到各位兄台的風度，心生敬佩，故而厚顏過來結交。」
堯正說。
有人敬佩他們？頓時眾人皆覺得身價非凡起來，熱情地招呼具有「慧眼」的堯
正。
「小二！這里的帳全算在我身上，另外將好酒好菜再擺一桌。」閱人無數的堯
正，只看一眼，立即明白如何投其所好。
太好了！這些不得人緣的文人，太久沒有冤大頭送上門，讓他們打秋風，好不
容易遇上大方的堯正，眾人無不努力巴著這位「衣食父母」。
不需煩惱銀兩，又有好酒好菜，眾人放開懷大吃大喝，沒多久已差不多半醉。
「各位兄台，剛剛小弟听到各位提起‘催命符’，不知她是何等凶惡的歹徒，
闢府可有派人逮捕？」眼見時機成熟，堯正以好奇的態度詢問。
有酒菜好說話，眾人已經將堯正視為冤大頭，不不不！是視為好兄弟，對他的
詢問，加油添醋地高談闊論。
「王老弟，提到這個女人，是蘇州城的恥辱，她的過錯說上三天三夜也說不完
，老弟，我告訴你……」
堯正專注的听，不時出言繼續詢問他想知道的事情。
夜深，堯正將那群酒肉朋友丟在店里，準備離去。
「客倌！」跑堂送他和朱護衛到店門口，稚氣的臉上露出不安的神情。
「有什麼事嗎？」堯正停下腳步，和氣地問。
「客倌，他們說的不對，崔姑娘並不是壞人。」跑堂在他鼓勵的眼神下，說出
自己的感想。
「那位‘催命符’姓崔嗎？」堯正問。
「是的，客倌。」跑堂不知道客人听到「崔」姓，怎麼會突然興奮？
崔？和她同姓，該不會就是他所要找尋的崔小姐？不，世上哪有這麼湊巧的事
，他才剛到蘇州，就找到了失蹤十幾年的崔小姐？不，這太荒謬了！
堯正為了自己荒唐的希望而搖頭自嘲。
「客倌？」跑堂不安地出聲喚回他的沉思。
「放心！我不會相信片面之辭。」堯正拍拍跑堂的肩。
「這些人，我該怎麼辦？」跑堂指著店中那幾個爛醉的文人。
不想將他們丟著不管，但是只怕如此會造成店家的麻煩，堯正想了一下，問道
︰「他們住哪里，你知道嗎？」
「當然知道！」提起這些人，城里的百姓對他們避之唯恐不及，早將這些人的
住家範圍視為「生人回避」之地，寧可繞道，也不願自他們家門前經過，所以跑堂當然
知道「禁區」的位置。
「你找幾個人，將他們送回家。」堯正取出銀子，交給跑堂。
「好。」跑堂知道找不到人，只好他和父親自己來賺這錠銀子。
交代完畢，堯正帶著朱護衛走入黑夜之中。半夜，蘇州城進入沉睡，寬大的街
道只有他們兩個人的身影，以及足踏石板路的回響。
堯正雖然沒有來過蘇州城，不過他剛剛已經從那幫人口里問清路徑，于是他帶
著朱護衛，前往美人樓。
美人樓前，每隔幾步即高懸著燈火，這些大紅燈籠在黑夜中非常醒目，大老遠