時節近秋，天已漸涼，她仍穿著夏衫，白素雅的上衣，襯出白里透紅的臉頰，
細致、水女敕得讓人想模一把；和下裙同色的碧色腰帶，束出盈盈如柳的細腰，風姿萬種
地在風中搖擺。
她的如雲秀發，梳成流行的朝天髻，高聳、繁復如連連山巒，只可惜，沒人有
機會看到她散下頭發的迷人模樣。
斑髻上頭簪朵芙蓉花，花與嬌顏共爭艷麗，看得眾人頭暈目眩。圓潤的額頭點
上了梅花妝，顯出她的嬌美及俏皮，如夜星的眸子一轉，勾起人無限的遐思。
「咳咳咳！為什麼知道而做不到？崔老板是不是擺明看不起客人？」何必嚴勉
強收起不斷流出的口水，清清喉嚨，再次追問。
嘿！他這次若蠃的話，不只要她擺一桌讓他打打牙祭，更要她陪在一旁親自侍
候，如果侍候得讓他高興，就不將她的「失敗」到處宣揚。何必嚴得意洋洋地在心中盤
算著。
「就是太看得起客人，所以本店無法做到‘賓至如歸’。」宓芙輕笑一聲。
她的笑靨如芙蓉盛開般艷麗，何必嚴看得差點失神，他再瞥一眼同行的伙伴，
在她出現時，早已魂魄盡失，更不必指望他們出力圍剿。
「既然看得起客人，卻無法做到，女乃還能開酒樓嗎？」何必嚴以大官問案的態
度和她對話。
「何大爺，我當然做不到啊！」宓芙仍巧笑著。
可惡！這個女人開口是「我」、閉口也是「我」，從來不用「奴家」、「妾身」之類的敬語，妄想和男人平起平坐。
「何況是對何大爺你，我更做不到‘賓至如歸’了。」宓芙巧笑中的嘴角摻入
不屑的意味。
「女乃看不起我？」何必嚴拍下桌子增加氣勢，怒目橫視著她。
「哪有看不起你？何大爺，你有哪點可以讓人看不起？」宓芙沒被這種色厲內
荏之徒給唬住，臉上的笑意更添幾分奸詐味。
要他自己說出可以讓人看不起的資料？何必嚴雖然笨，但還不至于笨到自暴其
短。
「女乃既然看得起我，為什麼對我做不到‘賓至如歸’？」何必嚴將她的話硬扭
曲成她對他的崇仰。
好潸！宓芙伸手拍撫受到驚嚇的胃。不能吐，為了這種人而吐，太委屈食物了。
「崔老板不舒服嗎？那去休息吧！」何必嚴看到她的動作，表示諒解她答不出
來以裝病來逃避的困窘，得意地看著同伴眼中逐漸升起的敬意。
「我還可以忍住不舒服來回答何大爺的問題。」宓芙好不容易安撫完胃部。唉！
這種人是食物的天敵，她還是快點打發他，別影響到所有客人的胃口。
「崔老板，請說。」何必嚴放軟聲調，有禮地說。他最終目的是「接收」她和
美人樓，還是給她留點面子，不要讓她當眾太過難堪。
「第一、我們這里沒有何大娘，不能以長輩之尊來服侍大爺。第二、我們端不
出何大爺家里的菜色。所以本店對何大爺做不到‘賓至如歸’。」宓芙笑著看到何
必嚴逐漸鐵青的臉色，看來他還不太笨，听得出來她在諷刺他。
宓芙看著在場的客人，接著說︰「本店對任何客人也都做不到這點，如果本店
讓各位有‘賓至如歸’的感覺，那麼各位待在家里就好，何需抽出忙碌時間，車馬勞頓
前來本店呢？」
「說得好！」
客人們直點頭稱贊著。
「哼！唯女子與小人難養也。」何必嚴吃了悶虧，生氣地拂袖而起。
「不是難養，是非常難養才對。」宓芙出聲應道。
她會同意將女子和小人相提並論的言論？何必嚴驚訝地停步回過頭。
「我的確不好養，所以請何大爺別忘了結帳。」宓芙指指小二手中所端的瓜果
點心。
他根本沒吃一口，要他付錢？免談！
可是宓芙不會因為他沒動口就不收他的錢。
「何大爺，可以坐下來吃完再走，這些東西不吃很可惜耶！」宓芙「好心」地
提醒他。
可惡的女人！這種情況教他怎能又坐下來吃喝，真是讓他為難。
「哼！」何必嚴掏出腰包，數出他所需付的銅錢數，心痛地放在桌上，恨恨地
盯她一眼。
「何大爺，本店所賣的菜肴，在口味和品質上，都是有口皆碑……」宓芙明白
他們這些文人分攤付錢的習慣，她掃一眼桌上的銅錢，知道何必嚴只付了他所需負擔的
數目。
「還有什麼事？」急著想逃開這個被糗的環境，可是她還在嗦宣傳店里的特
色，讓何必嚴顧不得風度，煩躁地問。
「這些錢……」宓芙忍住笑，猶豫地說。
「多的不必找，賞給你們。」何必嚴大方地說。
宓芙拿起一半的銅錢，放在小二的手中，說︰「何大爺打賞給你，還不快點謝
餅，別小看這十枚銅板，要記住‘積沙成塔，積少成多’這句話。」
小二看著手中躺著的十個銅錢，臉上哭笑不得，但是老板的命令又不得不從，
只好對何必嚴道謝。
何必嚴只準備一個銅板當小費，卻被她硬算成十個銅板，這下子錢不夠，他也
不想付，揮揮手就打算混水模魚，盡快「落跑」。
「別急著走嘛！何大爺。」宓芙等他走了三、四步，暗松口氣時，突然開口喚
住他。
「崔老板，女乃又有什麼事？」何必嚴不得不停住腳步，心虛地問。
「何大爺……剩余不足的錢，是不是由你們同伴代付？」宓芙故意拉長聲音，
等待他的同伴想清楚。
錢？朋友之間談到錢，真的太傷感情，同伴們連想都不必想，奉行「親兄弟明
算帳」的原則，一起搖頭，和他撇清關系。
何必嚴瞪著這些同伴，也不想想自己正在大吃大喝著他所付錢的菜肴，卻連幾
蚌銅板也不願意順便付，真是可恨！
「拿去！」何必嚴將銅錢放入小二手中，踩著冒火的步伐離開。
可惡的「催命符」！
第二章
京城「御史大人回府──」
堯正步下轎子，抬頭估一下時辰，對侍從揮揮手，說︰「你們下去休息。」
回到府里，他獨自步向寢室，經過回廊，遇到負責侍候父親的小廝捧著熱水，
匆匆地經過，堯正開口喚住他。「小三，老爺還沒就寢嗎？」
「稟少爺，老爺在‘廢園’沉思。」小三回答。
「廢園」──是指原本的崔家故宅。崔府與王府比鄰而居，自從前御史崔大人
去世之後，堯正的父親常常待在那邊，懷念故友。
「我知道了。」堯正改變回寢室休息的打算，移步前往廢園。
廢園並不如名字般荒廢，經過父親有心重建下，此地和堯正小時候的記憶，幾
乎是一樣。
堯正不必問僕佣，直接走向「樹亭」，傾斜的老樹仍蒼勁地庇護著石制桌椅，
及一個孤單的老人。
堯正走近樹亭，看到桌上擺著棋盤，在父親的座位對面，也多擺著茶盞，猶冒
著熱氣，仿佛和父親下棋的人，好像只是暫離一下，這種景況讓堯正心中微嘆。
「爹，您又在想念崔伯伯嗎？」堯正坐在父親旁邊輕嘆。
「唉！」王父因兒子的問話，不禁流下傷痛的眼淚。
「爹，您別傷心，方才皇上召喚孩兒前去，對崔伯伯遭人誣告一事已作出公正
的裁決，如今元凶已經伏法，皇上也決定下旨還崔伯伯清譽。」堯正立即說著好消息來
轉移老父的難過。
「真的？正兒，你說的是真的嗎？皇上總算醒悟了。」王父因遲來的正義而涕
淚縱橫。
「老哥，你听到沒？皇上已經還給你清白了。」王父望著空置的椅子，喃喃地
說著。
「爹，皇上派孩兒代天巡狩，視察各地，並到崔伯伯的家鄉蘇州，置一塊