曲琬蘿听得怒火中燒，柳眉倒豎。「爹，劉瑾這狗奴才實在是欺人太甚，無恥之至！他憑什麼這麼囂張跋扈的折辱你們這些文武大臣！只因為他懂得一手遮手，將皇上玩于股掌？」
曲惟學綻出一絲悲痛悒郁的苦笑，「自大明王朝建國以來，宦官弄權、禍患朝綱的事總是難以根除，自王振、汪直、王越，乃至現在的劉瑾，多少的忠良慘遭迫害，含恨而死，木土堡之變的教訓猶如曇花一現，繼之而起的汪直、劉瑾更是凶殘狠辣，無奈，皇上年少，耽于享樂，不能像先皇孝宗一樣勵精圖治，奮政愛民，所以……才會讓劉瑾這個陽奉陰違的閹豎專擅弄權，倒行逆施，唉！」他語重心長的嘆息道︰「黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，我們這些鞠躬盡瘁、死而後已的文武朝臣，就這樣萬般屈辱、目昏目眩地罰跪在奉天門外，有個叫李榮的太監看不過去，趁劉瑾入內乘涼時，趕緊抱了一些冰鎮西瓜給我們解渴，並讓我們起來休息、活動一下筋骨，待劉瑾出現時，他又慌忙示警，要我們趕忙跪下，可是未及清理收拾的西瓜皮讓劉瑾瞧見了，他暴跳如雷，大罵李榮，另一名太監黃偉挺身相護，與劉瑾激辯，于是，李榮被劉瑾逐出宮外，回家賦閑，黃偉則被貶逐到南京，而天還未黑，就有三名官員不支倒地，月兌水而死，我們一直跪到夜幕低垂，饑渴交迫，劉瑾見無人承認自首，更加惱火，遂命人將我們押進錦衣衛大牢。直到夜里，他查出這份奏章乃是一位內侍所具疏的，才又重新將我們釋放出來，」他自我解嘲的笑了笑，「幸好，爹常服用你所開的補藥，身子骨還算硬朗，否則……難保我們父女還有相見之日。」
「爹！」曲婉蘿卻听得揪心不已，淚盈于睫了。「爹，您辭官歸隱吧！劉瑾這奸宦如斯陰險狠毒，皇上又耽婬佚樂，荒廢朝政，您孤掌難鳴，有心無力，何苦身在虎穴，任那些朋比為奸的權佞折辱欺凌呢？」
曲惟學只是沉重的緩緩搖頭，沒有說話。
「爹！」曲琬蘿憂心忡忡地握著父親的手臂，言詞懇切的勸道︰「蔣欽蔣大人的遭遇您應該記憶猶新吧！御史柴文顯、汪澄只不過是因為些須小事，就被劉瑾那狗奴才凌遲處死，爹，劉瑾如此殘暴毒辣，您若不趨附于他，遲早都會有殺身之禍，您听女兒的勸，還是早點辭了官，和女兒待在鄉下共享天倫吧！好不好？」
曲惟學滿臉淒愴地撫模著女兒的發絲，掛在嘴畔的笑容更加蒼涼寒瑟了。「琬兒，你是爹唯一的掌上明珠，爹何嘗不想跟你待在鄉間，共享天倫。只是，國家有難，權奸當道，爹身為朝廷老臣，便不能坐視不管，只顧自己的生死安危，想先皇臨終前，拉著爹和劉健劉大學士的手，用盡最後一口氣，要我們要竭盡全力匡扶皇上為明德之君。」他老淚閃動的哽咽道︰「先皇遺命，猶言在耳，爾今，劉大學士已被劉瑾貶為平民，遣返家鄉，朝中老臣逐凋零，所剩無幾，爹百般忍耐，只為忍辱負重，不忍辜負先皇遺命啊！」
「爹……」曲琬蘿淚光瑩瑩的嘆道︰「您這是愚忠啊！」
曲惟學淒然一笑，若有所思的悲吟著宋末節士陳文龍的一首詩︰
斗壘孤危勢不支，書生守志定難移。
自經溝瀆非吾事，臣死封疆是此時。
須信累囚堪釁鼓，未聞烈士樹降旗。
一門百指淪胥盡，唯有丹衷天地知。
「琬兒，人生百歲也不過如黃梁一夢，想那北宋民族英雄岳飛，忠義耿耿，正氣參天，明知秦檜用十二道金牌召他回去乃一陷阱毒計，他卻從容以赴，慷慨就義，爹雖是一介文弱老儒，卻也深知忠君報國之道，豈能為了苟且偷生，而做那尸位素餐之事？」
「爹……」曲琬蘿欲語還休的噙著淚低喚了一聲，任恐懼、感動、悲憤、憂慮種種迷離難解的滋味戳絞著她不斷抽緊的心。
「琬兒，」曲惟學輕輕拍撫著她的肩頭，「別為爹擔憂，爹不會莽撞行事的，就算要犧牲生命，也得死得有價值，有意義，否則，不是親痛仇快，白白便宜了劉瑾那班亂臣賊子！」他說到這，又攢著雙眉慨然長嘆，「爹唯一覺得愧疚的是……爹把你許錯了對象，原本以為狄雲棲和他爹一樣，是個倜儻大略、強直不阿、有情有義、有守有為的熱血男兒，孰知，他習藝歸來，繼承襲位，卻完全變了一個人，以前那個清高絕俗、夭矯不群、俠情萬丈的少年英雄已不復見，他不僅自甘墮落，和皇上放浪形骸地肆意游樂，還變本加厲地四處招技狎玩，縱情狂歡，更堂而皇之地與劉瑾沆瀣一氣，遙相呼應，幸好維敏兄已經過世，否則，按他剛烈果斷的個性，不被氣得傷肝泣血才怪！」他痛惜萬分的又是搖頭，又是嘆息，目光沉郁而愧疚的望著同樣愴惘無語的女兒，語音嘎啞而痛楚的說道︰
「琬兒，是爹一時胡涂，識人未清，才會將你錯配姻緣，爹實在是萬萬沒有想到，狄雲棲竟會判若二人，變得如此離譜乖張，當初，爹會同意維敏兄的聯姻之請，也是因為爹知道狄雲棲是個出類拔萃、文武雙全、氣宇昂藏的好青年，當維敏兄軒軒自得，拿出狄雲棲贈予他的一幅字畫予我品賞時，我見他畫的是一幅青柏凌霜圖，意境清絕灑然，傲骨凌塵，心中暗暗欣賞，又見他題上的語意是宋末遺民謝君直的「初到建寧」，好感與惜才之心更是油然而生，那首古詩知道的人並不多，但卻是一首足以讓人凜然肅敬、熱血沸騰的曠世之作。」他話猶未了，曲琬蘿已幽深婉轉的輕聲低吟著︰
雪中松柏愈青青，扶植綱常在此行。
天下久無龔勝潔，人間何獨夷齊清。
義高便覺生堪舍，九重方知死甚輕。
南八男兒終不屈，皇天後土眼分明。
曲惟學微微一震，頓時百感交集。「婉兒，難得你生為一名縴弱女子，卻也知道這樣豪情慷慨的愛國古詩，比起一般醉生夢死、附庸風雅的綺懦紈褲不知勝過百倍，可惜……你卻只能才鎖深閨，不能用之廟堂，一展鷹揚！」
「爹！我雖不能像梁紅玉一樣韁馳沙場，像紅拂女張出塵一般行俠仗義、濟弱扶傾，但女兒有懸壺濟世之能，亦不輸那些昂藏七尺的男兒郎啊！」曲琬蘿婉柔一笑，溫溫雅雅的說道。
曲惟學滿臉憐疼地點點頭，「是的，在爹的心目中，你是不讓須眉的掃眉才子，更是與有榮焉的寶貝女兒，可惜的是……」他挹郁難解的皺緊眉舉，「爹老眼昏花，弄巧成拙，被狄雲棲一副「青柏凌霜圖」給騙了，臻而輕許了你一生的幸福，而狄雲棲的態度至今仍曖昧不定，遲遲未來迎親，爹一方面固然惱他蔑視長上、目中無人，另一方面又不禁暗存僥幸，寄望他能主動出面解除我們的婚約，好讓爹解下心頭的重擔，不必為了信守承諾，而親手喪送了你的幸福。」
「爹，女兒寧可終身不嫁，也不願屈就于狄雲棲那種窮奢極欲、自甘下流的浪蕩子。」曲琬蘿以一種溫和又不失堅定的口吻說道，「您是他的世伯，難道不能以長輩的身分光明正大的教訓他，甚而藉此解除婚約嗎？」
曲惟學沉重的搖搖頭，「人無信不立，除非狄雲棲自動提出，否則，爹再怎麼不齒他的作為，也不能借故悔婚，做個言而無信的小人。」說罷，他瞥瞥女兒那張黛眉輕顰的愁容，不由愧負滿懷，捻須長嘆！