杜百合沉默不語……
「小孩子！」宋明清听得懂這個小孩子，就是指他自己。他真希望哥哥趕快走，他說的話，母親和自己都不愛听。
「我已長大成人，可以照顧你們母子。」
「荒唐！」杜百合起身喝住他。
杜百合赫然揭下帽紗，今天就做個徹底了斷吧！
「你看清楚了嗎？看清楚我的臉！我不再是你心目中的仙女，我現在是個容貌丑陋的無鹽女，你該清醒了！」
不可否認，宋子杰第一眼有著強烈的震撼，但他並沒有退縮，一個為了救孩子而犧牲容顏的女人，這種母性的光輝，只會讓他更加心折。
宋子杰不否認，他注意起杜百合的第一眼，是她的外表。可是朝夕相處下來，他發現她的內心更美。宋子杰並不是膚淺的人，更何況，他已踏入社會多年，哪里還會執迷于外在皮相呢？杜百合也太不了解他了。宋子杰不但沒有回避，反而迎視著杜百合。
「你這是何苦呢？」杜百合嘆了口氣。
她不願再理會宋子杰的糾纏，轉身回房。
「我知道你躲著偷听，還不出來！」
宋明清驚愕，但仍壯著膽子走向他。
「你听好，你一定要好好保護你母親，不可以讓別人欺負她，知道嗎？如果你沒有盡到責任，我會好好修理你的。」宋子杰恐嚇宋明清。
會的，他當然會好好保護母親。可是，他真的很納悶，為什麼哥哥不是說「我們的母親」，而是「你的母親」呢？就算不是親生的，也不該劃分得如此一清二楚啊！
「哥——我……」宋明清想問哥哥和母親之間究竟是怎麼了，可是話才出口，就被宋子杰打斷。
「我不是你哥哥，你別亂叫！」
宋子杰向宋明清吼著，宋明清被這突來的吼聲嚇得愣住了。
扮哥為什麼這麼激動呢？他明明是哥哥啊！母親一直是要自己這樣喊的。宋明清還想問，可又懾于宋子杰粗聲威氣。
「宋明清，你仔細听清楚，你母親為了照顧你而再嫁，你母親為了救你而毀容，你一定要記住！時時刻刻、分分秒秒、一生一世都不能忘記，你听清楚！你懂了沒？」宋子杰搖晃著宋明清的身子，要他牢牢記住。
宋子杰還破例說了很多很多，果然吻合了他的夢境。但是，有一點宋明清听得迷糊了，自己的身世，是怎麼回事？
母親為了照顧他才嫁給父親，那不就是說，母親在還沒有嫁給父親前，就已經生下他了嗎？那他不就是——私生子嗎？經常看故事書的宋明清，知道「私生子」三個字代表著什麼意義。宋明清幼小的心靈，須臾起了波濤。
「宋子杰！你說夠了沒？住嘴！」
杜百合再度出現時，鐵青著臉，沒戴頭紗的她，此刻更是面目猙獰，可怕極了！宋明清從沒看過母親這樣生氣。宋子杰沒再說下去，他實在很敬畏杜百合。
宋子杰離家之後，宋明清有些話卡在喉嚨里。小小年紀，心思其實已經成熟，他想問母親，他到底是不是「私生子」，但他的出生紙上，父親填的明明是宋子強……他怕母親不開心，他也感覺得到，母親並不希望他追問。母親一定有不得已的苦衷，如果重提往事會讓母親陷入痛苦的回憶，那他寧願不問，寧願不知道真相。
宋子杰又好久沒回家了，再回來時，已是一家人團聚的除夕夜。
即使現在是寒假，即使現在是大年夜，母親仍然規定他天天做功課，而宋明清自己也很爭氣，他自動自發地讀書、做筆記、寫心得，也學著創作。
再見到宋子杰，宋明清差點就認不出他來了。
宋子杰變得好憔悴，新蓄起的胡髭，顯得他瘦骨嶙峋。他看起來雖然頹廢，但兩眼卻仍炯炯有神地凝視杜百合。
他把宋明清叫了過去，說有東西給他。
宋明清以為哥哥要給他紅包，即使宋子杰不要宋明清喊他哥哥，但他仍把宋子杰當大哥看待。
「這個盒子給你。」宋明清看了看接過來。打開它，里頭空無一物。
他不明白哥哥是何用意，宋明清把玩著極為精巧可愛的綠盒子。
「我要你幫我做一件事。」宋子杰說。
宋明清非常詫異，平日冷峻的哥哥竟有求于他？
「你有沒有發現？你母親頭上多了幾根白發，她一定太費心費神了。為了把你拉扯長大，她已經失去了容顏，如今又早生華發了。」
是的，宋明清也注意到了，母親的白發雖然只有幾根，但在一頭烏黑秀發上，卻是極為明顯，而這一切，都是為了他！為了他將來能有好成就，夜以繼日督促他的結果。
「我要你幫你母親拔下她的白發，然後把白發裝在綠盒子內。听懂了嗎？一根都不能漏掉。」
這並不是難事，宋明清很樂意這麼做，他也不喜歡見到母親長有白發。于是點頭答允。
「明年我回來時，你再把綠盒子拿給我。記住！這是我們倆的秘密，男人和男人之間的秘密。」
宋子杰的話讓宋明清躊躇了。「秘密」，他擁有母親不知道的秘密，這樣算不算不忠實？算不算背叛母親？
宋子杰看見了宋明清的猶豫，知道他在煩惱什麼。
「傻孩子，這怎麼能算是欺騙呢？相信我，我沒有要你背叛你母親的意思。」宋子杰模模他的頭。
這個動作給了宋明清極大的鼓舞，他一直在內心深處渴望哥哥能夠真正把他當弟弟看，他從沒和哥哥如此親近過。他答應了，他想不出這對母親有何壞處。
這一頓年夜飯，三人各自若有所思，沒有任何交談。宋子杰吃完飯就走了，臨走前給了宋明清一個詢問的眼神。宋明清回以肯定的微笑。
杜百合坐在梳妝台前梳發，容貌剛毀時，她是很害怕面對鏡子的。而今早已坦然，既然是心甘情願，就該無怨無懼。她又發現了白發，依她的年紀出現白發是早了些。
宋明清敲門，杜百合喚他進來。
「母親，我來向您道晚安。」
「晚安！清兒。」
杜百合見宋明清仍站立原地不走，以為他功課有了問題。用詢問的眼光望向一旁的宋明清。「媽！我來幫您做一件事好不好？」
喚「媽」時，比喚母親要來得親切多了。但平日杜百合要求宋明清喚「母親」時，內心卻擔憂著，如果她和宋明清過于親近，那她平日的威嚴勢必會大打折扣。
這是不行的！她必須嚴加管教這孩子，不能有所松懈。杜百合也曾想過，是否對宋明清太苛求了？畢竟他的年紀還小，壓力會太大。但杜百合再一想，顏可秀的死、她母親的死、蔣立信的欺騙，她的心，不覺又硬了起來。
「什麼事？清兒。」
「我來幫您拔白頭發好不好？」宋明清試探地問。
杜百合沒料到這孩子會有如此貼心的舉止，她笑了。喚過他來，鏡中出現了一幅溫馨的母子圖。
當他在拔下母親的白發時，她閉上眼，似乎沉緬于往事之中。
一年已盡，宋明清的綠盒子里的白發越積越多。
除夕前，僕人大掃除時，竟將他藏在櫃子後壁的綠盒也掃了出來。
僕人拿來問他還要不要。抽問著宋明清閱讀情形的杜百合，可是留意到了這孩子吃驚的眼神。
她把綠盒子接了過去，打開。
嵌著歲月的銀絲，一根根擺在眼前……
杜百合瞧出了，這些全是從她頭上拔下的白發。她瞪向小孩等著他給一個合理解釋。
為什麼？為什麼背著她收集她的白發？
她原本以為他出自孝心呀！