「女乃娘呀。」馬雲盼聲音甜膩地喊。「快來替人家梳個漂亮的發髻，要耽擱了時間可不好。」
「是是是，女乃娘立刻替妳梳個漂亮的髻，一定讓妳漂漂亮亮的。」蓮媽堆起滿臉的笑，接過玉梳為她順直頭發。
明明都已經習慣了，可一瞧見自己親娘與馬雲盼那熱絡親昵的模樣，茵茵還是心痛難當，黯然地推門出去外頭守著。
抓著兩條辮子，茵茵已經不記得娘曾經為她梳頭過。她只記得，自己從很小很小的時候，就學會了自己洗頭發、梳頭發、綁頭發、剪頭發，而馬雲盼，她甚至連梳子都拿不好。
一樣是人，出生的背景卻注定了一世的富貴與貧賤。
茵茵落寞地蹲子，瞪著庭子里被秋風刮起的楓葉繞著圈兒起落。
如果她是那楓葉，她要逃離那圈圈，逃到一個平等的世界，每個人平起平坐，沒有人高高在上，也沒有人是奴才。
可，她知道世上沒有這樣的地方，至少，她到不了這樣的地方。
「倚虹廳」北臨蓮荷潭，潭水清澈，面積廣闊。
以南則為小池假山，植滿廣玉蘭、六月雪、夾竹桃，扶疏接葉，雲牆下古榆依石，幽竹相傍，山旁花廊曲折。
鋪陳華麗典雅的大廳里，費雋淳穿著一襲鐵灰色緞面的圓領袍衫，英氣逼人地坐在一張黃花梨交椅上，側邊則依序坐著一男一女，也就是今日登門造訪的「貴客」。
這男的看上去約四十有五，面頰色澤像嗜酒之徒泛著紅光，長眉斜飛、鳳目深瞳，身著墨綠色長衫，身材魁梧健壯，說起話來聲似鐵帛，一旦仰頭朗笑，那洪亮聲響，彷佛要掀了屋頂、拆了房子似。
反觀那名女子則是出奇地寡言靜謐，衣衫皓白如雪，艷若桃李，卻冷若冰霜，如雲似錦的長發披攏在右肩，用一條白色緞帶簡單束起，身上沒有贅余佩飾，嬌容也未施脂粉，臉色顯得蒼白，卻有種說不出的出塵。
「這樣說來，翰淳臉上的鬼胎有救了？」揚起兩道劍眉，費雋淳不自覺地流露出欣喜之色。
「沒錯，不過這水芙蓉性情古怪，又擅長易容術，登門求醫者莫不是踫了一鼻子灰。有人說她是名佝僂拄杖的老太婆，也有人說她是二八年華的絕色少女，更有人說她其實是個男兒身，總而言之，沒人曉得她究竟長什麼樣。」說到這，男人不禁得意地笑了起來。「雖然我也弄不清她的真面目，但她欠了我一個人情，只要我帶著信物要她依言救治，不怕她拒絕。」
「鐵大哥的意思是……」
「哈，我的意思還不夠明白麼？」被稱為鐵大哥的男子爽快豪語。「我陪著翰淳弟親自走一趟，三個月後，保證還他一張俊臉兒。」
「這……」費雋淳語調一凝，神情肅然。「二弟才剛新婚不久，若要他這時出遠門，恐怕……」
「不，我去！」
一個毅然絕然的聲音自廳外傳入，費翰淳跨進門檻，禮遇地朝著那位鐵大哥深深一揖。
「好久不見了，鐵大哥。」
「哪里會好久？不也才兩年？」鐵冀雲再度朗笑，震得四周花瓶玉盆都啪啦搖晃，看得出他內力驚人。
「這位姑娘是……」費翰淳注意到那名陌生女子。
「喔，她是我收的徒弟。」
「徒弟？」費翰淳吃驚極了，卻見那女子神色冷淡，未有變化。
「別理她，咱們聊咱們的正經事要緊。」鐵冀雲似不介意冷落徒弟，讓她從頭到尾坐著不發一言，當她不存在似的。
又待開口，廳外又有人來到，是姍姍來遲的馬雲盼，身後跟著女乃娘蓮媽與丫鬟茵茵。
一身珠圍翠繞、臉上涂脂抹粉的馬雲盼裊裊款款進到廳里，媚態可人地微微一揖，半帶矯情地嬌嗔著︰
「真對不住，奴家來得遲了，若有怠慢之處，還請諸位原諒。」語出同時瞟了眼費雋淳，載溢風情無限。
鐵冀雲滿臉詫異，理該猜出這女子是誰，但他難以置信的是，費二弟竟娶了這等庸脂俗粉，外表俗艷虛華不說，光這惺惺作態的談吐就令人倒胃。
「讓我為鐵大哥介紹一下，這位就是二弟媳。」費雋淳同樣在皺眉，只不過他隱忍了下來，不像鐵冀雲大剌剌地瞪著馬雲盼，直接皺起兩道粗黑濃眉，叫馬雲盼也不悅地跟著蹙眉頭。
鐵冀雲困惑地望了望費翰淳，疑問寫滿兩只圓大牛眼。
「這位則是鐵冀雲鐵大哥，另一位是他的徒弟。」費雋淳不著痕跡地繼續為兩人介紹著。
「鐵大哥你好。」雖然心里下高興，馬雲盼還是擠出笑容問安。
「好，當然好。」鐵冀雲粗著嗓門答，聲音大得頗為刺耳，毫不掩飾心里的反感與反彈。
「翰淳，你和弟媳相偕而坐吧。」費雋淳朝他說著。
為了維持表面上的「恩愛」，費翰淳勉強地牽住她的手，知道她嫌惡自己踫她，因而在坐下後快速放開。
「鐵大哥，你說找著了水芙蓉的住處，就有希望治好我臉上鬼胎了，是麼？」費翰淳不慌不忙地問著。
鐵冀雲神色一正。「沒錯，你真要跟我走一趟？」
「那當然。」
「你不是才新婚不久？」他不客氣地問。
「新婚不久並不代表不能出遠門。」費翰淳看也不看妻子。事實上，馬雲盼壓根兒也不會在意這事，反之，她希望他離得愈遠愈好。
「我看也是。」鐵冀雲答得也挺順的。
「怎麼，夫君這張臉－－有得救了？」馬雲盼佯裝關心地詢問。
「是啊，不曉得小娘子介不介意讓丈夫遠行半年？」先前說是三個月，這會兒鐵冀雲倒是故意將時間拉長。
「雖不舍得，也得讓他將臉醫好啊。」她風情萬種地盈盈一笑。「您說是不是呢，鐵大哥？」
鐵冀雲不答理她，徑自望向費翰淳。「費二弟，既然弟妹如此識大體，我也就安心將你帶走了。」
「鐵大哥打算何時出發？」
「不急，不急。」鐵冀雲嘻嘻一笑，四十好幾的人還有著頑童心態。「好不容易來您府上作客，最起碼也待個幾天再走，我都還沒吃到香的、喝到辣的，這樣太可惜了。」
「鐵大哥想吃什麼盡避吩咐，保證讓你大飽口福。」費翰淳溫文一笑。
「哈，那就好！那就好！」
接下來他們開始敘舊聊天，但一提及江湖近來發生的事，鐵冀雲可起勁了，口沫橫飛說個沒完，讓听不懂的馬雲盼枯燥乏味得受不了，也不管禮貌與否，表明自己身體微恙便匆忙告退。
「見鬼的貴客！」
氣忿地扯下髻上的簪花流蘇砸向鏡台，馬雲盼惱火地一蹬到椅墊上。
「不過是個大粗人和個平凡女子，也配得上讓我親自過去會面？辦個該死的大老粗竟然還敢用那種不屑的眼光看我，擺明是瞧不起我，可惡！他以為他是誰呀？憑什麼這樣對我不敬！」
馬雲盼愈想愈生氣，愈想愈火大，腿一伸踹倒了張凳子。
「嘔死我了！還花了這麼時間梳頭打扮挑衣服，簡直像個大傻瓜！」
唉，她又在發飆了！茵茵無奈心想。
「都是妳不好！」一肚子悶氣無從發泄，馬雲盼又把看不順眼的茵茵列為頭號出氣筒。「都是妳！為什麼不弄清楚來人是誰呢？瞧瞧我受了多麼大的委屈！這全是妳的錯！」手指著茵茵大聲咆哮著。
「是，都是奴婢的錯。」她莫可奈何地回答，一臉的垂頭喪氣，攬錯代罪好象成了她的必要苦難。