「木賢卿，你為啥失神了？」
她慌慌張張的跪下，「微臣叩見皇上。」
「免禮，過來陪我吃飯吧！」皇上招了招手。
她膽戰心驚的走進亭子里，「是。」
看著一桌的山珍海味，她卻一點胃口都沒有，畢竟，她從來沒有陪皇上吃飯的經驗，不曉得是不是有什麼麻煩的規矩跟禮儀，要是一個不小心，可能隨時會被砍頭呢！
此時，她腦中突然浮現一句話——伴君如伴虎。
她怕他真的是只老虎，只要他看不順眼、听不順耳的就統統處死，管他是對是錯。
所以，她仍是戰戰兢兢的立在一旁，垂首沉默著。
「木賢卿，你坐下吧！你這樣站著，教朕如何吃得下？」他的聲音帶著調侃之意，听起來不像是那種會動不動就殺人的暴君，但她不知道該不該相信自己的直覺，認定他是個明理的君主，畢竟，他會沒經過任何審判的程序，就判定王伯父一家的罪。
「謝皇上。」她小心翼翼的坐下，緊張的注視周遭的動靜以及皇上的反應。
一位內侍遞了碗筷過來，而皇上則親自夾了兩塊雞肉到她的碗里，「吃吧！這可是北方大漠著名的沙雞，平常難得吃到。」
她輕輕的咬了一口，只覺得這雞肉入口即化，而且有一種濃郁的香味留在口腔里，讓她有想再吃一口的沖動。
「好吃吧？」皇上問。
她點頭，「多謝皇上。」說完，她又咬一口。如此的人間美味，怎能不好好享受？
皇上看她吃得津津有味，不知怎麼搞的，心中竟有種愉悅涌了上來。他忙不迭的又替她夾了幾樣御膳房的拿手好菜，看她吃得這麼高興，他的心情也不由得快活起來。
難得看見有人敢在他面前吃得這麼盡興，感覺真好！
「木賢卿，你真是一個不拘小節的人。」他就是需要這樣的臣子來輔佐他，對他的政策提出中肯的批評與指正。
「來人呀！拿酒來，我今天要與木賢卿促膝長談，來個不醉不歸！吩咐下去，不許有人來打擾。」
「是。」其中一名內侍隨即領命退下。
她的臉色陡然變了。他的意思是，她和他兩人單獨相處，從白天到晚上。從晚上到白天，而且還要來個不醉不歸？
她想起她的酒量不錯，不！豈止是不錯，簡直就是非常好。以前她在邊境常常和那些兵士們大口大口的灌酒，每每大家都醉倒了，她還是非常清醒，不過，那時她喝的是民間普通的酒。
听說皇宮里的酒又香又烈，平常她喝三碗才會醉，這會兒恐怕只喝一半就倒了。
而且，最恐怖的不是酒醉，而是一喝醉，她就會……要在場的倒楣鬼全部下跪，叫她「主人」，不但如此，她還會一直滔滔不絕的發表高論，埋怨老天為何讓她生做女人，埋怨這個世界看不起女人。更討厭朝廷不許女人當官……雖然她只醉過那麼一次，卻已經嚇得親朋好友不敢再讓她肆無忌憚的喝酒了。
想想，她要是在皇上面前喝醉，然後把皇上給……那她絕對見不到明天的太陽！
怎麼辦呢？
「皇上？」她苦著聲音喚道。
「什麼？」他以為她要發表什麼高深的政論，馬上迫不及待的催促，「別吞吞吐吐的，想講什麼就請，朕不會怪罪于你的。」
「我……我不會喝酒。」她囁嚅的說。
他一愣，「木賢卿，你堂堂一個男子漢，居然不會喝酒？」
她伸出三根手指，「只能喝一點點，最多……
不能超過三杯。「她昧著良心撒謊。
「那木賢卿可要多加訓練了。如今你在朝為官，平日不乏官宴應酬，多多少少都要喝些酒，只有三杯的酒量是不夠的，不過沒關系，就從今天開始訓練吧！」
說完，他讓隨侍斟了一杯酒給她。
她苦著一張臉，「皇上，我一喝醉就會胡言亂語，酒品不甚佳。」她坦白的說，希望能逃過一劫。
「無妨，朕不是個小心眼的人，你就放寬心吧！」
「可是，皇上我真的是……」她一臉為難的說。
「木賢卿，」是上的口氣陡然嚴厲了起來，「你是不肯給朕面子，不想陪朕羅？」
她編了縮脖子，感覺似乎有一陣涼風吹過，「臣不敢。」
「那就好。」皇上揮了揮手，要多余的侍從退下，只留下他最信任的心月復——小丙子。「朕今天要听听你的肺肺之言，一句也不得隱瞞。」
她低下頭去，心想，若真的一點都不隱瞞，那她今天一定是必死無疑！
「皇上，如果今天微臣的言行觸怒了皇上，惹皇上不開心，那微臣是否有罪？」
皇上一臉欣賞的看著她，更加佩服她的聰明，知道在捋虎須之前，得先確定有沒有地方可逃。
「何罪之有？是朕要你說的。」
「口說無憑。」她才不信呢！
她好大的膽子，竟然敢懷疑他的話！
「君無戲言。」
「如果是昏君，口出戲言又未嘗不可？那微臣就死得太不值得了。」她冷汗津津，害怕地會隨時翻臉，畢竟，他的臉色已經不太好看了。
「那你要朕如何保證，你才能安心？」皇上捺著性子問。
「微臣……微臣希望皇上能先寫下特赦的詔書。「她顫著聲提出要求。
「好，如你所願。小丙子，拿文房四寶來。」
「遵旨。」
第二章
識破
得到了皇上的保證之後，她開始痛斥吏治的黑暗、民間冤獄的痛苦，其中最令她心痛的是百姓不再相信朝廷的作為，寧願相信那些巫術之士，寧願听從那些「鬼神」附身所下的仙令。
皇上緊蹙眉頭，沉默不語。這情況……比他所想的還要不樂觀。
她繼續痛責東廠、西廠的專權。仗恃著有權力獨自做主，就擅自抓人入牢，甚至還動輒施以酷刑，多少賢臣毀于他們手中，多少志節高義之士因此而退隱山林不問俗事，又有多少良民對這兩廠又是戒懼、又是痛恨。
皇上搖頭嘆氣。這東廠、西廠乃是先祖所立。
代代專權蠻橫的確是事實，他時有所聞。有時。
他甚至會懷疑。究竟他是皇上，還是這東、西兩廠是皇上？
「夠了，木賢卿，你今天長了朕不少見識，卻也增加了朕不少煩惱。」他苦笑著說，「你可知道逆水行舟的感受？」
她靜靜的凝視著他煩惱的雙眼，有那麼一瞬間，竟覺得好同情他，同樣是人，他卻要承擔比普通人還要多幾千、幾萬倍的責任。
所謂「人非聖賢，孰能無過」，但身為一個君主，就要做到無過的地步，因為只要他一個小小的過錯，都可能會牽扯到幾萬條的人命，受盡千朝萬代的責罵。
這樣的立場……唉！真可憐！
「恨不得平靜無波？」她猜道，強壓下同情的情緒。
他搖頭，「不，是心有余而力不足。」他又嘆了一口氣，「就算朕有心改善這種情況，有沒有能力做到還是個問題。」
「你是皇上，怎麼會沒有能力？」她不懂。
他苦笑，「皇上？皇上就有絕對的權力嗎？能想做什麼就做什麼嗎？」
她歪著頭疑惑的思索，難道不是如此嗎？
「你別忘了，朕身邊還有一個皇太後，還有她那些眾多的皇親國戚，還有許多朕不得不尊重的長輩，甚至還有那些仗勢欺人的宦官。」說完，他重重的拍了一下桌子，讓她嚇了一跳。
「皇上，請息怒，隔牆有耳呀！」小丙子緊張的勸阻。
他再度露出一抹苦笑，「你瞧，朕連暢所欲言都不行，這宮里充斥著太多人的耳目了。」他揮了揮手，「小丙子，你下去吧！到宮門口守著，確定沒有人進來。」