第一章
東莞帝歷三十年秋
一只白玉般的手，持著木梳，緩緩滑過黑亮的長發。
客店里的銅鏡前，映照出一張絕麗容顏。
天下麗女何其多，各有其美；而這名女子，美在她溫婉嫻麗的氣韻，美在她出塵清雅的豐姿，美在她眉宇間的書卷氣。
「小姐！快來瞧瞧！」
「冬花，」女子低柔的嗓音響起。「跟你說過多少次了，出門在外，不要再叫我小姐。」溫柔清雅的女聲，顯示出女子的良好教養和溫婉性情。
「只咱兩人，不妨事的啦！」婢女冬花興匆匆的朝主子走來。「小姐，我拿了你的生辰八字給客店門口的算命仙排了一下。」
「是紫微論斷麼？」梅鳳書仍面對著銅鏡，縴手高束起及腰長發，拿起桌上的雲白書生頭巾。
「對啊！算命仙排出了個‘命盤’，指著它說，小姐你無親無戚，自幼孤身一人，樣樣不差，這真是神準呢！」
「湊巧吧！」輕柔的嗓音帶著些微不以為然，蔥白十指輕巧的將長發包束在男子頭巾中，雖然她讀過易經，偶爾也玩玩金錢卦，但是，同一個時辰出生的人，就會有相同的命運嗎？她不信。
「算命仙還說，小姐你是文昌星坐命，又逢廟旺宮位，這種命格的人，英俊斯文、風度翩翩、聰明過人……咦？怎麼全是形容男人的詞兒？大概是我沒同他說這是姑娘家的八字吧！」
「對我來說，男命、女命似乎沒什麼分別。」梅鳳書微微一笑，手上頭簪穿發而過。
她舒身穿，寬大的書生白袍掩覆住縴細窈窕的嬌軀，妍麗與儒雅在她身上奇妙而和諧的共存。
「小姐，文昌星不是最擅考試的嗎？說不定這次制舉，狀元就落在你手上，若真是如此，可為咱們東莞女子出一口氣啦。」
東莞國仿照海外宋國的社會傳統－－－－男尊女卑。女子別說是參加考試，就連出門露面也是大大的不該，而這就是梅鳳書易釵改扮的主因。
面對冬花興奮的期待，梅鳳書只是微笑不語。她沉靜的拉好衣襟，輕抖了下長袍大袖。
她從來就是不恃才自傲的人，對爵祿也沒有野心，這樣恬淡無欲的她，卻不遠千里而來，和上萬名學子參加這擠破頭也未必能上榜的制舉，只是希望－－－－在這短短一生中能做些什麼。
東莞女子，幾乎一生都在深閨中度過，眼里只有宅院奴僕，心中只有刺鄉撲蝶，以及一年一次能上街出游的元宵燈會。少數識字的，也讀些落難公子中狀元、小姐贈金後花園的彈詞小說。
梅鳳書從不覺得安閑的生活有何不好，也不認為自己是特別的女子；只是，第當她听到牆外乞兒的哀聲，賣身葬父孝女淒愴的哭聲，她柔軟的心便會有一絲不忍－－－－如果她能做些什麼……
她向來看不得人受苦。
「小姐啊，就算真得了一官半職，也只能玩玩，姑娘家最終還是要嫁人的，在丈夫的庇蔭下，過著安逸的生活，不是挺好？」
梅鳳書仍是沒答話，伸手取餅桌上玉飾腰帶，束住縴腰。
自她改扮男裝的那一刻起，就已向東莞女子安逸的生活告別。
「所以，算命一定要看夫妻宮，看將來的夫君是什麼樣的人。」
冬花猶仍滔滔不絕。
「小姐你的夫妻宮坐的是……」她故作懸疑的轉了個折－－－－
「武曲星。」
答的一聲輕響，腰帶上的玉環扣好了。梅鳳書蹙眉，朱紅薄唇嘲諷的輕啟︰
「武曲星？哈！看來我還真‘好’命。」
就算是一般販夫走卒，也知道武曲星代表什麼－－－－勇武剛毅的男性，亦即是，武人。
偏偏，性情溫和的梅鳳書最無法忍受的就是武人。
蠻橫不講理、貪酒，到哪里都是喧嘩叫嚷，這是她對武人的印象。
如果說文人是天上清柔的雲，那麼武人便是地上污黑的泥。
她這近乎固執的偏見，起于不同教養塑造出的兩種對峙人格，所以，歷朝文臣武將總是互相攻訐，原因無它，就只四字－－－－氣味不投。
取了摺扇，她輕聲交代一句︰
「冬花，我下樓喝茶去了。」
「小姐，還沒完呢！算命仙說，你五年後會有一場大劫，如果沒有武曲星相護……」
將冬花的話語拋在腦後，梅鳳書刷的將摺扇一展，徐步下樓，只見她一身輕袍緩帶，十足書生閑雅風采。
她和冬花所居住的客店，名為中都會館，是每年參加東莞制舉的學子休宿之所，此時，所有的文、武舉子皆在此館聊天喝茶，等待放榜佳音。
「怡春院那娘們，昨晚啼個不停，讓俺火上加油，越戰越勇。」
「對付女人，就是要來‘硬’的啦！」
「說得好哇！不‘硬’就不是男人啦，哈哈哈！」
真是低級婬穢，不堪入耳！
潑墨山水扇面遮住了她擰眉的神情。
唉！她真倒霉，才剛听冬花叨念完，怎麼旁邊馬上坐了一桌的「武曲星」呢！見鄰桌大漢個個眉飛色舞、滿面春色的談論著昨晚在妓院的「輝煌戰事」，她只得將頭臉埋在扇下，耳朵沒法捂住，只好來個耳不听為淨。
不過，究竟是「硬」在哪里呢？手臂、大腿的肌肉嗎？
滿月復經綸的她，對于此點卻是疑惑不解。
「嘿，說點正經的，昨兒個校場競技，各家好漢拼得你死我活，你們說誰會奪得武狀元呢？」
「那還用得著說，當然是他……」
「對呀，那北方大漢一身武藝，真是駭人哪，俺練了二十年，也比不過他一根小指頭。」
「全東莞三百多名武舉人，到了他手下就像蘿卜冬瓜，切的切，滾的滾，躺平的躺平。」
「你在他手下走了幾招？」
「這個嘛……說來慚愧……」
「到底是幾招，爽爽快快說出來吧！」
「只有……五招。」
「五招！老兄，那你還算厲害的，我只對了兩招，就讓那漢子反擒拿摔落地了。」
「祝老三，咱們兄弟中以你武藝最高，你走了幾招？」
「俺才走到第八招上，就讓他拿住了後頸，像提鵝似地動彈不得，這姓雷的漢子武功太強，出手太快，讓人全然沒個防備……噓，說人人到……雷兄弟啊！餅來同俺兄弟吃一杯酒吧！」
「雷某多謝了。」
低沉渾厚的聲音，顯示男子陽剛沉穩的性格。
不知為何，她心頭不自禁的怦跳，摺扇下的長睫翼動了一下。
「這大漢八成來自北境。」她心中如此猜測著。
位于東奚、西陵兩國邊界的北境，崇山峻嶺，環境奇險，那里的居民個個高頭大馬，剽悍勇猛，和中都的文化之士截然不同。
「雷兄弟，你這麼個虎背熊腰的好漢，想必是海量了。小二！打二十斤酒過來！」
「多謝祝兄弟美意。哈！」男子豪邁大笑，笑聲響徹屋梁。
被這突如其來的大笑聲給嚇了一跳，梅鳳書手中摺扇險些落地。
突然感覺有東西自半空落下，她朝面一望，看見茶水上浮著幾粒粉塵。
唉，好好的一杯碧螺春，這可是來自海外異邦宋國的名茶呢！
英雄好漢，都是這種「聲震屋梁」的狂妄笑法嗎？
梅鳳書紅唇不悅地抿起，素手刷的一聲合起扇面。
那雷姓大漢頭微偏了下，仿佛背上長了眼似的，將她這不悅的表態進眼里，卻又不動聲色。
「這小茶杯哪夠喝，小二，拿大碗過來！」叫祝老三的漢子扯著喉嚨嚷嚷著。