齊家莊給僕佣的薪餉不僅多，主子待人也寬厚和善，不像有些大戶人家動不動就壓榨欺壓底下的人。老夫人平常就很體恤他們的辛勞；而莊主雖然較為嚴肅，但並不苛刻，也算是一個好主子，所以在齊家莊大家都工作得很愉快。
「這是當然，老夫人今天一整天臉上都掛著笑呢。」李大娘笑著說，眼角余光瞥到角落正低垂著頭、努力清洗碗盤的身影。
「那個……丑丫頭……」
她一時之間忘了她的名字，只知道她是個容貌丑陋的啞巴丫頭，不過她還挺勤快的，只不過很容易讓人忽略就是。
「李大娘，她叫芸兒啦！」杜鵑替芸兒說話。真搞不懂大家為什麼都會忘記芸兒的名字，還幫她取這麼難听的外號，她想芸兒心里一定很難過。
「……芸兒，你手邊的事情做完後，就先去用膳吧！」
如果她沒記錯的話，這丫頭好像連午膳也沒吃，又沒辦法開口說，真是個可憐的丫頭。
芸兒朝李大娘點點頭，表示听到了，然後又低下頭忙著手上的工作。
李大娘走後，杜鵑湊到她耳邊小聲地說︰「芸兒，你等我一下，我們一起過去用膳。」
芸兒三個月前來到這里，大家對她的外貌雖不至于到嫌惡的地步，但仍多少有些驚愕；後來又發現她竟然是個啞巴——一個姑娘家臉上有殘缺，又不會說話，真是可憐啊。好在這里的人都十分友善，而她則因自己死去的小妹也是個啞巴，于是對她多了些關心。
芸兒朝她一笑，輕頷首。
她這一笑，一雙眸像是在發亮似，讓杜鵑一時懷疑自己看錯了，忍不住細細打量起她。
如果不看她左臉的傷疤，也不看她右臉的紅色胎記，只看那一雙眼，會發現她有一雙十分好看的眸子，真是可惜了……
等杜鵑回過神來，才發現芸兒早已忙完手上的工作，還順道幫她清洗她負責的碗盤。她對她感激一笑，連忙加快動作，好快些去飽餐一頓。
初春時分，下過雨後的清晨，寒意十足。
灶房里，一名體型肥胖的婦人正忙著攪拌爐火上的一鍋粥，眼角余光瞥見一抹瘦弱的身影，臉上揚起一抹溫暖的笑。
「早啊！芸兒，每天總是你最早起來。這麼冷的天氣，你怎麼穿得那麼單薄，要是著涼了可怎麼辦！」胡嬸關心地叨念著。這孩子總是比別人早起、比別人晚休息，做事又勤奮，加上身有殘缺，總讓人多了幾分心疼。
芸兒朝她搖搖手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷後，便開始幫胡嬸把粥舀進二個陶鍋中，準備要給莊主和老夫人的早膳。
她因為貌丑、又是啞巴，李大娘怕她嚇到人，叫她負責灶房的工作，並要她盡量避免到前院去。
胡嬸瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很單薄，這才覺得她應該是身子骨健壯，真的不畏寒冷。
芸兒默默地張羅好老夫人和莊主的早膳，就等著負責的丫鬟端去。
「胡嬸……」
忽然，一道虛弱的叫喚聲響起，一個搖晃的身影隨即出現在灶房門口。
「杜鵑，你怎麼了？」胡嬸驚呼。芸兒趕緊走上前，將虛軟無力的杜鵑扶坐在椅子上。
「大概是染上了風寒，今早頭痛得厲害，渾身無力。」杜鵑臉色蒼白，難受地擰著眉，整個人無力地趴在桌子上。
芸兒伸手撫上她的額，隨即被那熱燙的溫度給嚇著，慌忙地指著她的額頭，揮揮手示意胡嬸過來。
胡嬸走上前，這一模也嚇著，急說︰「杜鵑，你在發燒！這可怎麼辦才好？得快跟李大娘說一聲，讓你回房休息。可是莊主一向由你侍候，這下子要找誰代替你……」
第1章(2)
「發生什麼事了？胡嬸你在嚷嚷什麼？」
李大娘尚未踏進灶房便听到里頭傳來了嚷叫聲，她皺眉踏進灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鵑。
「杜鵑怎麼了？」
「染上風寒，正在發燒呢！」胡嬸代替杜鵑回答。
李大娘沉吟了會。杜鵑做事仔細小心，所以才會讓她負責侍候莊主，可她現在病了，該找誰來暫代呢？最重要的是找的人不能對莊主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸兒，一會後下了決定。
「杜鵑，你先回房好好養病吧，至于你的工作，就先由芸兒暫代吧。」她一時之間也想不出有誰可以暫代杜鵑的工作，芸兒做事勤奮細心，就先讓芸兒幫忙了。
芸兒驚愕地抬起頭，手指著自己的臉，又揮動雙手想要拒絕。
「芸兒，你只要記住，把飯菜端進莊主房里就離開，等莊主用完膳離開房，你再進去收拾就好。快把早膳端去給莊主吧！」
芸兒苦著一張臉，端起要給莊主的早膳，走出灶房。她低垂著頭往莊主所住的院落走去，一路上遇到不少僕佣，大伙雖好奇她的出現，但並沒有加以阻攔。來到莊主的寢房前，她輕敲了門板，听到里頭的應允，這才低著頭走了進去。
齊孟懷發現進門的不是平時侍候他的丫鬟，劍眉微挑；再看這名丫鬟始終低垂著頭，動作利落地將早膳擺放在桌上就打算退下，忍不住開口詢問︰
「怎麼是你送早膳來，杜鵑人呢？」
芸兒苦著一張小臉抬起頭來，用手指了指額頭，比手畫腳想解釋，就盼他看得懂她的意思。
齊孟懷看清她的相貌後，眸底掠過一抹驚異，但隨即斂去，俊臉一沉，低問︰「是誰讓你送早膳來的？」
瞧她又慌忙的比手畫腳，他劍眉微皺，又問︰「你可識字？」
芸兒頷首，晶瑩的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下頭。
齊孟懷沉吟了會，轉身走回內房，出來時手上拿著紙張和筆墨，他將蘸了墨的筆遞給她，命令道︰「寫出我方才問的問題。」
芸兒在紙上寫下杜鵑發燒生病，李大娘叫她送飯菜來。
「你叫什麼名字？」
芸兒瞄了他一眼，在白紙上寫下芸兒兩字。
齊孟懷訝異地望著那秀氣的字跡，再抬頭看著眼前這左臉有嚴重傷疤、右臉有紅色胎記且明顯是個啞巴的丫鬟。
李大娘當真是找不到人了嗎？竟然叫這名有殘缺的丫鬟來他這里！回頭得好好問問她。
「退下吧，晚點再來收拾。」他揮手命她退下。想來李大娘是怕有人居心不良，所以才找這名丫鬟來暫代。
芸兒依言退下，離開前不著痕跡地瞄了房內一眼，再順手關上房門。
方才他眼底的驚訝她看得很清楚。小手輕撫過臉上的疤痕，唇角微揚，再瞥了眼緊閉的門扉，一臉若有所思。
暗夜里，樹影搖曳，伴隨著寒冷夜風的吹拂，發出沙沙聲響。一抹瘦弱單薄的身影，望著樹下等候已久的人，完全無懼夜里的寒風刺骨。
「秦姨，等很久了嗎？」如黃鶯般悅耳的嬌軟嗓音，在夜里格外清亮迷人。
站在樹下的婦人名為秦嵐，年約四十左右，相貌秀麗，風韻猶存，她語氣略急地道︰「有一會了。你約我出來見面，莫非有好消息了嗎？」
「若是我的感應沒錯，應該是在那里。」嬌軟的嗓音里有著篤定。它在呼喚她，她的感應不會錯的。
「若是真的，那就太好了！你的時間不多了，要小心行事。」秦嵐慈愛地叮囑，要她小心為上。
「我知道。秦姨，這回若是成功了，我們就不用再過著四處躲藏的日子了。」
「這些年來，辛苦你了。」秦嵐不舍地道。這十幾年來，東奔西走、四處躲藏的日子，也實在是難為她了。
「不，真正辛苦的是秦嵐，若是沒有你，我絕不可能撐到現在的。」