此刻，納蘭凌居高臨下，透過緊閉的菱花格扇門，看到丫鬟秋花點亮了燭燈，而宛如則一個人坐在圓桌邊，撫著額頭，看起來無精打采的模樣。
「小姐，您今天怎麼喝這麼多？而且那個什麼巴魯海只是失勢貝子家的庶出，您為何要去見他？」秋花嘟著嘴抱怨。
「我自有我的道理。」宛如的聲音冷冷的，絲毫沒有平常的嬌媚之態。「今天晚上讓你去辦的事怎麼樣了？」
「小姐，我哪一次不是幫您辦得妥妥當當？桑寧格格絲毫沒有懷疑，還給了我打賞，您看。」秋花攤開手。
「給你的你就收著吧。」宛如站了起來，她的聲音依舊冷冷的。「反正那些貴族的銀子不賺白不賺。」
「可是小姐，我不明白的是，您既然答應了桑寧格格幫她打听消息，卻又為何把這事透露給那位貴人呢？」秋花替她倒了解酒茶。
「我答應替她打探消息，可沒說要替她保守秘密。而且這樣才能兩邊的銀子都賺……她說今天什麼時候會過來？」
納蘭凌眼里原本的戲謔漸漸被凌厲取代，那段對話讓他感覺到了一些異樣。
「大概丑時。」
宛如點了點頭。「我們就準備準備，演一出她想要的戲碼給她看。那一位貴人應該會很高興。到時候，說不定我們就能月兌離這個地方了。」
「小姐，您想得真周到。與其幫助桑寧格格，還不如趕緊討好那位貴人，對我們更有利。」
那二人令人毛骨悚然的笑聲傳入納蘭凌的耳里，令他的眼神也變得冰冷。
看起來這個夜晚，有些不太尋常……
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冬天是個漫長而枯燥的季節，但是對于京城里的八旗貴族來說，他們也自有一套打發時間的閑暇娛樂。
這日，恭親王府家的大貝勒承兗邀請了八旗貴冑去王府賞梅吃酒，實則是為了炫耀一下他龐大的收藏，最近又新添了不少珍品。
納蘭凌，他這個號稱「京城第一閑人」的納蘭公子，是不會缺席任何與吃喝玩樂有關的宴席或者聚會的。
而且他還被要求在賓客們到來之前，先行鑒賞那些價值連城的古玩寶貝。
「納蘭，你覺得我的這些收藏怎麼樣？我知道你是個行家。」承兗大貝勒給他看了幾幅最近購入的字畫，有蘇軾的《墨竹圖》、董源的《龍宿郊民圖》，李唐的《萬壑松風圖》，以及王羲之的書法《奉橘》等名家作品。
納蘭凌眯了下促狹的眼道︰「難怪你昨日打發王府里的僕役來告訴我，今天必須提早到府，原來是讓我替你鑒定這些珍品。」
「你這小子即使心里知道，也不必說出來吧。」承兗大貝勒的外表粗獷豪邁，再加上虎背熊腰的身材，頗有幾分威嚴與氣概。
「他如果不說出來，就不是納蘭凌了。」另一位被先行邀請來的是肅親王府的順騏貝勒，此刻正冷眼看著納蘭凌。
「好啦好啦，全京城都知道你二位是古玩鑒賞的北斗，快給我看看，這些都應該是真跡吧？這些漢人的玩意，還真是復雜。」承兗貝勒曾購買過一幅假的顏真卿墨寶，幸得此二人的指點，這才避免貽笑大方。
「承兗，你既分辨不出真假，又何苦收藏這些？」順騏皺了下濃眉，他本是個嚴厲之人，平日里多半不苟言笑，因此也頗難以親近。
「大貝勒，這次你可以安心了，看來文墨軒的老板不敢有所欺瞞，給的都是真跡。」納蘭凌倒是好整以暇的打開手里的折扇，故作風雅的扇了幾下。
「這臘月天的，你帶什麼折扇？」承兗滿臉堆笑，命下人收起這些珍貴字畫。「另外，你又是如何得知這些是從文墨軒買來的？」
「那是因為文老板也找過他去鑒定這批字畫的真假。」順騏在一旁的太師椅上坐下，拿起剛沏好的龍井茶。
「那你怎麼不買？順騏，你是不是也見到這批字畫了？」承兗眼露懷疑。
「太貴。」納蘭凌的眼里閃過興味與懶散。「而且我知道大貝勒你必然會買，想欣賞時，我自會來叨擾。順騏他嘛，想必也是這樣的想法。」
「好啊，原來都打著這樣的鬼主意。難怪四阿哥說納蘭你最精明，順騏你最內斂。」承兗倒也不氣惱，只是豪邁的笑著。
「大貝勒則最慷慨，最有氣魄。」納蘭凌也舉起茶杯，聞著那濃郁的茶香。「好茶。」
「納蘭，說正經的。上次我和你說的事，你考慮得如何了？」順騏斂了下他凝肅的眉眼。「我和承兗都已經決定了。」
「我？我對那些朝中之事向來沒有興趣，你們不必算計我。我只要閑來無事，有酒喝，有戲听，有美女相伴，有字畫欣賞，偶爾打打獵，游游湖，便已足矣。」納蘭凌的眼里閃過一抹狡黠。
「你到底想逃避到什麼時候？其實你比誰都更清楚，你終究逃不掉，早晚要選定堡壘。」承兗倏地眉峰緊蹙。「即使你不想參與，只怕到時候也會身不由己。」
「一場大戰終究是避免不了的，八阿哥、大阿哥那邊早就蠢蠢欲動了。」順騏喝了口龍井，低垂著眼。
「你我這等明哲保身之人，四阿哥才是最好的選擇。」承兗口氣堅決。
「既然是早晚的事，晚一天總比早一天好。」納蘭凌還是那副閑散模樣，一雙鳳眼里透著豁達與慵懶。「現在似乎不應該替我擔憂。大貝勒，我听說皇上有意把桑寧格格指給你。」
一說起桑寧格格四個字，承兗的臉色果然大變。
「桑寧格格？就是那個當年讓太後鳳顏大怒，為了她熬夜守候的桑寧格格？我听說那可是一貫溫和的太後老祖宗，第一次為了皇上以外的人這般動怒。簡直是震動了整座皇城。」順騏不疾不徐的說道。
「別提了。」承兗眯了下眼。「那個桑寧格格被太後老祖宗收了當孫女，封了和碩格格。之後更是榮寵有加，讓她可以自由出入慈寧宮。現在她已經年滿十六，老祖宗又敲鑼打鼓的給她物色夫婿。」
「因此你就被選上了。」納蘭凌繼續搖著折扇，一派閑適。「我看倒是樁美滿姻緣。」
「納蘭，你給我閉嘴。」承兗顯得非常煩躁。「這個桑寧格格怪異得很，平日從不和眾家親友們來往。甚至連聖上、老祖宗、貴妃娘娘們舉辦的宴席她也從不到場。據傳她小時候夜夜被惡夢驚醒，高燒與囈語不退，所有的御醫都束手無策，只有惠郡王福晉給她唱的童謠可以讓她安靜下來……老祖宗就讓她住到了惠郡王府。我听說直到現在，她還是需要福晉唱童謠給她听才能入睡……」
「這也不算什麼怪異的行為，洵敏貝子與福晉還有她的二個哥哥被殺時，听說她都親眼所見。一個才六歲大的女娃，必然深受刺激。」
「納蘭，我看你倒是對她很有興趣！不如我去向聖上請旨，把她指給你，如此我也能解決這燃眉之急……」
「君子不奪人所好。更何況是朋友之妻？」納蘭笑得氣定神閑。「而且我無爵無官，如何配得上和碩格格之尊？」
「你何必自謙？我們自家好兄弟，你的能耐我和順騏其實都很清楚……」
「承兗，你今日不也邀請了這位桑寧格格？可見，對于這門親事，你並不是真心反對。」順騏一直冷眼旁觀，此時才突然開口。
納蘭感激的瞥了他一眼，嘴角含著抹莫測的笑容低下頭喝茶。