玄玉只是略為揚首，睨他一眼，「你說呢？」
與他四目交接的袁天印怔了怔，而後半是欣喜、半是受不了地在唇邊漫著笑。
愈來愈狡猾……
「王爺，是時候了。」將身子往後大大一靠後，不想再試探他的袁天印，明確地說出他今夜來此的目的。
批閱摺子的朱砂筆筆尖，因停頓，而在摺子上留下了一小攤艷紅的墨跡，映襯在白淨的摺紙上，在燭下看來，格外似血。
是時候了？等了三年，楊國終于整合了全國兵力，軍權一統，且在民生國運上有了穩定的成果，因此眾所盼的進攻南國這一日，終于要來臨了？
或者應該說，素節的死期……將至了？
沉默地將他這句話收在心底後，玄玉將筆擱在案山上，昂首看著眼前這名三年多來，不斷為他的前程努力、處處為他打點準備著的男人，但面對著這名始終站在他身後推促著他成長的男人，回想起袁天印為他所做的一切，深刻地體悟到自己與袁天印之問糾扯不清的關系後，在感激的背後，對于袁天印這名不請自來的王傅，他不知該愛，抑或是該恨。
他交握著十指，雲淡風清地說著，「這陣子，我一直在思索一個問題。」
「喔？」
「關于那夜師傅所說的絕情這二字。」這二字，還是袁天印頭一回逼他非狠下心學會的。
「有答案了嗎？」仍不能確定他究竟是作何想的袁天印，表面上雖是笑著，但心里，卻為了他的答覆而忐忑不已，怕就怕，玄玉仍似三年前一般顧忌著私情。
臉上無絲毫波瀾的玄玉，看來格外陌生，「有。」
「狠得下心嗎？」把話挑明了說的袁天印，深深看進他的眼中，甚想自那雙黑黝的眸中看出他話里的真偽。
「他們若能，我自然也能。」狀似平靜的玄玉淡淡說著，但未了卻頓了頓，「只是……」
袁天印一手撫著額，最怕的就是這個，「只是除了太子外？」
「堂旭跟你說的？」不需多想，玄玉也知事情是那顆袁天印特意安在他身旁保護他，同時也順道監視著他的棋子——堂旭透露出去的。
無意辯解的袁天印，只是含笑帶過。
跋在袁天印又想對他曉以大義，或是想要求他撤除這等念頭前，他不得不先把話說在前頭。
「我對皇姐有過承諾。」素節為何會對他這般要求，他懂，但他更懂的是，太子靈恩在人前人後的心酸。
袁天印听了，臉上的笑意再也擋持不住，替換上的，是一副莫可奈何。
「即使太子可能會要王爺的命？」眾多皇子中，能成為他強敵的，非太子莫屬，可他何人不放水，偏就挑上了太子？他可知他的這個承諾，往後會為他帶來些什麼？
似乎早就做好心理準備的玄玉，笑聳著肩，起身至一旁的小桌上斟了兩杯酒，在將酒杯交至袁天印的掌心里時輕問。
「在師傅眼中，可有半點牽掛？」
「無。」默然了半晌後，袁天印毫不考慮地開口。
他又再問︰「在師傅眼中，可有神魔？」
「遇神殺神，避魔除魔。」
「在師傅眼中，有的，是什麼？」毫不意外他會有此答復的玄玉，走回書案內坐下後，邊品著冷酒邊問。
袁天印一瞬也不瞬地凝視著他，「王爺。」
得了他這個回答後，玄玉流轉著眼眸，不置一詞，不點頭也不搖首。
「在某些人眼中，有的，也只是王爺。」面色冷峻的袁天印，音調听來格外低寒，「為了王爺，他們豁出去的，可不只是性命而已。」
因窗扇未緊閉，泄露了夜色的風兒自窗縫間鑽入室內，微冷的夜風如一雙夜魅的大掌，悄悄輕拂過他們的面頰，在跳躍不定的光影間，玄玉仿佛看見了一具具熟識的身影……
收下他的白虎佩印，不為家國，只為他出生入死，高站在城頭上揚掌下令開弓的余丹波。放棄了不受拘束、或是優渥的生活，在軒轅營坐苦習兵法、日日操軍演練的符青峰與顧長空。打心底信任他，願為他當了頂冠，也要為他借來銀兩的冉西亭。在春冷的雨夜里，沉默地背著保護他的大刀，執意站在他身旁為他撐傘的堂旭，遭父皇下旨仳離，明明就有很多話想對他說，可卻從不願正眼看著他的樂浪……
以及，眼前這個誓要助他達成所願，處處為他著想，但又不得不逼迫他成長的袁天印。
這些因他而聚集到他身邊來的眼前人，同時也皆是靠站在他背後的身後人，為了他們，他足下所踏之地，必須站得穩正，而他，更不能為了一己之私而自毀前程。
「我不會讓他們失望的。」在室內靜至一個被點後，玄玉的保證，融入了夜風中。
收下他這句保證的袁天印，將他的話擱在心底反復掂量，雖說，這只是短短幾字，但它卻重比千金，這讓始終都為他深擰著用心擔憂的袁天印，霎時放下了心中一塊沉甸甸的大石。
臉上又恢復笑意的袁天印，慢條斯理地品著酒之余，總算是有心思與他談談正事。
「待晉王抵京後，王爺可要返京為晉王慶賀凱旋？」
玄玉一手指著擱在案上的太乎令諭，「太子已下令各地皇子皆返京，明日我會攜康定宴一同返京。」
「回京後，還望王爺听袁某一句。」轉眼間，袁天印又在他面前換回了一身王博叮嚀的模樣。
「何事？」
「在眾皇子面前，別多話。朝中眾臣對晉王要吹要捧，那也皆由著他們去，王爺只需點頭，不需多置一詞。」此番玄玉回京後，想必充斥在耳旁的，定是些對晉王錦上添花的話，再不就是些對皇子們比較、衡量功過的耳語。
他不贊成也不反對，「怎麼說？」
袁天印眼中綻出精光，「袁某想引一人出來攪局。」
「德齡？」玄玉哼聲輕笑，愈來愈覺得他們這對師徒的心思，在某方面實在是相似得離譜。
「王爺是怎麼猜到的？」沒想到他思緒變得如此敏捷的袁天印，頗為高興地瞧著已經開始懂得玩花樣的他。
玄玉擺擺手，「這些年來，太子睜只眼閉只眼的火候已是爐火純青，就算爾岱出盡風頭，或在朝中光芒蓋過太子，太子也不會露出半分異樣。而鳳翔最拿手的就是置身事外煽風點火，因此他也不會做得太明顯。刪減了人數後，看來看去，就只剩較為沉不住氣的德齡了。」「不錯，袁某用意即在此。」若要讓玄玉一口氣對上四位皇子，那實在是太過吃力不討好，因此何不就以敵制敵，先任由其它皇子相互削弱彼此的實力？如此一來，玄玉也好先少了兩個對手。
深思的玄玉一手撫著下頷，不疾不徐地推敲，「老四與老五雖年紀相同，但不為同母所生，因此自小即在心態上有相較之心，誰也不願在誰之下，如今老五凱旋而歸，先下一城，老四自是不會不采任何行動。」
袁天印馬上接過他的話，「現階段，信王尚不會做太明顯，但袁某擔保，在大軍伐南之前，信王與晉王，絕對會對上。」「很值得期待不是嗎？」想了想回京後將會遇上景況，決意袖手旁觀的玄玉，愉快地朝他挑挑眉。
袁天印的反應，先是為他那期待的模樣頓愕了一番，隨後，深感欣慰地笑了。
「的確是。」
夜色靜靜在低聲交談的人語中流淌，偶爾，室中響起酒杯輕踫交撞之聲，也會偶爾傳來翻閱摺子的響，在蟲鳴已息，天色將明的時分，與玄玉徹夜長談了夜的袁天印，叮嚀玄玉快點歇息後，揉著酸疼的頸項走向房門。