「狄叔」她輕勒馬韁，輕輕來到他的身邊。「我該怎麼報答您？」連日來的相處，令這一老一少奠下友誼深厚的根基，成為忘年之交。
「說什麼報答呢？人本來就該互相幫忙，這也是一種緣分呵。」老狄森民擺擺手，不在意的爽朗笑道。
鐘瑞已經換回原先的騎裝，紅發整齊的綰于帽內，俐落的裝扮讓她看來精神恢復許多。「但是——」
「哎，不要再說了。」老狄森民打斷她的話。
「你再說一句報不報答的話，我可要生氣嘍。閉上嘴，留點力氣趕路。」
快到晌午時，他們停在樹林的外緣休息，順道用餐。午餐是一些肉干之類的干糧，出門在外，一切從簡。
「鐘姑娘，俺這里有個饅團，包紅蘿卜干的，你拿去吃吧。」一名長滿絡腮胡的壯漢有幾分赧色，遲疑地獻出懷中寶物。
「不了，謝謝。」鐘瑞再怎麼樣也無法對表達善意的人板起臉孔，更何況這群人都是她的恩公。「我這就夠吃了，謝謝，您還是自己留著吃吧。」她婉謝著，素來冷然的嘴角露出一絲溫暖。她實在沒有什麼胃口，但在一雙雙關懷的眼神下，她也只能一點一點啃著自己的干糧。
還要多久才會到家呢？
老實說，穿過哈蘭河林這片樹海並不需要花上半日的時辰。若不是自己需要常常停下來休息，才會連整影響了商隊前行的速度——思及此，她強自己加快進食的速度，趕得差點噎到喉嚨。
「咳咳！」她趕緊拿起水袋就口而飲。以手背抹去嘴邊水漬時，敏感地察覺到一些投過來的好奇兼憐憫眼神。
她立即低下長長的睫毛，遮掉綠眸中熟悉又僵硬的怒氣。
她接受別人的好奇，但憐憫，絕不！
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黑夜尚未完全撤離大地，冰雪卻早一步悄悄由天幕中褪下，呈現一抹透明的淡藍。
在如此壯闊的天地間，人是多渺小的滄海一栗。鐘瑞忘我地起身離開尚在休息的其他人，舉步離開隊伍。按捺不住滿心的悸動，她伸長雙臂，似在迎接東升的旭日。萬條瑞光金燦燦地映在她的臉頰上，臂腕上，更將她整個人瓖鍍了一圈柔和的光芒。滿頭紅發像簇奇異的火焰，幾令人無法逼視。
她發出微沉柔軟的笑聲，有些僵硬、有些稚氣，仿佛是個許久不知歡笑的幼童。斜仰側面，陰影在下頷及脖背刻劃出優美的弧度。她任晨風吹在臉頰上淡淡的凍紅，不放棄接受太陽拂照的溫暖。
在聳起的岩石屏障旁，一雙陰鷙的眸子正盯著她，注視她的一舉手一投足。一條黑影悄悄地來、悄悄地去，沉重的皮靴僅在雪地上留下淺淺的殘跡。
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連綿無垠的天空被朝露洗滌出蔚藍澄亮的色彩。由狄森民領著頭，阿九盡職地在旁擔任守衛的工作，浩浩蕩蕩在東前行。
一直跑在前頭的狗兒漸漸緩下速度，老狄森民立即警覺到它的異狀，舉高手臂示意整支隊伍停下來。
然後，一陣天搖地動的蹄聲從彼端隆隆踏起，幾乎是在同一時，一群人馬在起伏的平線出現，來勢洶洶——「是強盜！」
不知道是誰發出的叫喊，隊伍頓時慌了陣腳。
「強盜？」
「強盜！！」
「掉頭！」老狄森民高高勒舉馬頭，倉皇地下達有力的命令。
其實不需要等到他吩咐，幾個嚇壞的年輕人早就撥足先逃。老狄森民並不怪他們，這些初出茅蘆的小毛頭可能一輩子也沒想過會在光天化日下遇搶。他不禁有些後悔在臨陣出發前沒先給他們一番琢磨。這些富家子弟就仗著家中有幾文錢，買辦一些貨物，就跟著他這個老馬上了路。一路上不但抱怨連天，還嫌東嫌西。哎，現在的年輕人十個有九個是嬌貴得像什麼似的，如果他們不逃，他才會覺得奇怪。
商隊掉回頭沖不到三尺，他們赫然發現後方也被包抄，活生生地斷去逃路。
「老一輩啊！」昨日帶頭輕薄鐘瑞的年輕人——她已知道他名叫劉旺日——開始鬼嚎起來。「我死定了！我死定了！我劉家大少爺居然會在這種不毛這地——」
人還沒死就替自己找棺材。鐘瑞懶得去理他的哭爹喊娘。她往老狄森民靠去，一言不發地一把拿下他手中的獵槍、啟動槍膛，迅速檢查里面填塞的火藥。
老狄森民先是訝然地瞥她一眼，隨即被她泰然穩確的動作定下心。她可以的！她有足夠的能力保護自己。
「準備！」
上膛的「 嚓」一聲，奇異地撼懾住每個人的神經，一時間鴉雀無聲。
然後驚心動魄的槍聲響起！你來我往、忽左忽右，震裂天與地的交界。
勝負很快便決定出來，商隊這邊苟延殘喘，根本像是待中的槍靶。事情發生過于猝然，而結果——「啊！」老狄森民被一道夾勁來的沖力撞失平衡，竟就由馬背上摔滾下地，像激水沖石般裂濺出四溢的血花。
「不！」在彼端的鐘瑞那女娃是在較偏的角落，狄森民耳邊前進的馬蹄聲的確愈逼愈近了。「逃，逃哇！」兵亂馬嘶中，他竭盡最後一絲的力氣大喊。「趕快，確愈逼愈近了。」「逃，逃哇！」兵亂馬嘶中，他竭盡最後一絲的力氣大喊。「趕快逃——」
「不！」鐘瑞又欲前進，一記從她耳鬢邊擦過的子彈令她驟改心思；連跨下之駒也不安的揚嘶昂首，舉蹄掉頭就往回沖，動物的求生本能比人類高上許多。
一咬牙，她硬是又將馬首調韁。「啊——」幾乎在同時她發出吃痛的申吟，螓首微偏一旁，身子落在雪地上，散出了一頭梳藏在帽內的秀發。
其實不需要等到他吩咐，幾個嚇壞的年輕人早就撥足先逃。老狄森民並不怪他們，這些初出茅蘆的小毛頭可能一輩子也沒想過會在光天化日下遇搶。他不禁有些後悔在臨陣出發前沒先給他們一番琢磨。這些富家子弟就仗著家中有幾文錢，買辦一些貨物，就跟著他這個老馬上了路。一路上不但抱怨連天，還嫌東嫌西。哎，現在的年輕人十個有九個是嬌貴得像什麼似的，如果他們不逃，他才會覺得奇怪。
商隊掉回頭沖不到三尺，他們赫然發現後方也被包抄，活生生地斷去逃路。
「老一輩啊！」昨日帶頭輕薄鐘瑞的年輕人——她已知道他名叫劉旺日——開始鬼嚎起來。「我死定了！我死定了！我劉家大少爺居然會在這種不毛這地——」
人還沒死就替自己找棺材。鐘瑞懶得去理他的哭爹喊娘。她往老狄森民靠去，一言不發地一把拿下他手中的獵槍、啟動槍膛，迅速檢查里面填塞的火藥。
老狄森民先是訝然地瞥她一眼，隨即被她泰然穩確的動作定下心。她可以的！她有足夠的能力保護自己。
「準備！」
上膛的「 嚓」一聲，奇異地撼懾住每個人的神經，一時間鴉雀無聲。
然後驚心動魄的槍聲響起！你來我往、忽左忽右，震裂天與地的交界。
勝負很快便決定出來，商隊這邊苟延殘喘，根本像是待中的槍靶。事情發生過于猝然，而結果——「啊！」老狄森民被一道夾勁來的沖力撞失平衡，竟就由馬背上摔滾下地，像激水沖石般裂濺出四溢的血花。
「不！」在彼端的鐘瑞那女娃是在較偏的角落，狄森民耳邊前進的馬蹄聲的確愈逼愈近了。「逃，逃哇！」兵亂馬嘶中，他竭盡最後一絲的力氣大喊。「趕快，確愈逼愈近了。」「逃，逃哇！」兵亂馬嘶中，他竭盡最後一絲的力氣大喊。「趕快逃——」