那鼻、那眼、那眉、那唇──紗織以為自己沒有淚了，那，此刻盈滿眼眶的又是什麼？
「看出來了？」千織揚起淡笑，不懷好意的。「簡直就是秀次郎的翻版不是嗎？」
她粗魯的將小男孩往前一推。「還不快叫聲姨。」
秀次郎的孩子！是秀次郎和千織的小孩？
「不是我。」千織的話是由牙關間咬出來的。「這孩子是阿蠻生的。」所以她一見到這孩子就恨得痛心絞肺！扁從她鐵青的臉色便可見一斑。
「所以呢？」紗織警覺的問。她帶這孩子來找自己做什麼？
千織沒睬她，只是嚴厲的對小男孩吩咐︰「看見沒？她就是你服侍的對象。她說東你就不能往西，她洗澡你就必須替她擦身子，她吃飯你就必須替她盛菜，明白嗎？」
「千織，你這是在做什麼？」
「做什麼？做姐姐的顧念到你生活上的行動不便，送你一個貼身小廝啊，我還不夠體貼嗎？」
小男孩就真的這樣留了下來，才六、七歲的年紀，做事沉默。就算紗織主動想跟他聊些什麼，往往也不得其門而入。
看著那張似曾相識的小臉，紗織的心便無可避免的疼痛。男孩和他的父親長得真像，往往勾起她童年時少許歡樂時光的片段……
「咦，那些你要拿到哪去？」她發現他將午餐留下的一點飯及一塊魚悄悄的打包起來。
「我──」男孩僵住了，顯然沒有一個可以自圓其說的答案。
「是拿去喂什麼嗎？」她進一步猜測。「你在養動物？養狗？」
「──貓。」男孩終于正眼瞧她。「我撿到一只小貓。」
紗織頷首︰「抱來我看看？」
「好。」男孩眼一亮，將一直藏在屋牆角落的小貓抱了過來，獻寶似地交給她。
「好可愛。」紗織驚喜的眨眨眼。「你給它取名字了嗎？」
這只貓後來被命名為「袖珍」。
「你準我養嗎？」男孩似乎覺得非常詫異。「我還以為你──」
「不會準？」紗織逗著小貓，睨他一眼。「怎麼，我會那麼沒人性是吧？」也不知道千織到怎麼對他說自己的？
男孩一臉沉默的表情讓她知道，自己還真的猜對了。
「秀──你父親呢，他怎麼會準你跟到我身邊的？」這是紗織始終的疑問，雖然答案早隱約浮現在心頭，卻缺少有力的證實。
「他今年春初去逝了……」男孩的童音不免激動了起來。
「……我知道了。」
男孩的出現為她死水般的生命注入新的生機。
反正她什麼都沒有，就時間最多了。她開始教他習字、閱讀，他們一起鑽研從戰國時期便留下來的故事，分享感想。
由于他的出現，紗織又慢慢和村內的事務有了接觸，也耳聞了這一代的「芙蓉姬」意欲和其夫婿相偕逃離的事──
她，就是美智子，魔美的母親。
「抱我出去走走。」紗織朝他伸出手，看著他毫不費吹灰之力抱起自己輕盈的身子，帶著些許久違的羞澀心情，將頭靠在他的肩膀上。
男孩長大了，現在的他是名俊朗出色的年輕人。眼看著他一天天成長，那是種寬慰也是種折磨，他長得愈大，便愈像秀次郎……
如果這就是千織所給的蓄意，那麼她認栽了。不為什麼，就為了這麼一個「情」字呵。
不過有一點千織倒答應得滿大方的──那就是對她行動自由的拘束放寬了，只不過紗織卻不肯面對村民，寧願趁夜闌人靜時才出來散散心。
人的面貌太可怕，她甚至可說是懦于再次接觸。
「滿月啊……」今晚夜色好明媚。「以前父親常常抱著我，牽著千織，要母親帶著包有梅子的甜飯團，然後我們就在雪中走啊走的，走累了就下來休息，吃飯團當消夜，玩堆雪人……」
年輕人倏然將她摟得緊些，俯下臉，唇逼近──
紗織屏住呼息，以著不可置信期待的盯著他──
他突兀的頓下，硬生生的站直身子。
「你──」
年輕人抱著她大步往前走，僵硬迅速，兩人完全沒有了「散步」的興致了。
她失神的盯著他英挺立體的側顏，發現自己的心湖竟攪出一圈又一圈的漣漪……
那是他們第一次的動情。
雖然他們都不想承認、假裝不知情，卻又無法逃避彼此。
秋季即將結束之際，千織病危，打破了不正面的王見王局勢，要人召她來到床榻邊。
「你們都退下──」
老垂朽矣的千織揮動枯瘦的手腕，要其他的人全離開這個房間。
「千織夫人──」
「退下！」
其他對紗織還頗有忌憚的人也只好都退下。
紗織驀然伸手扯住年輕人的袖子，無言地要他留下。這個微小的舉動並未逃過千織敏銳的老眼。
紗織定定的看著對方的臉──很久很久，她，無語以對。
「你還真長命……妖鬼，真的是個妖鬼……」千織苦澀的想大笑，卻沒有力氣了。此番再見到她，百般酸甜苦澀齊涌心頭。她想像以往一樣恨她……卻發現在面對那張稚氣又成熟的臉，更多的卻是挫折……
「我要將神官的位置傳給你，明天我就會要人準備交替的儀式。」千織合上眼。「就這樣。我要休息了。」
「家族中還有其他的女孩吧，並不一定要我這個妖鬼來繼承吧？」
「是有其他人選。但她們離我們家的血緣分系得太遠，能力沒有那麼強不說，也沒有見識與擔當足以勝此大任，非你莫屬。」
「我以為你恨我。」
「我恨你，一輩子都恨你。從小的時候開始，你除了身子的殘障外，每一方面都勝過我。母親喜歡你、秀次郎愛你……為什麼他們的眼中都只有你，他們都把我放到哪兒去了？我以為和秀次郎成親就是贏了……可是他都不肯踫我。他真的那麼討厭我嗎？討厭到不肯踫我，還蓄意又收了小妾──為什麼會這樣？我愛他，我是他的妻子啊！」
紗織深深動容了，不禁往年輕人覷去，後者的臉繃得緊緊的，克制住山洪般的怒氣。
「所以你一直虐待我及母親？」他冷不防插口。
「那又如何？阿蠻至少得到了秀次郎晚上的憐愛，而我卻什麼也沒有……憑什麼我不能報復？我不喜歡你，從來都不喜歡，誰教你和他長得那麼像……」千織愈說愈緩，不願再多談的陷入睡眠中。
紗織轉身撲進他的懷中，伸手攬住他的脖子。
「紗織小姐……」
千織的骨灰被供了起來，焚香奉果，芙蓉村的人全體哀悼。
「好奇怪，我現在一點都不恨她、怪她了……」
一大一小合攏在一塊的身影佇在瑞雪初飄的土地上，紗織伸掌掬取那輕若鵝毛的冰涼結晶物，看著它迅速融蝕。
生命，不就如此嗎？
「我很想死……如果我死了，到時候你就忘了我吧。」
「不。」
「我不會拋下你的，就算是死也一樣。」
「因為我是紗織小姐？」她索求他的答案。
「不，因為你是……」年輕人終于鼓足勇氣，慎重的捧著她的臉蛋吻下去。「我的愛……」
雪花，落得更急了。
《全書完》