疑惑歸疑惑，但當他抬眼見著那塊掛在陳舊大門上的匾額「鹿鳴館」後，終于不得不確定自己並沒有找錯地方。
他上前叩門，等了好一會兒後，門扉終于咿呀一聲地打開，接著他就看見探出門外的一雙眼楮。
千真萬確是采出「眼楮」而非探出頭來，應門的小廝往外探出眼楮的動作，活像是一只陸螺，不但眼楮可以抽拉出臉龐之上，還可以往不同的方向兜轉。
就好比此時此刻，那家伙左眼朝上，右眼朝下，在將寧為臣給上上下下全打量完了之後，才擠出一把黏稠的勾絲嗓音。
「閣下有何貴干？」
「投棧並……」寧為臣視線往上掃向區額，重新確認了沒找錯地方後才繼續說︰「求親。」
听見這兩個字後，那雙原是滿溢著睥睨的圓圓大眼，頓時換上了肅然起敬的景仰及熱情。
「請進！請進！」小廝邊說邊快快將門拉開，將他領進廳里坐下。
「您先坐會兒喔，可千萬別走喔……」他先送來茶水及菜單後才轉身離開，「我去喊龜總管過來，這事向來是由他在負責的，您得同他談。」
談有關于求親失敗時的醫療費用及尊嚴損傷該怎麼計算，免得大家事後扯不清。
他家龜總管現在可學精了，要放人進房去見小姐前，都得先簽下一張生死狀。
寧為臣漫不經心地應了一聲，由著螺眼小廝離開，因為此時的他，光是窺伺身邊那一桌接一桌的客人，就已夠他眼花撩亂了。
左邊一桌三人在喝酒時張開的不是口，而是將頭摘下，直接將酒倒入喉中。
右邊一桌四人極沒坐相，縮屈著腿、弓凹著背脊，眼楮大如銅鈴，頭顱還可以兜圈子，不斷地三百六十度轉著，活像是四只夜鴉，蹲踞在樹梢上的模樣。
包遠的那個男人生得像螽斯，他身邊的像騷斯，還有兩人身俊的那家伙，明明就是個螳螂臉嘛！
寧為臣回想起了姬商的話——
你到了那里別驚也別慌，你是做這一行的，對于許多事情早該見怪不怪了，妖長得像人就代表道行已修到了一定的水準，或是祖傳留下的底子打得好，但若是生得依舊不月兌本尊模樣，那就是……唉唉唉嗅，還有得修煉了！
思索間他忘了收回視線，惹來那桌摘頭客人里面，一個滿臉叫髯莽漢的拍桌起身怒喝。
「娘個鳥XX！瞧？瞧什麼瞧？沒瞧過人家喝酒嗎？」
「對不住！」寧為臣趕緊收回視線，微笑道歉，「確實是在下失禮了。」
「算了、算了，千萬別在這兒鬧事。」莽漢身邊有人開口勸解，並壓他坐下來。
「不是的嘛！」雖然被硬生生地按坐回位子上，但叫髯莽漢的嘴里可沒斷了嘀咕，「哪有人這麼不懂禮貌的？又不認識的，瞧他個女乃女乃騷屁呀！」
寧為臣索性關上耳，只是臉上笑意未卸，然後伸手翻開方才小廝送上來的菜單，不願和那些個怪模怪樣的家伙另生沖突。
卻在細瞧菜單後，他不禁再度看直眼了。
因為他瞧見「墓碑鬼血長鞭矛」、「毛蟲軟軟糯腸膏」、「炸蛹香香尸干」、「鹿糞晶球香煉女乃」、「蠕蝠磨爛肉棗泥」……等等只會讓人想吐，而絕下會讓人生起興趣的菜名，往下再一瞧去，競還有更駭人的「白斬人肉」、「九轉人腸」、「人雜三杯煮」，以及「人屁熬棺材板」等菜名。
「這位公子，您翻錯頁了，您要的東西該在前面幾頁吧。」
一把低沉嗓音喚醒了寧為臣，他抬起頭，看見了個矮矮胖胖，頭頂無毛，生著一張闊嘴的年長男子。
在接收到他的視線後，年長男子微笑著開口。
「那一頁是給有特殊口味需求的妖族當點心用的，而公子您，看來還是偏好人類愛吃的食物吧。」
「當點心？」寧為臣心中一凜，「人肉人腸及人雜？」
「那又如何呢？」男子臉上寫著可笑，「人類不也都以吃咱們本尊同類的肉肉腸腸、五髒六腑來維生的嗎？」
寧為臣放下菜單，知道該是放棄再探討這問題的時候了。他向男子微笑，「閣下就是龜總管？」
男子微笑點頭，目光帶著好奇，「而你，就是那個跟阿螺說要來向我家小姐求親的……人？」他特意加重最後一個字，眯超眸子上下打量著，「不過，你看來像是個以收妖為生的道士吧？」
寧為臣點頭，表情自然，「你家小姐招婿時，並未設分限制吧？」
「那倒是沒有，只是我從沒想過會有‘人’敢來試，請問公子貴姓？」
「敝姓寧，寧缺勿濫的寧。」
標總管奸笑的開口，「也同樣是‘寧可信其有’的寧吧！所以寧公子確定沒有找錯地方？也早已知曉我家小姐跟你是不一樣的，她……並不是人。」
寧為臣點下頭，「龜總管大可放心，我是經過朋友報訊而來的，他叫姬商。」
「原來如此！」龜總管恍然大悟，「原來是姬公子讓你來的，想必是他不甘受挫，想看看世上是否真有人能壓得住我家小姐，是以找你來試，但寧公子……」
他臉色一整，肅然的看著寧為臣。
「咱們‘鹿鳴館’可非你想來就來，想走就走的地方，這招婿一事也絕不是在開玩笑的，你既然來試了，事情若是成功，你這一身的衣袍道冠可都得為了我家小姐還俗月兌掉，還得為了將來著想，要跟著修習妖術喔！」
「在下知道！」
寧為臣微笑一揖，藉著作揖的動作，避開了對方銳利的眼神。
他當然知道，因為那些都是姬商的事，與他無關。
他會肯來，與姬商的交易下過是台面上的原因，更大的因素，是他很好奇連姬商都搞下定，被稱為羅剎的女妖會是什麼德行。
此外，當然還有對于「七魂之魄」的些許私念，想瞧瞧這傳說中的寶玉，是不是真的有那麼神奇，然後再看看有沒有可能趁亂伺機帶走。
想得太過出神，寧為臣半晌才讓龜總管給喚醒，並感覺到大廳里的過于安靜。
他抬起頭，發現滿廳子的妖精鬼怪都圍到他這桌，個個眼底寫滿了想瞧熱鬧，看人出丑的竊竊歡喜。
注意注意，這次是真的看「人」，而非看妖出丑喔！
就在他面前桌上，有張四四方方攤平著的，等他簽名的生死狀，上面清清楚楚地寫著「求親自願，死活自求，一切後果，勿咎他人！」幾句話。
不過是求個親罷了，真有這麼危險嗎？
但無論如何，既來之，則安之，寧為臣無所謂地曬笑，毫不猶豫地在生死狀上簽下「寧為臣」三個字，並從那張紙上，終于知道了那位他欲求親的女子芳名。
聶小魚，她的名字。
第三章
羅剎究竟該生得什麼模樣？
在鄉野傳聞里有兩種說法。
一說在海外之域，婆利之東有個羅剎國，其人朱發黑身、獸牙鷹爪。
听說那里的城牆是用墨般的黑石頭砌蓋成的，那個國家里的宰相耳朵反著長，鼻子有三個孔，眼睫毛又密又長，像是掛上了簾子。
總之呀，就是人人生得猙獰丑陋、奇奇怪怪，並且脾氣很壞。
敝的是，官愈大者還愈丑，官愈小者相貌還比較能看，但當地人偏以丑為美、以美為丑，與中原人的審美觀全然相反。
另一種有關于羅剎的說法，是說羅剎鬼乃天竺神話中的惡魔，傳聞他們能夠化身變成種種形相。
如犬、鳥、禿鷹，又能變為其人之兄弟、姊妹、妻子、丈夫等而不被發現，甚至還能化形為美婦去殘害人命，此種羅剎鬼，男為黑身、朱發、綠眼，女則為絕美婦人。