炳聰和王氏雙雙盯住江嫣，江嫣索性說︰「我已經嫁給他了，他是我夫婿，如果爹殺了他，我一定不會苟活！」
所有的人都呆住了，炳聰猛摔江嫣一巴掌。「不知羞恥！你的夫家是朱刺吏，朱公子！」
「娘！爹!皇甫南和我江家曾是好友，好鄰居，對不對？」江嫣撫著臉，頑固地說︰「我們小時候，娘就曾在口頭上，把我許給南哥！對不對！」
「你這不知廉恥的……」炳聰欺近江嫣，揚手又要打。
王氏適時喊住，轉問江嫣︰「嫣兒！那是玩笑話，況且，你才三、四歲，什麼都不懂，誰告訴你這些？」
江嫣由懷里，掏出那只小銀鐲。「有信物為憑，怎能說是玩笑話？」
王氏臉色乍變，尚未開口，江嫣又接口道︰「我有一只，南哥也珍藏了一只，娘，這是一對一模一樣的小銀鐲！」
王氏無話可接，臉容灰敗，心里想︰怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相識之感！
「婦道人家一派胡言，豈能當真？朱家來下聘，才是名正言順，也是我親允的！不準你再提那盜賊的名字！」炳聰威嚴十足地說。
「烈女不事二夫！」
「你……」炳聰氣得吹胡子、瞪眼楮。
「好啦！好啦！女兒剛回來，你就讓她休息、休息，我會慢慢勸她!」
「真真……氣死我了！」
王氏說好、說歹，勸了江嫣一會，才欲進入內院，一名守門的家丁，匆匆奔進來。
「啟稟老爺！泵爺朱光宗，朱公子駕到！」
「哎喲！這節骨眼，他還湊什麼熱鬧？」
江嫣腳步一頓，王氏等一伙女眷，都停下腳。
「咦？你們還不進去？我可是費了好大勁，才保住這秘密，千萬不能讓朱家知道嫣兒被賊人放回來！」
王氏點點頭，擁著江嫣欲走。
江嫣反身走向炳聰。「爹！你到底放不放南哥出來？」
「怎麼？你想干什麼？」炳聰詫然反問。
「倘若你不放，我也不必進去了。」江嫣嬌顏煞白。
「你要作什麼？」
「朱公子剛好來了，當他的面，大家干脆把話說開來。」江嫣下定決心非救出皇甫南不可。
「住口！放肆！反啦！真是反了！」炳聰跳著腳，大喊，「還不快帶她進去！」
王氏急忙拉江嫣。
「嫣兒！你別鬧了，給你爹一些時間，娘會勸勸他。你這一鬧，江家全完了!快!先進來再說！」
王氏說得有理，江嫣硬被帶了進去。
「漢平！」
「是!爹！」
「你留下來，一起招待朱公子。」
???
皇甫南被關了兩天，江嫣也絕食了兩天。
王氏一天至少要來江嫣房里四、五趟，無非是勸她別再想皇甫南，怎麼說，朱家都強過他千百倍，何況，她和朱家都已訂親了。
這些話，江嫣全听不進去，她只是問著王氏，爹會如何處置皇甫南？
江嫣也追問十多年前，炳聰和皇甫昭雄之間的事。拗不過江嫣，王氏這才和盤托出。
原來，昭雄妻子早亡，他為了要出外謀生，常將惟一兒子，寄放在江家。
後來，炳聰當上知府，任用江珍的父親炳申當捕頭。那時溧水沿岸，不斷發生搶案，被搶的，大都是富戶或商賈。
炳申受命查訪此事，意外的發現，犯案的竟是炳聰好友兼鄰居的皇甫昭雄。
炳聰為了貪功，不顧情義，命炳申率兵埋伏，專等昭雄。
一天晚上，昭雄來江府，帶回兒子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的對手，竟然被殺身亡，昭雄則賠上一只眼楮，奮力背著兒子，殺出重圍。
抓不到昭雄，反而賠上弟弟一命，炳聰相當懊惱，負起養育江珍責任。
明了以往這段恩怨，江嫣不禁更擔心皇甫南的安危。
她清楚父親的為人，貪功、勢利，否則不會想高攀朱刺吏。
同時，江嫣還發現，母親王氏不但沒有勸父親，反而一味的游說她，叫她多體諒父親的苦心。
江嫣想到，再這樣拖下去，對南哥很不利！她得想想法子。
午後，王氏才剛退出江嫣房間，江珍就鬼鬼祟祟的模進來。
「姐！姐！」
江嫣翻身下床，急問︰「怎樣？」
「我听到伯父說……」
「小聲些！」江嫣探頭看一下，再關上門，轉向江珍。「可以說了，沒人。」
「伯父說，明天早上，要審問犯人！」
江嫣小臉頓成慘白。
「伯父說，要逼他供出毒龍寨地點!」
「天呀！南哥！是我害了你！」江嫣滾下兩行淚珠。
「姐!你別哭！犯人還沒死！」江珍笑嘻嘻的說︰「伯父還沒殺他。」
擦擦眼淚，江嫣低聲說︰「對！我不能哭!我得想辦法救南哥。」
「耶！姐！我還看見他。」江珍又說。
「誰？」
「朱公子呀！」
「他還沒走？」
「嗯。昨天一大早他就出去，今天也一樣，剛剛我看他才回來，好像……很累呢！」
江嫣鳳眼射出寒芒，思緒風起雲涌。
「阿珍！我問你！」
江珍點點頭，看著江嫣。
「姐已經嫁給南哥了，你要不要嫁？」
「嗯，想呀，可是，我嫁誰呢？」
「喜不喜歡朱公子？」
「他呀……」江珍也懂得害羞，臉紅紅的說，「比起你的南哥，差多了。可是……沒魚，蝦也好。」
江嫣笑了一笑，附在江珍耳旁，嘰咕了半天，江珍一下眯眼、一下揚聲、一下點頭……
「記住了！什麼都別怕，照姐說的去做，就對了！來！」
「好！」
兩人一前一後，來到客房找朱光宗。
原本苦著臉，躺在床上蹺二郎腿的光宗，乍見兩位花一般的美人降臨，樂得彈跳起身。「哎呀！仙女降凡，仙女降凡！」
「朱公子認得我嗎？」
扁宗定楮一看。「哎呀呀！小嫣姑娘！我踏遍溧縣城，找了幾天，原來你在江府內？」
江嫣淡然一笑，說︰「朱公子，請摒退左右！」
「是！阿財、阿富，去守在外面。」光宗又向兩女招呼。「請坐！請坐！」
坐下後，江嫣又問︰「朱公子，認得這位美人嗎？」
扁宗抓抓後腦勺，江珍含羞帶笑的對他拋媚眼。
「你下了聘的妻子，江珍！」
「不！不對!我聘下的是江嫣！」光宗豬眼盯住江嫣，說，「這兩天，我在溧縣四處尋訪姑娘，听城內居民說，江知府的千金被毒龍寨的人擄走，最近才回來，那不會就是你吧？」
「朱公子以為呢？」
「我問江府下人，他門一致矢口否認，我就搞不懂了，如果是，知府大人為何不發兵攻打毒龍寨，如果不是，居民們言之鑿鑿，好像真有其事！」
「我可以告訴你，是確有其事！」
「啊！」光宗目瞪口呆。
「而且，我在毒龍寨，已經成親了！」
「什麼？你——」豬臉變成熟透了的顏色。
「我爹不肯泄露此事，目的是還要我嫁給朱家！」
扁宗握住拳頭，不知是氣惱，或是太震驚了，全身微微顫抖。「可惡！」
「我不想欺騙公子，才趕來告訴你。」頓下，江嫣接口︰「記得嗎？下聘那天，是我珍妹端茶出來，她對公子仰慕有加。」
轉望笑吟吟的江珍，光宗倏然在桌上擂了一拳。「叫我相信誰？為什麼搞得一團亂？害我滿頭霧水！」
江嫣閃閃鳳眼，突然心生一計。
「朱公子要是不相信，可以去問南哥!」
「皇甫南？他人呢？」
「被我爹關在牢房！」
「這麼說，你說的才是真的？你還騙我，說你們是兄妹！」光宗忿忿然道。
「我沒有騙你，是你自己認定我們是兄妹！」
扁宗一一回想，愈想愈氣惱，明明應該是自己的妻子，怎麼這會亂得不成章法。