第一章
揚州城郊外，一向平靜無嘩的永安村，突然整個活絡了起來．村中唯一一條對外的大石板路旁，黑壓壓地擠滿了人，個個皆引頸企盼，朝著路的盡頭努力張望．
震天的鑼鼓聲夾雜著炮竹聲響起，人群也跟著興奮地歡呼起來，其盛況，就算是當今天子出巡也不過如此．
那可不！今兒個可是最受他們愛戴的望月堡堡主成親的大好日子，對于他們這些升斗小民而言，冷傲霜在他們心目中的地位，絲毫無遜于皇帝．
只因?永安村民的生計，絕大部分都依附著望月堡；不僅如此，望月堡更主動肩負起捍衛家園的重責大任，使盜匪礙于其威名而不敢肆意侵擾，長保永安村安居樂業，誰敢說不是望月堡居功厥偉呢？
這會兒，他都懷抱著自家人辦喜事的亢奮心情，個個扶老攜幼，夾道歡送望月堡堡主冷傲霜遠赴五十里外，去迎娶新嫁娘──富商凌雲的掌上明珠愛凌翠兒．
「小狽子，你看到了嗎？」一個年近七旬的老人，興奮地問著爬坐在矮牆上的孫子，風霜的面容上堆著滿足的笑意，彷佛是他自個兒娶媳婦般的欣慰．
小孩臉上有著同老人一般的笑容，拉長脖子努力地望，一邊興奮地直嚷嚷︰「看到了、看到了！爺爺！」
當然小狽子沒有老人那般的心情，但卻是真心露出滿足的笑容，只因?這是他長這?大以來所見過最盛大、最隆重的場面．
石板路的盡頭，緩緩出現一隊陣容浩大的吹鼓手和望月堡的待從，後頭則跟著一車車的聘禮、喜餅，和那小狽子從未見過堆得像座小山似的綾羅綢緞、金銀珠寶，他目瞪如鈴、驚嘆不已！
在迎親隊伍的兩側，則分別跟著冷傲霜的六名貼身護衛；他們一向嚴肅、機警的神態，也因這熱鬧的場面而緩和不少，個個皆面露喜色．
「恭喜堡主──」
「賀喜堡主──」
一時間，歡呼喝采聲高揚了起來，幾乎掩蓋過震天的鑼鼓聲．
遠遠望見騎在馬背上朝著人們微笑致意的冷傲霜，老人心中不禁升起一股與有榮焉的驕傲感受、畢竟，他也是打小看著堡主長大的人．
想當時，老堡主年近四十才得到這唯一的孩兒，冷傲霜真可說是集所有恩寵于一身；更難得的是，小小年紀的他不但未恃寵而驕，反而乖巧懂事，對人客氣有禮，就連對他這個在堡中打雜灑掃的老頭也不例外，總是老伯長、老伯短的，讓每個人都忍不住想將他當寶貝般的捧在手心上呵護、疼愛．
一眨眼，他已從那討人喜愛的小女乃娃，長成如今這個風度翩翩，且能獨當一面的少年郎．．．．．．
唉！老人不禁幽幽地嘆了口氣．今兒個若真要唯一美中不足的遺憾，那就是老堡主夫婦無福親眼看見他最疼愛的兒子娶妻生子、揚名立萬了．
三年前，老堡主夫婦相繼撒手西歸，冷傲霜年紀輕輕便貴?一堡之尊．他沒有因少年得志而意氣發、亂了分寸，對人依舊客氣有禮，並承襲父志照顧村民，且虛心求教于有經驗的老者，終將望月堡經營得更加壯大，威名更盛其父．
如今眼見受人愛戴敬重的冷傲霜娶事了，老人不覺流下了感動的淚水．
「爺爺，您怎?哭了？」小狽子一臉不解地看著老人．
「傻孩子，爺爺是喜極而泣，高興得哭了．」老人眼角還盈著淚，嘴角卻高高地揚起．
「怎?高興也會哭？」小狽子聳聳肩，很快轉移了注意力，再次朝盛大的迎親隊伍望去．
浩浩蕩蕩的隊伍漸漸離開了視線，但人群仍舍不得散去，個個無不希望能見到冷傲霜盡快將新娘迎娶回來，好讓望月堡以及永安村能再多添一分喜氣．
直到鑼鼓聲已遠得完全听不見了，人群才逐漸地散去．
＠＠＠
「恭喜堡主！賀喜堡主！」茶店老板恭敬地迎上前來邀請道︰「堡主，還好一段路呢，不如先在茶棚歇歇腳，讓大伙喝喝茶水，也算是我和小柱子他娘對堡主的一點小小心意．」
冷傲霜不忍拒絕茶店老爹的一番盛情，又禮念大伙陪著他在驕烈日下走了大半個時辰了，便翻身下馬，輕笑著致謝︰
「那就麻煩您和楊大嬸了，老爹．」
迎親隊伍就在茶棚四周的蔭涼地方歇腳，冷傲霜則在六名貼身護衛的簇擁下，隨茶店老爹走進茶棚，分坐在兩張方桌旁．
一向熱心多話的楊大嬸可能是看到太多客人，今兒個顯得特別沉默，只是沖著冷傲霜微一頷首，便急匆匆地忙著倒茶去了．
楊老爹提著茶壺走向冷傲霜一行人所坐的位子，將茶水分別注入桌上的杯中．這對他而言本是件極簡單且熟悉的工作，但今兒個也不知是怎?回事，他斟茶的手意微微地顫抖，將茶水灑了不少在桌面上．
「楊老爹，堡主成親就瞧您高興得發抖，那等到將來小柱子娶媳婦，你不抖得更厲害嗎？」葉千雪輕松地開玩笑．
他是冷傲霜六名貼身護衛中的首腦，也是與冷傲霜自小一起長大，情如手足的異姓兄弟．
葉家與冷家極有淵源，葉家父子早將望月堡當成自個兒的家，葉千雪的父親葉清鼎跟隨老堡主多年，更在老堡主死後輔佐冷傲霜，深得冷傲霜，深得冷傲霜的重用和信任．
葉千雪無心的玩笑卻話卻教楊老爹臉色一黯，但僅一瞬間，他又強擠出笑臉道︰
「葉護衛說笑了，小柱子豈能與堡主相提並論．來，大伙喝口茶潤潤喉吧！」
?人紛紛喝了茶，惟獨冷傲霜緩緩環顧著茶棚，輕笑著問︰
「老爹，小柱子人呢？平時他不都陪著您和楊大嬸在這做生意嗎？今兒個怎?不見他？」
如此並通的家常閑話，听在楊老爹耳里，卻變得極具震撼，只見他愀然色變，愣在那里頓時答不上話來．
「小柱子病了，留在家里養病．」楊大嬸提著空的茶壺走了進來，適時地替老伴解了圍．
「是、是．．．．．」在妻子以眼神示意下，楊老爹立即點頭附和，但卻又心虛地低頭回避冷傲霜炯炯有神的雙目．
冷傲霜豁然明白，難怪一向開朗、樂天的楊家夫婦，今兒個卻顯得慌慌張張、神情有異，原來是在?生病的兒子憂心．
他立刻關切詢問︰
「小柱子要緊嗎？對了，前些日子正好有個朋友送了我上好的靈芝，這樣吧，我盡快派人把靈芝送過來，相信小柱子吃了以後，病很快就會好起來的．」
強烈的罪惡感啃噬著楊老爹的心；冷傲霜的宅心仁厚這會兒卻像把刀，剌得他心頭絞痛不已，矛盾得不知該如何是好，他強作鎮定地說道︰
「堡主，別費心了，那孩子只是染上點風寒，不礙事的．」
「是嗎？那就好．」冷傲霜釋然地點頭，伸手去取桌上的茶水．
看著冷傲霜正欲舉杯就唇，楊老爹沖動地想沖上去阻止他，但他才動了一步，看穿他意圖的楊大嬸柔時扯住了他的衣袖，滿眼懇求地望著他．．．．．
就在這猶豫的剎那，冷傲霜啜了口茶．
突然，茶棚外起了一陣騷動，冷傲霜不解地循聲望去，乍然驚見一大隊的吹鼓手和自己的隨從，竟一個個癱軟地頹倒在地．
緊接著他身旁的方桌亦發出聲響，他轉頭一看，發現五名護衛也無人幸免地趴在桌面上，痛苦地想移動無力的身子；而坐在他旁邊的葉千雪則雙手緊抓著桌板、猛眨著雙眼，想眨去逐漸蓋眼中的迷霧，使自己保持清醒．