凜季秋看著，心下一動，學著她將茶一飲而盡。茶香和酒香在他口齒間交融，有著奇特的滋味。這一刻，連著眼前的人兒、口中的余香，他這一世都記住了。
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凜季秋真的很慷慨，毫不藏私。凡他擁有的一切，只要段修眉想，真的是任她物盡其用，人盡其才。
已經這麼多年不問世事了，幸而段修眉的天資過人和凜季秋的傾囊相助，她才能一日千里地迅速成長。她隨著凜季秋供她免費「使用」的智囊團，在各國游歷。四個月過去，竟令她有月兌胎換骨的感覺。
「你這麼精心栽培一個對手，凜氏不會有人反對？」在地中海的一艘游輪上，段修眉問凜季秋。這是三個月來，她和他第一次見面。可惜他開了游輪來，卻不上甲板，讓她也只得窩在這船艙內。
「反對？」凜季秋淡淡一笑，「永遠會有人反對我。可是只有我才能領導凜氏，他們心底明白，反對也不會真有什麼行動的。」凜季秋說話的神色有些倦，仿佛看透了太多。
段修眉默然，她也不知為什麼，不想看見凜季秋這樣的神情，因為這會令她想親近他。說穿了，她和凜季秋也只是互相利用而已，彼此的距離不要太近才好。
「去游泳嗎？」站起身，她爽朗地向凜季秋提出邀請。玩樂，是中性的活動，不會涉及太多私人的東西。
「你去吧。」凜季秋拿起一本書，顯然沒意願下海。
「不去看看我的英姿？」明知各自活動最好，段修眉還是忍不住開口勸說他。
凜季秋莞爾一笑，站起身隨她上了甲板。站在甲板上看著段修眉在海中的泳姿，凜季秋不得不認同她剛才的「自負」。可是，海水這麼涼，游了半個多小時了，她不冷嗎？
「段修眉，上來吧！」他忍不住沖著在海中悠然自得的她大喊，心底有絲不安往上浮。見到海，還是會不由自主地想到「他」那張被海水泡腫的臉。
一人游泳確實無聊，段修眉也就乖乖地上了甲板。凜季秋趕緊扔給她一條大浴巾。
「謝謝。」段修眉謝著接過，裹著浴巾在躺椅上坐下，一派怡然自得。
「不去沖個澡嗎？」凜季秋直覺認為海水粘在皮膚上一定很難受，不由得向她建議。
「等一下吧。」暖陽下，段修眉愜意地閉上眼楮，懶得動彈。
凜季秋看著帶點任性的她，難以回想幾個月前，她還是個只愛發呆的女人。無奈地搖播頭，他也只好在她身邊的躺椅坐下。咸濕的海風吹來，令他無法全然放松自己。
一直在不遠處站著的男佣緊張地跑上前，「老爺，您到船艙里去休息吧。」凜季秋在甲板上呆的時間愈長，男佣就愈提心吊膽，自從那件事後，主子就再也不曾靠近過大海了，怕又勾起了喪親之痛。
深深地吸一口陌生的空氣，帶著點解月兌，凜季秋站了起來。段修眉向上仰視著她的臉，奇怪于他怎麼這麼听僕佣的話。
「我先下去了。」凜季秋向她點點頭，轉身離開，他身後的男佣顯然松了門氣。段修眉心底更加疑惑，終于還是沒有問出口。太私人的東西還是少觸及的好。只是……向凜季秋消失的方向再看一眼，段修眉努力地壓住心底的沖動。
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「今天就回去？」段修眉驚訝地看向凜季秋。上午在游輪上呆上半天，下午就回到了羅馬，晚上又得回凜氏？
「你也該回去了，半年期限將滿，是你回段氏的時候了。」凜季秋看著僕佣們有條不紊地收拾行李，頭也不回地回答她。
段修眉一怔。是啊，學習期已滿，也是時候面對族人了。
「跟我一道走嗎？」凜季秋轉頭問向她。
「不，我再待兩天。」羅馬，很多年前的記憶了。要回去面對一切，就得先面對一下這段忘記吧。
「故地重游？」凜季秋盯著她陷入沉思的臉，敏感地發問。
「算是吧。」段修眉勉強抬頭一笑，轉身走向落地窗。
看著她略顯寂寞的背影，凜季秋心底有些不舒服，他從未見過她這樣的神情，是為了什麼？和羅馬有關嗎？還是和這里的人——「不要想太多。你要入主段氏，必須心無旁騖。」生硬地丟下一句話，凜季秋走出了房間，只剩下段修眉詫異地轉過身，目送著他的背影。
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回到凜氏，凜季秋做的第一件事就是將九大家族的姑娘恭送回家，再派人給每個家族送上一枝蘭花。凜氏如果要與人定親，必定是送上一枝牡丹，以示大富大貴；至于蘭花嘛，呵，對不起，這次聯姻咱們是無緣了。同八年前一樣，凜季秋這次清一色送的還是蘭花。不過，這是他最後一次這樣公開「選秀」了。因為他已到而立之年，再過一年，就表示他會從這十大家族之外的人中選擇婚配對象了。
凜氏當家和十大家族之外的人結婚，算是百年難得一見的事，拒絕也算是朝各家族的臉上都打了一巴掌，幸而是大家一起挨的，還不會太難受。不過，凜季秋兩次的全盤退貨，凜氏族人可未必都會高呼「理解萬歲」，所以，對著十來個前來抗議的長者，凜季秋也絲毫不感到意外。
「季秋，你這是做什麼？」年紀最小的那位長者代表全體發言，因為年老且輩分高，他們即使對著凜氏當家也直呼其名。
「怎麼，季秋做了什麼讓諸位這麼關心？」凜季秋閑閑地飲茶，一副雲淡風輕的樣子。這個樣子反倒令那群打算興師問罪的老人氣焰消退不少。
最長的那位開了口，口氣已是和緩了很多，「季秋，怎麼這群女娃就沒有一個配得上我們凜家的？」
「是。」凜季秋答得分外干脆，令這十來個老頭頓時接不上話來，他都說了是不般配了，再強求，豈不是存心要貶低自個家？
「那段家丫頭是怎麼回事？」這回，最長的那位換了個面孔，目光犀利了許多。聯姻是一回事，扶助強敵就又是一回事了。他們真正介意的是後者。
凜季秋面容紋絲未改，他緩緩放下茶杯，微笑著看向這群老人。
這十來個人頓時心中一凜，平日少見凜季秋有什麼表情，他這突然一笑，實在令人捉模不定。
凜季秋不動聲色地將他們的反應看在眼里，仍是掛著抹淡笑，「諸位老人家，您們說這數百年來，段家和我們凜家關系密切不密切？」凜季秋慢悠悠地開了口。
對方自然地點點頭，這關系是從老祖宗那代就開始了，誰也否認不了。
凜季秋再問︰「那您們看，這段氏一倒，凜氏會不會受牽連？」
「這個自然。我們這十一大家族誰也離不開誰，可這也不能替段氏培養人才啊。段家那丫頭，可非等閑之輩，若有一天她爬到咱們頭上怎麼辦？」年紀最小的那位老人急急說道，其他人紛紛點頭附和。
凜季秋斂去了笑容，目光在他們眼上一掃，廳內頓時鴉雀無聲。他看一看，忽而一笑，然後聲音輕柔無比地開了口︰「諸位覺得我凜季秋是個任人爬到頭頂的人嗎？」
眾人無言，凜季秋這麼一問，令他們都覺得自己是杞人憂天。年長的那位揮揮手，讓其他人先行散去。轉眼，大廳里就剩凜季秋和他。
「季秋，游戲可以，但不要太過。」一雙老眼看向凜季秋，語重心長。他活到這把歲數，閱歷無數，怎會看不出凜季秋是什麼心情。他倒不擔心凜季秋和那段家丫頭牽扯到什麼兒女情長，只怕凜季秋養虎為患。