第一章獵艷
自古道︰鴇兒愛鈔，姐兒愛俏。
豈不知，那鴇兒愛鈔，卻也是打姐兒愛俏時候過來的。做老鴇的，多半是年輕時候自己被迫賣身，卻半生節儉，攢得一副家當。既遇不到個好人家讓她從從容容地上岸，又沒有個長盛不衰的方兒讓自己繼續美艷，泥里去水里來地打了幾十年滾兒，除了賣笑竟是一技無成，不繼續操這皮肉的營生，可又讓她做些什麼去呢？
既然自己賣不動了，少不得買了更年輕的姑娘來，悉心教著，把半生狐媚心得盡數傳授，教她少走些彎路，多賺些銀錢。偏那無知少女不知輕重，雖然身子進了風塵，卻偏偏心比天高，畢竟是做夢的年齡，少不得存些傻想頭，以為自己會遇到個才貌情郎，救風塵，做鴛鴦。然而抱此想法的，其下場多半比那死心塌地自輕自賤的妓女落得更慘，更傷心。
筆而說，這鴇兒愛鈔不但不是錯，且是大道理，正該給普天下姐兒賣俏者做個好榜樣。
閑言少敘，如今且說這一間粉窟香院，也有一個鴇兒，數個姐妹，便演了多少風情故事。本來早已隨著香消玉殞入土化了，偏如今遇著這個懷舊的年代，少不得再挖出來。藏污納垢，都只當脂痕粉漬看待；鬼哭狼嚎，何妨作婬詞艷曲把玩。
再殘忍的故事，隔了百年的煙塵望回去，也便都成了傳奇。
凡妓院故事，無非「酒色財氣」四個字。
變妓院又叫作「吃花酒」，所謂酒是色媒人麼，自然要佔了首席；吃了酒，嫖了色，免不了破費銀錢，「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名」，你道這名兒是好掙的，須得千金抬來百兩送去，才好十年一覺呢，文人自命風流，說道是青樓薄幸，姐兒們刻薄，背後管這種人卻只叫作「火坑孝子」，那是把銀錢當紙燒的︰「酒色財」這三字都說過了，如今單說這一個「氣」字，卻當何解呢？莫非客人們花了錢，倒還要受氣？
卻原來，在勾欄里頭，客人使錢嫖妓原是天經地義，不算難得。那真正的拈花里手，風流班頭，逛妓院「做」姑娘兒，卻不單單是為了「酒色」二事，倒專門是沖著這個「氣」字去的。
氣者，氣場也，緣份也，情意也。你若不對一個姑娘真正動心情害相思，就會受她的氣了？首先姑娘賣笑，為的是錢，哪里敢輕易給客人氣受的？再者便是她給你氣受，你也大可不理，又哪有當真動氣之理？但既動了心，動了情，動了氣，也就免不了相思煩惱，拈酸吃醋。于是客人們為了爭姑娘流言飛語，甚或拳腳相向的大有人在；而姑娘們為了爭客人，自也免不了明爭暗斗，惹氣生事。
妓女麼，籠絡客人，只想著要他「來」，來了，便有錢賺；客人麼，梳攏妓女，卻只是想著要「上」，上了，才有意趣。一個做妓女的招不來客人，是她沒用；客人上不了妓女，可也沒面子。這，也是「氣」。
這樣看來，我們整篇故事，酒色財三項都只可做個陪襯，真正要大書特書的，倒是這個氣字了。
這個地方喚作「沉香里」，這間院門上寫著「醉花蔭」，這位鴇兒人稱「封十三娘」，最是個好勇斗狠，愛錢使氣的主兒。
封十三娘年輕時候便不是什麼漂亮人物，也曾嫁過人，老公是個賭鬼，輸死了，她自己梳了頭出來做娘姨，侍候紅姑娘的眉高眼低，積攢了一肚皮的學問在里面，便借了些錢來，要自己開一家院子，揚名立萬。
起先本錢少，只買了幾個十來歲的小丫頭，供吃供穿，自己喝西北風，倒舍得讓姑娘咂參湯披綾羅，咬著牙捱了三四年，才終于掛了牌子，正式營業了。因她以前做娘姨的時候頗認得幾個好客人，這時候見她自己出來撐門立戶，也多半願意幫襯，一來二去的，倒真叫她做出些名堂來。
「醉花蔭」的牌子在行里頭越來越響亮，封十三娘的氣性胃口也便越來越大起來。這天晚間吃了飯沒事，便又拿清倌人桃枝兒來閑嗑牙，羅嗦著︰「你也買來兩三年了，沒吃過死豬肉，還沒見過生豬跑？你看你姐姐翠袖，一樣是做倌人，怎麼她的客人就這麼多呢？你倒好，只會浪費糧食，整個月里只出過三四次局，酒麼是一次沒擺，連體己首飾也不曾收得一樣半樣，有什麼臉面？」
桃枝兒不服氣，戰戰兢兢地辯解說︰「我是個清倌人，有什麼體己好收呢？若是開口跟客人硬要，媽媽又要說沒身份，扮野雞了。」
封十三娘大怒，對著臉便啐了一口︰「我叫你做野雞去跟客人硬要了？你不能明要，不會暗示麼？你跟他講說講說，就說這個姐姐的戒指好，那個妹妹的鐲子俏，就不信客人跟你一樣，是聾子耳朵听不出音兒來。」
桃枝兒哭了，卻仍然辯著︰「何嘗沒有說呢？偏那客人就真是听不出音兒麼，我能怎的？」
十三娘更惱，罵道︰「你能怎的？你只好去灶頭撞死，求灶王爺趕緊超生了你去，還少廢些糧食。」說罷真個扯著桃枝兒頭發要往灶房里去撞牆。
樓上翠袖倌人剛從前門送了客人回來，听到吵鬧，忙從後門下到院子里來，拉住封十三娘勸解︰「媽媽別生氣，前廳里還有客人呢，小心人家听見笑話。」
正在拉扯，前面倒又一疊聲兒叫︰「崔老爺來了，翠袖姑娘見客。」翠袖氣得一甩袖子，沖樓上喊著︰「來了來了。」低聲嘀咕︰「催什麼催？崔老爺罷了，又不是催命閻王爺，一時半刻不到，就急成這樣兒？」口里說著，早已腳下不停地咚咚咚跑了。
十三娘便指著翠袖背影向桃枝兒道︰「你看看翠袖，你多咱才能像她一點半點，也算可憐我了。」顧不得多說，拉了桃枝兒也到堂下去照了照鏡子，理理頭發，手攜著手一路上樓來招呼。
且說這「醉花蔭」布局，乃是臨街門面，分為上下兩層，從正門進去，樓下是大廳，並設暖閣雅座，樓上是姑娘們待客起居的地方。屋子自有後門，可通樓梯，從梯上下來，是為後院，院里另有幾間房舍，軒廊亭榭，倒也精致，是十三娘並各娘姨丫頭的下處，老師教習彈唱，以及灶房庫房也都在院中，等閑人不得進來。
那崔子雲箭衣馬褂的，興頭頭從前門進來，熟門熟路，也不等翠袖來接，也不等丫頭去扶，自個上了樓徑直進到翠袖屋里來，一眼看到煙榻上擺著台子，台子上點著煙燈，又一個中間胖兩頭窄的玻璃燈，兩盞茶，並煙膏 子等物，便知道翠袖剛才有客人，心里不樂，卻不好說怎的，便找椅子坐了，卻不上床去。
翠袖知他是嫌有人剛躺過，心里又好氣又好笑，卻也不好說的，只命小丫頭另沏了滾燙的茶來，又送上四色瓜果，自己親撿了一枚荔枝剝了皮兒，將果肉餃了，且嘴對嘴兒地喂與他吃。崔子雲方漸漸地喜了。翠袖便將三個指頭做了個抽煙的手勢，問他︰「可要躺一躺麼？」
崔子雲仍是扭頭不願意，道︰「只是吃筒水煙就好了。」
翠袖便又笑，地下站著的幾個小丫頭子也都掩著口笑。翠袖嗔罵︰「笑什麼？沒听見崔老爺說要吃水煙麼？」
恰好十三娘攜了桃枝兒上來，桃枝兒剛挨了罵，要有所表現，便趕緊裝了水煙來，叫聲「姐夫」，雙手遞給子雲。子雲不接，卻笑著說︰「替我點著了。」