楔子
鲍元二○○九年
纽西兰基督城
一名高瘦男子站在窗边眺望城市景致，轮廓分明的英俊脸庞露出抑郁的神情，眼神幽缈。
街道上来来往往的热闹人群及欢乐的气氛，却丝毫化解不了他眉宇间的忧虑，反让他更觉感伤。
男子轻声叹息，回头凝望床榻上纤细的身影，医生此刻正在细心地诊疗他挚爱妻子的病情。
基督城位于纽西兰南岛，是国内第三大城，素有“花园城市”之称；市内有多处公园，春天一到，处处可见花木扶梳，绽放繁多美丽花卉。
在市中心有幢五层楼公寓，经过华裔建筑师姚伊智的翻修，成为另外一座吸引观光客的景点。
姚伊智四年前得到基督城国家银行的比图竞赛获胜之后，一跃成为最受瞩目的新生代建筑师，从此他和妻子李妍秀以及两个小孩便定居于此城，更改造自己购买的平凡公寓，成为独树一帜、充满人文况味的建筑物。
他的事业正一帆风顺，妻子却病重倒卧在床，即使请来众多优秀医生诊治，仍是不见起色。
“姚先生……”
医生面色沉重的叫唤姚伊智，他浑身一震，心揪紧。从医生那忧虑的口气，他知道时间到了……
李妍秀的面容美丽苍白，她露出温柔却带着疲累的笑容，凝视朝她走来的丈夫。
她感觉得出来，自己的体力已经无法再继续撑下去，该是分别的时刻了，但她的心情却很平静。
姚伊智坐在床边，一双有力的大手紧抓住她抬起的小手，眼眸深深凝望着妻子；这瞬间，她的容颜已经永远镌刻在他心头。
“亲爱的，我要走了……”她的声音虚弱，口吻却很坚定，彷佛她早已经做好心理准备。
姚伊智将她的手紧贴在自己的脸颊摩挲，眼眶蕴满泪水，歉疚地说道：“妍秀，对不起，都是我的错，如果不是为了我，妳……”
李妍秀摇头，眼中充满柔情爱意。“伊智，你记住，我从来没有后悔我的决定，我爱你。”
“妍秀……”
他抱紧她纤弱的身子，流下脆弱的眼泪，即便他再有能力，却仍无力挽回自己妻子的生命；这场与死神的搏斗，他输了……
这段时间，瞧着妍秀愈来愈憔悴，他心痛不舍，想尽办法请来最好的医生，连各种民间偏方都愿意一试；最终却只明白人类无力扭转注定好的命运，他注定要失去他挚爱的妻子。
“别忘了……”李妍秀的眼神越过他，定在不远处桌上的一只木盒子。“记得交给……”
姚伊智面色一凛，坚定地说道：“妳放心，我不会忘记，就算要我赔上自己的性命，也会记得对妳的承诺。”
李妍秀安心地微笑，倚靠着他温暖的怀抱，感觉到自己的身体渐渐冰冷，但她的心却是充实幸福的，因为爱，被一个男人真诚的爱情紧紧包围着的幸福。
时间虽短，但已经足够她心满意足离开人世。
姚伊智紧紧搂住妻子的身躯，医生跟护士都已经退出房间，留下他们两人独处。她的声息在他耳边逐渐减弱，体温逐渐降低，美丽的眼眸缓缓合起……
他的长指抚模她的秀发，倾身在她耳畔温柔轻语：“妍秀，不用担心，我一定会好好照顾我们的孩子，答应妳的事我一定会做到，妳等着，我会成为一个杰出的建筑师，还有……我爱妳。”
他温热的嘴唇轻碰妻子已经冷去的唇瓣，泪水带来一丝苦涩的滋味。
这是最后一个吻，给他深爱的妻子。
第一章
鲍元二一○四年
美国洛杉矶物理研究中心
苏蜜娜走在干净宽阔的走廊上，一边与迎面而来其他相识的同事打招呼，心里则为黎教授突然传唤她到他的办公室感到不解。
黎教授向来不会打扰属下的工作，因此这不仅让她起疑，就连其他同事也惊讶不已，怀疑他今天该不会吃错药了吧。
总之，她现在还是赶紧到黎教授的办公室报到，问清楚到底有什么急事。
苏蜜娜明天即将年满二十岁，一年前结束学校的学业之后，立刻被安排进入中心的人事部门工作。
她是个具有华裔血统的东方美人，乌黑亮丽的长发绑成一束马尾，露出一张素净典雅的瓜子脸，黑白分明的瞳眸清亮有神，身材玲珑有致，出众的气质总是吸引住异性的目光。
叩叩。她敲了敲黎教授办公室的毛玻璃门，礼貌地说道：“黎教授，我是苏蜜娜。”
“进来。”
随着黎教授的声音响起，毛玻璃门自动敞开。
苏蜜娜踏进教授的办公室，里头一如往常，凌乱中自有秩序，然而除了教授之外，沙发上还坐了另一名陌生男子。
“黎教授，找我有什么事情？”苏蜜娜一边开口，双眼不经意地瞟向那名男子。
男人约莫三十多岁，有着高大的身材，一袭优雅的深色西装包裹住他古铜色的肌肤，深刻的五官流露出坚毅的表情。男人也有意无意地睐着苏蜜娜，眼神中似乎潜藏着莫名的情绪。
苏蜜娜隐约感觉到这男人似乎跟自己有什么关联，虽然她知道自己以前根本没见过他，只是出于像本能一般的直觉。
“接下来的事情就拜托黎教授了。”男人魁梧的身子站起，用诚挚的口吻对黎教授说。
“没问题，我一定会办妥。”满头白发的黎教授信誓旦旦地担保。
临走前，男人朝苏蜜娜礼貌地点头，看着她的双眼闪烁着异样光芒，俊脸露出微笑，然后迈步离开办公室。
那个人是谁？苏密娜虽然满月复疑问，但看到黎教授一脸严肃的模样，只能先忍住那份好奇。
男人离开后，黎教授拿起桌上的一只木盒子递给她。
“苏蜜娜，拿去，这是给妳的。”
“给我的？”苏蜜娜内心的疑窦更深。莫非黎教授叫她来，是要送她生日礼物？
桧木盒子散发出一股古老的沉香，深褐色的外头雕刻着精美的图案，是郁金香的花样。
苏蜜娜小心翼翼地打开来，发现里头装了一个精致的米色信封，信封上注明了给苏蜜娜，还写出研究中心的地址跟日期，就像一封写好邮件地址的信件，却没有贴上邮票、放进邮筒寄出去，不过，现在的年代早就没有写信这回事了，这肯定是上个世纪的人写的。
“黎教授，这封信……”
“既然是给妳的，妳就打开来看啊，我们研究中心不就妳一个苏蜜娜……”
既然黎教授都这么说了，她只好把信拿出来。信封口还以红色郁金香家徽封缄，显得相当正式，苏蜜娜不由得也跟着紧张起来。
到底是谁写给她的信？又写了些什么？
信纸是颇具质感的石灰纸，上头印着郁金香图案，还飘散出淡淡的花香味道，用黑色钢笔写着——
亲爱的苏蜜娜：
祝妳二十岁生日快乐，请记得回到二○○四年，拜访位于美国洛杉矶的姚氏家族，履行约定。
这是什么？苏蜜娜瞪着信纸好半晌，仔细地看了好久，确定上面没有任何署名，根本不晓得是谁写给她的；而且，写信给她的人怎么会知道明天就是她二十岁生日？莫非是她认识的人？该不会是个恶作剧吧……
“上面写了什么？”
“黎教授，我看不懂……”她爽快地把信件递给黎教授。
黎教授迅速看过之后，也陷入了沉思。
“妳知不知道刚才那个人是谁？”黎教授问道。
苏蜜娜坦率地摇头。她怎么会知道？那男人根本是个陌生脸孔。
“他正是姚氏家族的人，今天来就是为了特地送上这个家传物。据说他的曾祖父死前千交代万交代，就算倾家荡产也要守住这盒子和盒子里头的信，好完整地交给妳。”