“如果事情真有这么顺利就好了。”
“与其烦恼我，不如关心你自己吧。”葵夫一脸企盼的看著师兄。“一定要赢喔，师父还在家中等著你这个惊喜呢。”总算，她的目的达成了。
武科为期一个月的竞试，于焉展开。
来自全国成千上万的武学菁英，分别捉对比试，每场采淘汰制，一旦落败便失去晋级资格，也就与功名绝缘。经过了二十五天的激烈竞争，终于选出了二十人进行最后一轮的比赛，之后的每场胜者——共十人，便可参加殿试，由当今皇上亲自圈选武状元。
不管和自己有关无关，几乎所有的民众全涌到试场敖近凑热闹，将试场一带挤得水泄不通。
二十人之中，只怕最紧张的就是最年少的伍葵夫了。但她绝非怯场，而是——事情怎么跟她预定的不一样？她本看轻李昭明，可他却一路过关斩将，眼看就要比最后一场了……师兄的事反而一点也无需她操烦。
葵夫深知自己失算，她完全没料到自己一时草率，竟将自己推向进退两难的局面。
若下一场与她交手的是李昭明，输了，在众目睽睽之下，她要如何反悔不守约？这赌注毕竟是她自个儿提出来的。要是赢了，就此面君仕官，倘被识破女儿身，岂不会给扣上“欺君之罪”的帽子，教她怎么担待？所幸这剩下来的有二十人，极有可能她和李昭明不会遇上，这就表示她还有足够的时间去思考对策。只要李昭明的对战顺位排在她之前，她就只要视他的比试结果依样照做就得了。若李昭明先败，可说是最为理想的状况，而她也会在之后的比试中故意落败，这么一来；两人双双落败，双方就算不分胜负，只是若李昭明得了进士……她到底要不要跟进？可以确定的是，就只有李昭明，葵夫不愿输给他。
李昭明今日一袭黑色装束，更显得剽悍威武、英姿焕发，那眉宇间隐约透出不可一世的傲然神气，真是越看越教葵夫不安。
路羽除了同情，更替葵夫担忧。他依了葵夫的法子，不用刀剑，赤手空拳的应付比试，果真能成功晋级。不过现在他对葵夫惹上的麻烦，委实无能为力。
只要李昭明比他早被点到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈愿。
第一场比试的名单一公布，葵夫不禁瞪大双眼，呆了又呆。这不正是最坏的状况吗？
不仅上头没有李昭明的名字，反而是“伍葵夫”三个字赫然在列。显然老天爷并未眷顾她。怎么办怎么办？这下该怎么办？这场她赢不得也输不得呀。
李昭明看到那少年的脸色青一阵白一阵的变化，又让他感到有趣极了。先前他本认定伍葵夫这小子太过狂妄，可他还真是有此资格如此夸口的，年纪轻轻就有此本事，将来定是不可限量。若国有此勇将，哪还怕外族入寇中原？从一开始他看到葵夫的表现后，就想好要怎么解决这个赌约了。他决定来个和局。这是唯一不使双方难堪的做法。而如今两人始终没有交手的机会，那就端看此战葵夫是胜是负，他再依样画葫芦，只要两人同胜或同负，一旦平手，既保住了他的名声，也不会让葵夫失态。
他好整以暇的笑看葵夫的争斗。
台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不见得好过。
主考官是礼部尚书戚伯舆，会同兵部侍郎许孟容、中书舍人韦贯之在场主试。
前几天人多，场面纷乱，他们也没特别留神，但今日定睛一瞧台下的二十人，赫然出现个他们极为熟悉的身影，吓得这几个朝廷命官一时手忙脚乱，就在台上讨论起来。
“怎么他会在这里？”
“该不会是特别来督察这次特考吧？”
“那么我们该……”
“总不能临时喊停，请他弃权吧？”
“还是自然点好，照正规程序来做才是上策。”
“可他真是折腾我们，突然参加这……”
在三位大臣一番研究之后，决定不动声色的继续进行剩下的赛程，不管“他”出现在此代表何种意义，他们三人只要做好分内的工作就行了。
擂台上的比赛继续进行著。葵夫的对手是个手执两面战斧的彪形大汉，任谁来看，都觉得手持长枪、体型较为瘦小的葵夫输定了。而事实上战况也正如大家所推测的，葵夫就只有闪躲的分而没有丝毫反击的余地。
“真是可惜呀，那白衣少年年岁尚轻就能对战到此种地步，真是不容易。不过毕竟姜是老的辣，看来他是输定了。”戚伯舆轻叹一声，以示他的惋惜。
“是呀，不过假以时日，必是可造之才。”兵部侍郎许孟容笑道。他对这白衣少年还颇有好感。
被谈论的主角其实此刻并不如外人眼中那样毫无招架之力，只是她迟迟拿不定主意该求胜或败退。眼前这家伙不过空有蛮力，真要对付并不困难。
“好可怜，输定了嘛。”台下有人这么发言。
“不，他不应该会输。”在其他十八名决选者中，传出了一道洪亮豪迈的声音。
路羽和李昭明颇感意外的同时转过头看著这个就在行列中央的男子。年纪和昭明可能不相上下，但身形更为魁武，体格高壮，而他俊挺的容貌和昭明可是有得比；但昭明多一分尊贵威严，而此人却是多一分雄浑气势。
如果昭明没记错，这男子名唤单斌。
路羽十分同意这好汉的观点。葵夫至今仍在犹豫，因此没心应战。
至于昭明则是感觉葵夫似乎没尽全力。是什么缘故呢？他想不明白。几天以来，葵夫一直是很有精神的在面对每一场比赛，就只有刚刚神色不太对劲……是否身体有所不适？昭明注意到自己似乎不由自主的为葵夫牵挂起来。
葵夫被逼到擂台场边，正向左闪过对方的劈砍，在她一俯身以保身体平衡时，视线正巧对上前方不远处专心观战的李昭明。
虽然不知道葵夫有没有注意到，但昭明忍不往给了葵夫一个鼓励的微笑。
绝不能输！接到李昭明那挑衅的笑容时，葵夫脑中瞬间掠过这决定。就算两人没机会对决，她也要让他知道她有实力，不是空口说白话！问题是现在她被逼到角落，再退一步若掉下擂台可就输了，但此刻对方却紧抓机会朝她劈下。在那危急当口，葵夫像跳木箱般的纵身跃起，跨过对方顶上，并以双手带枪推了对方颈项以逃过攻击。
巨汉原本一面冲过来，一面使劲朝葵夫劈砍，但标的物突然失踪，他一时重心不稳，整个人几乎有往擂台下坠倒的趋势，再加上葵夫连续动作的最后轻推，就等于是对已摇摇欲坠的巨汉补上临门一脚。
等葵夫意识到自己“做了什么”后，她的对手早已掉下擂台，活像只被辗过的青蛙般四脚瘫平贴在地面上，同时四周响起一片叫好的欢呼声。
“好一个险胜呀，伍兄弟。”在两人擦肩而过时，李昭明低声笑道。事情的发展确实有趣，原来伍葵夫是想演出个“大逆转”的精采场面，才装出无力还击的样子，这倒是挺新鲜的安排，他没想到原来伍葵夫这小家伙这么有心机。是存心要戏弄他？
葵夫还没入列，一听到李昭明的话就猛然停下脚步，回头看著他步上擂台。她正为自己大意而将对手击坠一事深感懊悔，突然李昭明的声音传入她耳中，那字字句句就像是另有含意一样。他……知道了些什么？不会他已看穿她……然而更令她吃惊的事还在后头，就像被雷劈到似的，葵夫整个人呆立在原地。方才她没心思注意第二战的名单，所以现在才会遭到打击！