楔子
一名约莫二十来岁的年轻小伙子，在点召处附近走来走去；不过轮值的士兵并不太去理会这个鬼鬼祟祟、时而伫足、时而张望的年轻人。
今天是武艺超绝科的报名截止日期，来自全国各地的武学精英全都涌进了京城，抢在今天以前完成报名手续，以取得应试资格。因前不久遭异族侵犯边境，所以这次特别召开的武科竞试就是为了要选拔能担任各个都护府州参军的武官，自然有许多人摩拳擦掌、跃跃欲试。
踌躇不前的青年最后仍拿不定主意，转身走回附近的一家茶馆。茶馆中是一片忙乱；
京中所有可供住宿的地方全都挤满了人，更何况是这家规模不小的茶馆。
青年踏入馆里后，迳自走向角落里一张已有人入座的桌子。座位上的白衣少年瞪大双眸盯著朝向自己走来的人。
“怎么样？办好了吗？”
青年摇摇头，愁眉苦脸的说道：“还没呢，我……我会怕。”
“怕？有啥好怕？不过就是说句‘我要报名’不就得了？”白衣少年显得极为不悦。
“别跟我说你不敢上台比划，要是你怯场，辱没师父的名声，我准跟你没完没了。”
“别发火嘛，葵夫，你也了解我的实力，舞刀弄剑我并不畏惧，只是……”
“只是啥你倒说个明白呀，拖拖拉拉推三阻四的，你还算不算是男人啊？”伍葵夫拚命克制住想拍桌子吼人的冲动。唉，如果师兄不那么懦弱……“我讨厌见血呀，让人受伤、取人性命之事我不愿为之。”路羽这话不知说过几百次了，但他那小师妹还是软硬兼施的将他押上京城，逼他求取宝名。一旦在武科取得进士，将来很有可能要上战场。问题是，路羽有那种不可告人的毛病，上了战场纵使有再好的武艺也必败无疑，因为他一见血就会发晕昏倒啊。
“呆子。”葵夫纵使想生气也有些提不起劲了。她和师兄一起长大，怎可能对师兄这弱点毫不知情。若她不是女儿身，与其强迫师兄，她宁愿自己出马。不过为了报答对她有养育之恩的师父，她无论如何都要让师父的独生子——她的大师兄路羽夺得头筹，成为今年的武科状元。“那么这样吧，不想让别人流血的话，你就别耍刀枪，纯粹以拳脚功夫分个高下如何？如此一来，你的对手就只会得内伤而滴血不流啦。”
路羽白了师妹一眼，这种荒谬的对策也只有她才想得出来。“那……要是我自个儿受伤了呢？这结果不也是一样？”
葵夫有好一阵子没答腔。必要时，她会不小心的自台下将手中的小玩意给滑上擂台，意外地撂倒师兄的对手，但这个不怎么光明正大的方法她没告诉他。只是，为了师父她可就顾不了那么多了。首先，她得将师兄弄上擂台。葵夫动念一想，山不转路转，吓唬他不行那就慢慢劝诱他。既然能将师兄拐来京城，她就不信没法将他送进竞试场。
“师兄，你想想，师父他老人家虽然武功盖世，却与权位无缘，至今仍是清贫一身。
难道你不愿意为他老人家争一口气，让他在晚年能风风光光的享享清福吗？”
“话是没错，不过……也许有更好的方法啊。”
“做官的途径就两条，要不就是做文官，要不就是做武官；我们自幼在师父门下习武，哪有实力和那些书呆抢状元？你连乡试都没过不是吗？现在眼前就有大好机会可以扬名立万、光宗耀祖，你忍心白白错过？”葵夫刻意提醒师兄——他没能通过乡试取得秀才，不能参加科举考试。换言之，路羽只能利用这次的特考良机求取宝名。
“但得了功名，如果奉令上战场……”路羽被师妹的一席话给说得有些心动。
“傻瓜，就算你被遴选上了参军，也不过是分发到各州府去训练驻军，那有何难？
再说你也不一定会被分发到边关的都护府去呀。况且异族侵扰又不常有，不是非上战场不可呀。”伍葵夫一脸胜券在握的样子，笑得倒挺开心的。先前她那身打扮与过分活泼的动作只给人顽童的印象，现在她这一笑，立刻浮现清丽与秀气。
“你说如何？”
“好是好，但……”其实路羽的心早已动摇了大半，只剩下小部分仍在挣扎。
“哎呀，你还在等啥？师父年事已高，你总不会要师父在踏进棺材时仍盼不到自己的儿子功成名就、衣锦还乡吧？”葵夫收起笑容，以衣袖掩面，作势垂泪。
“呜呜呜……师父呀，您真可怜，有这不孝子……”
“唉唉唉，葵夫，爹他也不过六十出头，身体还算挺硬朗的，你怎可随便——”
“你再蘑菇，我这话早晚成真。反正你别□NFDC4□嗦，立刻去报名。”葵夫不容分说截下路羽微弱的抗议，弯身前倾，眼睛半眯，露出危险的眼神射向师兄，很没分寸的用手指著师兄鼻头，嘴角若有似无地泛起一丝笑意，冷道：“怎样，你去是不去？”
“葵夫……”路羽本想再说什么，但他们的谈话却被邻桌客人爽朗的笑声给打断。
路羽并非是被笑声影响才不再多言，而是他发现葵夫正对著邻桌的客人怒目相视。“别——”正想劝葵夫不要惹事生非，但葵夫却早一步到了邻桌。
“你不觉得很失礼吗？偷听别人谈话本已不该，如今居然放声大笑更是过分；别以为我年幼便欺人太甚。”她极不客气的拍了下桌子。
“若两位欲共商要事，自然该找个隐密之地，此处乃是公众之处，两位又不压低声音，怎能怪别人不经意的听到可笑至极的谈话？”
葵夫不甘示弱，正准备回嘴，恰巧对上这客人迎面而来的目光，她不禁呆住了。
那客人一身墨紫襦裤，白衫以黑丝织绘纹饰，头戴紫巾，身形俊挺，年约二十三、四岁，举止不俗，才一声笑，那低沉有力的嗓音立刻吸引了在座众人的注意，但是最惹人注目的还是他那俊秀的容貌。端正的剑眉下有一双蕴藉神采的深邃瞳眸，高挺的鼻梁下抿笑的唇，那飘逸的姿态不知夺走了多少佳人的芳心。
紫衣青年一脸无辜，无可奈何的拱手作揖道：“好吧，若是在下打扰两位，在下愿向两位陪个不是。”
葵夫察觉有那么一会儿，自己就直勾勾的盯著他瞧，不过旋即又寻回了自己的气焰。
看他那一点也不诚恳的微笑，葵夫更为光火。打一开始她就发现有人在偷听她和师兄的谈话；本来她是不打算搭理的，但他居然敢放肆地嘲笑他们！她所说的都是正经之事，何处可笑了？不挫挫此人锐气她怎会甘心？
她厉声道：“别想蒙混过去，你也必须为取笑我们一事道歉。”
紫衣青年又低笑了一会儿，表情显得有些意外。“我不会为此事道歉，因为你们的谈话委实可笑。”
“你！”葵夫平日并非如此易怒，但一遇上此人，她却不知怎的全乱了章法。
他的声音明明那么好听，但说词却是如此可恨。“今天你若不在此说个分明，我绝不放你甘休！”
“既然小兄弟你这么坚持，我不实说似乎也不行。在二位刚刚的对谈中，仿佛将武科视作探囊取物一般。年纪轻轻就如此狂妄，岂不可笑？”
“听你这么说，是瞧不起我们的武艺喽？”葵夫收起了怒容，一抹温婉的笑意如涟漪一般在她脸上荡漾开来。