第一章
深夜。
“御弦。”御书房的龙椅上，坐着一位四十来岁的威严男子，此人正是当今皇上。“你想出京去走走吗?”
一旁的平王爷，亦即被皇上唤为御弦的男子荆御弦，身子微微一震，抬眼望着皇上。“臣愚昧鲁钝，还请皇上明示。”
皇上突然说出这么一句话来，显然不安好心眼。
“有密探来报，前些日子在扬州打探到‘风影双侠’的消息，朕想请他们进宫里来喝一杯，却苦无适当人选替朕跑这一趟。也许你会有兴趣?”
“回禀皇上，臣近日公务繁忙，日夜为理国事而心力劳瘁，无法分身到扬州去；且臣的本事不足，恐怕无法完成使命……”
数声朗笑打断了荆御弦显然很无力的推托之辞。
“哈哈哈!御弦，你要是没本事的话，咱们紫禁城里可就没人有本事了。堂堂武举状元，你也忒谦了!御弦。”
荆御弦陪着苦笑。“谢皇上赏识，但是最近数件棘手事让臣忙得焦头烂额，请皇上还是另觅人选。”
“这个你就别担心了，那些事情朕会让别的人去接手，你把精神留到扬州找人去吧!”言下之意是他早已做了决定，没有推拒的余地。
沉默了好一会儿，荆御弦终于败在皇上柔和的坚持之下。“皇上要臣何时起程?”
荆御弦叹了口气，也该是见面的时候了……
“三日后适逄中秋，你就趁着中秋夜出城；朕知道他们不好找，不过如果来得及回京围炉吃年夜饭是最好了。”
“臣遵旨。”
退出了御书房，荆御弦抬头望着天边犹缺一角的明月。
风影双侠……好久不见了呢!
若要问起京城里最出名的妓院，没有人的答案不是麝月楼。
麝月楼和一般的妓院有那么一些不同。除了美丽温柔的姑娘们，大厅里还附庸风雅的搭了个小台子供数位姑娘抚琴、吹笛兼唱几首小曲儿，以娱乐满屋子的高官贵人。
而其中最受客人欢迎，最得嬷嬷疼爱的便是麝月楼的歌妓杜银筝。
她不只弹得一手好琴，那圆柔清亮的嗓音一唱起曲子，一向闹烘烘的麝月楼便会拥有短暂的宁静；但待她歌声一歇，那喝采声更是大大超过之前的喧嚣。再加上有着一张秀丽出尘的芙蓉脸蛋，她想不得众人的宠都难。
“我说嬷嬷，今夜怎么不见银筝姑娘?我可是特地来听银筝唱曲儿的呢!”一名微胖男子拉住正忙碌穿梭客人间的嬷嬷，有些不耐烦的问道。
认出了说话的人是出手一向阔绰的王员外，嬷嬷连忙陪上一脸笑。“您别急，银筝正为了各位爷们打扮着呢!今晚可是中秋夜，银筝必定会多为爷们多唱些曲儿，您先坐坐吧!翠兰、凤舞，过来伺候王员外!”
华灯初上，麝月楼的生意正好。
嬷嬷拉过一旁的婢女，低声吩咐着：“你到楼上去瞧银筝好了没，催催她，要她赶紧下楼来。知道吗?快去!”
现下来了一屋子人，泰半都是特地要来见银筝的，她可惹不起这些有钱有势的大爷们。
楼下一片喧乱，而麝月楼的红牌歌妓杜银筝则不为所动地待在房里。她一手撑着粉颊，另一只手有一下没一下的拨着琴弦，眼眸则直勾勾的盯着墙上画里的艳红牡丹。
“小姐，你什么时候才要下呢?嬷嬷已经派人来催了好几次了。”杜银筝的侍女小红站在她身后，神情有些着急。
“再等一会儿。”漫不经心的回答显示杜银筝的心思尚未完全回魂。
“你已经等了三会儿了!小姐，要是嬷嬷生起气来，捱骂的可不是你，是我这个伺候不力的丫鬟呀!你要小红怎么担这个责任哪?”
“谁要你负责了。”杜银筝一改平常要她放心的安慰话语，吐出了教小红惊讶的答案。
小红怔了一会儿，上前端详着杜银筝。
“小姐，你还好吗?”也不晓得是不是病了，这几日来银筝姑娘的情绪明显的低落，虽然没有叹气掉眼泪，也照样唱曲儿，但是饭吃少了，话也说少了，还常常见她望着窗外发呆。问她怎么回事她又总是笑着说没事。“我想……小姐，我还是去请大夫来帮你瞧瞧好了。”
“小红，我没事。”懒懒的唤住了正往门口走去的小红，杜银筝若有所思地问：“我问你，你可许了人家?”
“我……”脸皮薄的侍女霎时红了脸。“小姐，你为什么这么问?”
“你别管，就实说吧!”杜银筝依旧不死心的追问。“有没有?还是和人私订终身了?”
支支吾吾的好一会儿，小红最后还是羞答答的点点头。“嗯，我……我和榕树胡同卖花粉首饰的张大牛说好了，咱们各自攒银子，等我替自己赎了身，他也赚了点钱之后，他要带着我到南方去做生意，两人一起过一辈子。”
一起过一辈子呵……
“哦?那你还欠嬷嬷多少银两?”她晓得嬷嬷的厉害，虽然不敢在她的打赏上动脑筋，但是这些奴仆佣婢的钱却老是被嬷嬷东减西扣的，一年要存上几两银子都显得困难。
“三十两。”
沉吟了好一会儿，杜银筝终于站起身往衣箱走去。
“小姐要下楼了吗?我帮你拿琴。”
小红伸手要去抱琴，杜银筝挡了下来。
“谁说要下楼了?”小红这样急着把她赶去献艺是做什么?
呆了呆，小红气急败坏的跺着脚。“小姐，你到底在想些什么嘛！”先是呆得像个木头人，然后又没头没脑的问她一些羞人的事，好不容易肯起身，却又不是要下楼去唱曲儿。
“想帮你赎身哪!呆瓜。”杜银筝笑骂道，从怀中一个银袋里取出三十两放在桌上，又挑了几件衣裙塞进布巾里绑好，取饼纸笔开始写信。“我晓得你不爱待在这里，而且你也快二十岁了，却离赎身的日子还有一大段。怎么说你也跟了我两年，算是麝月楼里唯一真心待我好的人，我不忍心见你继续在此待下去。”
“小姐怎么知道……我不爱待在这儿?”小红的眼底水气氤氲，望着杜银筝白皙的颈背问道。
她的确是渴望着早点离开麝月楼，虽说在这儿工作所赚得的银两比起其他地方多了一些，而且跟着银筝姑娘既不用吃苦又多少有点好处，但是这儿终究是间妓院，她除了整天必须提心吊胆的担心有一天嬷嬷会逼她接客，也怕将来大牛会因此而瞧不起她。
“我也不爱呀!”振笔疾书之际，杜银筝又吩咐道：“你收拾些衣裳，赶紧离开这儿去找你的大牛哥吧。”
虽不晓得小姐为什么要帮自己，但是这么一个难得的好机会，她可也舍不得放过。
收妥了包袱，小红来到杜银筝面前告别。“可是小姐，现在那么热闹，我这样下楼行吗?”
“别从那儿下去不就得了，来!”将写好的信连同银子搁在桌上，杜银筝拉着小红来到窗边，指着窗外隐约可见的木梯，显然她早有预谋。“瞧见没?从这儿下去不就没事了。还有，这里有些银子，你带在身上，虽然不多，但应该足够你们做些小生意了。”她将方才装碎银的钱袋塞进小红的包袱里，擦去她滑落的眼泪。“没时间哭了，你先下去。”
没听出杜银筝话中的玄机，小红感激的望着她。“那我走了，小姐你自己要保重，”
“放心!饿不死的。”杜银筝看起来有些焦急。“还有，你下去之后先别走，等我一会儿。”
趁着小红爬下梯子时，杜银筝也以极快的速度将几张银票塞进怀里，拿起床上的包袱往肩上一背，匆匆奔到窗前。